魔法少女と優しくて残酷な世界

第17話 「うそ？ 喋るのコレ？」

「にゃ？」

　振り返ったわたしは仰天する。

　そこには自分と同じくらいの年頃の女の子が、こちらを不思議そうに眺めていた。

　はっと我に返ったわたしは急いでカチューシャを外そうとするが……。

「そのネコ耳……」

　視線はすでに頭部に降り注がれていた。逃げる場所も隠れる場所もありはしない。

「……ねぇラビ。泣いていい？」

　右手に握るラビにわたしはそっと告げる。

「コスプレ？　それなんのキャラ？」

　そう呟いた少女と目が合ってしまった。トドメを刺されたように心臓が止まりそうになる。

「……えーん、悲しすぎて涙が出ないよぉ」

　目の前が真っ暗になった。

　そして、頭の中は真っ白だった。

　一般人に目撃されるのは何度目だろうか？

　これで近所の人に噂されるのだろう。頭のおかしなネコ耳を付けた女の子がうろついていると。そのうち話は歪められ、小学校では怪談話として盛り上がるのだ『怪奇！　人面ネコ』と。いや、普通にネコ耳付けた人間なんですけど！

「あれ？　そのぬいぐるみ」

　少女の視線がわたしの右手に持ったラビへと向かう。それは予期せぬ言葉だった。

　なぜなら、通常の人間にぬいぐるみ（ラビ）が見えるはずがない。

「へ？　見えるの？」

　右手に注がれていた視線が再びわたしに向く。少女と再び視線が交差する。立ち上がってみると背丈はわたしと同じくらいだろうか、顔立ちは整った美少女。ただ、衣服はかなり人目を惹く格好であった。

「それ、ウサギのぬいぐるみだよね？」

「ウサギではない、我が名は【◎＆＄＝＃＠～？＞＜！】である」

　少女の問いかけにホワイトラビットは怒声で反応する。けど、その存在が見えていることは確かだった。

「うそ？　喋るのコレ？」

　わたしは驚いて口をぽかんと開けたままだった。それはそうだ。普通の人には視認できないラビが見えるばかりか、その声まで聞けるのだから。

「そうね。腹話術にせよ。口を開けたままじゃ少し無理があるかもね」

　彼女は一人納得しているようだ。

「我が見えるとは素晴らしい。あと三日早く汝と会いたかったものだ」

　ラビが喋って驚いたのは初めの一瞬だけであった。あとは怖がることも逃げ出すこともなく、少女はにっこりと笑みを浮かべながら前に立っている。

「ちょっと待って。あなたは驚かないの？　こんなぬいぐるみみたいな物が喋るんだよ」

「うん、不思議だと思うけど、それほど驚く事じゃないと思うよ。だって、すごくファンタスティックじゃない」

　彼女もわたしと同類のようだった。