第12話 レイナ＝アスティクト
私は中等部の頃に両親を失った。最初の頃は親の蓄えでやりくりしていたが、征旺学園の学費は高く、マイナの医療費も高額なものだった。
貯金が底をつきかけ、学校を辞めようと思ったとき、断真が私を助けてくれた。中等部に入った頃から知り合いだったのだが、あるとき援助を申し出てくれたのだ。私に衣食住を提供し、医療費まで負担すると言ってくれた。一度は拒んだものの、それを受け入れなければ生きていかれない現実がそこにはあった。
中等部の頃はそれだけだったのに、いつしか断真は変わってしまう。
断真との交換条件で、私は征旺学園を離れた。強くなり、彼とコミュニティを組み勝ち続けること。マイナを断真に任せ、三年の中頃から一年以上、傭兵部隊に放り込まれることとなった。そこでの訓練は厳しく、ときには嘔吐することもあった。
そうして帰ってきて、断真はまた少し変わっていた。目はギラつき、昔よりもずっと横柄になっている。それでも自分のためだ、妹のためだと思い続けてきた。
それなのに。
「断真、これはどういうこと？」
「どういうこともなにも、見ればわかるだろう？ マイナは六人目だ」
「貴様……！」
私は断真の胸ぐらを掴みあげた。今日で二度目だ。
「やめて、お姉ちゃん」
マイナは胸の前で指を組み、悲しそうな表情を浮かべている。
「マイナはな、きみのために出たいと言ったんだ。その意見を尊重してなにが悪い？ いい妹じゃないか」
「妹は病気だ！ なぜ病院から外に出した！」
「やめて！ 私が行きたいって言ったの！」
「マイナ……」
脱力してしまい、手を離した。胸中は黒い感情が渦巻いているのに、虚無感が私を支配している。どちらが本当の感情で、どちらの優先度が高いのかも、もう考えられない。
「大丈夫だよお姉ちゃん。今は安定してるし、お姉ちゃんの力になりたいの」
「話したのか、断真」
「ああ、話したよ。鳴神語がレイナの大事な秘密を握っていて、勝てばレイナは鳴神語から解放されるとね」
私を見つめるその瞳はこう言っている。「本当のことをバラせば切り捨てる」と。
「わかった。でも無茶はするな」
「うん、ありがとう」
「姉妹が和解したところで、王でも決めようか」
リーダーは私だが、実質仕切っているのは断真だ。
「誰にやらせるつもり？」
メンバー全員を、一人ずつ見ていく。
「レイナはどう思う？」
「私かアンタの二択だと思ってる。結局ロールチェンジして上手く立ち回れないと、王になっても意味がない」
「私にやらせてもらえないか？ やはり私は王に相応しいと思うんだ」
「いいわ。他のメンバーも異論はないわね？」
問題ないと、全員が頷いた。
「私は王だが、キミたちはそんなことに関係なく強い。自信を持って戦ってくれ」
断真らしい口上だと鼻で笑ってしまった。ムカつくが外面だけは昔からよかった。
ここは従う他ないだろう。私とマイナは、霊法院断真の奴隷なんだから。
「それでロールは？」
「いつも通りだ。マイナはコンダクターでな」
「もしかして、アンタが病院に通い詰めてたのって……」
「彼女にはコンダクターの才能がある。それを見極めていた」
「人の妹になんてこと……！」
「おいおい、その話は終わっただろう？ さあ時間だ。せいぜい、自分のために、妹のために頑張るんだな。もちろん、手を抜いたら許さない」
試合開始のブザーが鳴る。この行き場のない感情をぶつけることもできず、従順に役割をこなすしか道はなかった。
マイナの頭をひと撫でし、頭を切り替える。
「いくぞ、マイナ」
「うん、お姉ちゃん」
勝っても負けても、私たちには自由なんてない。それでも、その先が暗闇でも、二人が壮健ならばなんとかなる。なんとかしてみせると、私は大地を蹴りだした。
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