零下二七三 ～君が君から去った日～
五速 梁
第一部 統郷
第1話 美織（１）僕に呼びかけるもの
⑴
パキン、と何かがはじける音がした。
「あっ」
僕はパズルのパーツをはめる手を止め、声の主を見た。
「踏んじゃった……ごめん」
机のすぐ横で、クラスメイトの
「いいよ。どうせ学校の備品だし、こんな小さい奴、落ちてたら踏んづけるに決まってる」
「でも、これで完成しなくなっちゃったね」
奈月は小声で言うと、申し訳なさそうな表情を浮かべた。僕が手掛けていたアクリルパズルは、八割方組み上がっていた。
「まあね。完成するに越したことはないけど……僕も「クリエイト」の時間は本気で取り組んでないしさ。成績や内申書ともたぶん、関係ないだろうから別にいいよ」
僕はわざと放り出すような口調で言った。半分は奈月の気持ちを軽くするため、半分は日頃から思っていることだった。
「でも一応、先生に言ったほうがいいね」
奈月は粉々になったパーツを拾い集め、チリ紙に包んでそっと机の端に置いた。
「一応ね。……僕から報告しておくから、気にしなくていいよ」
「本当、ごめん」
奈月は何度か振り返りながら、自分の席に戻った。僕は足りなくなったパーツの存在を無視して、パズルを組み続けた。数分後、完成したパズルは一応、車の形をしていた。
「結構、ちゃんとしてるじゃん」
僕はボディの上端をつまんで、車を持ち上げた。次の瞬間、手でつかんでいる部分を残し、下半分が綺麗に崩れ落ちた。
「形あるもの、いつかは……か」
パーツが散らばった音で、教室中の視線が僕に向けられていた。僕は無表情を保ちつつ、散らばったパーツを片付けた。すべてのパーツを収めた後、チリ紙に包まれた破片を箱に押し込んで蓋をした。
「ここまでで四十分か……ちょうどいい時間だな」
僕は誰に言うともなく、呟いた。教室には、十名ほどの生徒がいた。数学と理科でトップクラスの成績を誇る
紙には緻密なイラストが描かれ、その上にすごろくのような長細いマス目がうねっている。机の余ったスペースにはプラスチックでできた原色の小さなコマと、厚紙でできたカードががびっしりと並べられており、その様子はまるで小さな王国のようだった。
彼はこの「クリエイト」の時間を最も有効に使っている生徒の一人だろう。
もう一人、目立つのは巨大なイラストボードに色鉛筆で絵を描いている女子だ。
何かを作れ、というのがこの時間の趣旨であり、早い話が一種の自学自習だ。ほかの連中は木工をしたり手芸をしたりと、あちこちの小教室に散らばっている。
中には創作活動にあまり興味を示さないものもいるが、そういう連中はこっそりマンガを読んだりトランプをしたりしているようだ。
先生もそんな実態を知っていて、その上であまりうるさいことを言わない。モンブなんとか省の要請で週にひとコマ、こう言った時間を設けなければいけないのだそうだが実際のところ、先生たちもどう指導すればよいかわからず、もてあましているというのが現実だ。
僕もどちらかというとクリエイトにはなじめないほうで、クラスメイトの緻密なイラストを見ても、プロの作品かと思うような手芸を見ても、いっこうに感動がわいてこない。
アクリルパズルを箱に収め終えた僕は、残りの十分足らずをノークリエイト、つまりぼんやりすることで過ごすことにした。実際、何も作らなくてよいのなら、これはこれで有意義な時間だ。僕は机に頬杖をつくと、とりとめない空想にふけり始めた。
あと少しでチャイムが鳴るな、と頭の片隅で思いかけた、その時だった。
教室の後ろの戸が開き、クラスメイトの一人が顔を出した。
「おまえ、何か落とし物、しなかったか？」
「落とし物？」
「
僕は首を捻った。何かがなくなったという記憶がなかったからだ。しかも、担任でもない先生がなぜ、僕の落とし物を預かっているのだろう。
「わかった、休み時間になったら聞きに行ってみる」
僕はそう答えると、席を立った。同時に、授業の終了を告げるチャイムが鳴り響いた。
〈第二回に続く〉
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