「ねこ」と暮らす日常

第1話 出会い

　蘭（あららぎ）　悠（ゆう）はれっきとした女子だ。

ただ、取る人にとっては男性の名前として取るので、時々間違われることがあるくらいで。

今、学生寮を見上げているさらりとした肩まである黒のストレートヘアーの彼女には、それで自分に襲い掛かる不幸を知る由も無く。

ホテルのような外観のそれにわくわくしながら、中へと進んでいくのだった。

＊＊＊

「えっ。きみ、女性だったの？・・・まいったなぁ」

管理人であろう茶髪の青年は頭をかき、話す。

「きみのルームメイトになる人がね、とてもわがままでさ。今まで１人で部屋を占領してたんだ。

けどそうも言えなくなったから、『同性である』こととかを条件にやっと説得できたところだったんだよ･･･」

しかも、説得したのは良いけれど、運悪く入寮希望者は女性ばっかりだったらしく、悠が初めての男性だと伝えてしまったのだという。

「こちらの落ち度だから、一回話してはみるけど・・・多分駄目だと思うから、覚悟はしておいてね」

廊下を歩きながら、ある部屋の前まで来ると青年はそう言った。

コンコン

ノックをするけれど、反応はない。

「おーい、篠崎くーん。いないのかー？」

訝（いぶか）しがる姿の先、侵入者を拒むような扉の奥にいるはずの「シノザキ」と呼ばれた人物の声も何もしないのを確認し、扉のノブを回すと、青年はあれ、と声を出した。

扉の先、これから住むであろう部屋は意外にすっきりしていて、二段ベッドや勉強机が２つあることで、元々２人部屋であることがすぐにわかった。

「ごめん、ちょっと篠崎くん捜してくるから、君はここにいてくれない？」

「えっ、でもシノザキさんが戻ってきたら・・・」

「その時は叫ぶなりなんなりしていいよ。元はと言えばこっちの責任だし」

そう言って笑う彼は、まるで大型犬のようなあどけなさを持っていて、思わず悠は頷いたのだった。

＊＊＊

　このままだったらどうしよう。一応座った悠は考えた。

戻ってきたら、きっと私は追い出されてしまうだろう。

そしたら、どうすればいいのだろう。

そんなところに、思わぬ来客が舞い込んできた。

窓から侵入してきたそれは、人間ではなく。

「あれ、ネコさんだ」

フギャッ！と鳴き声を上げたそれに気づく悠に、おろおろするしかないアメリカンショートヘアのような見た目の猫。

近づこうとした人間を警戒するように、そのキレイな黒に近い紫（調べたら『至極色（しごくいろ）』と言うらしい）で見つめながら後退する相手に、手を伸ばそうとした、その時だった。

　バタンッ！

悠は座り方が悪かったのか、体勢を崩して倒れた。

びっくりした猫は、ぼふんっ、とでてきた煙にかき消えてしまった。

げほごほと咽（むせ）るが、猫も同じようになってるだろうと考えて伸ばした手は、明らかに猫とは違う手触りに驚く。

「きゃあっ！？」

手を引っ込めた瞬間、煙が晴れて正体がわかった。

それは、17～18歳くらいの、眼鏡をかけた癖の強い黒短髪の青年だったのだ・・・。