ドラマ

第9幕 //第2話

　職員室に行った希を待つ放課後のアトリエに、当の希より先に現れたのは、亜麻色の髪を一つに括った理事長の孫娘だった。

　突然アトリエの扉が開いたかと思えば、彼女はコツコツと足音を響かせ、一直線に俺の元へとやって来た。そして目の前の木椅子に腰を下ろすと、優雅な所作で足を組んだ。

「倉持さん……なんか、俺に用でもあるのか？」

　口を閉ざしたまま一向に何も言ってこない静けさに耐えかねて、俺は思わず問いかける。

　その問いに彼女はピクリと眉を潜め、はああ、と大きく息を吐いた。

「倉持、さん？」

　再び声を掛けようとした俺に、彼女は突き刺すような視線をくれた。思わずグッと口を噤んでしまうような、めちゃくちゃ怖い顔だ。口に出したら更に恐ろしくなりそうだから、絶対に言わないが。

「貴方に、用、ですって？」

　漸く発されたのは、温度のない声。

「用があるから、わざわざここまで来たに決まっているでしょう？」

冷え切った言葉に滲むのは、好意とは全くもって正反対の色。

　こんなにも敵意に似た色を剥き出しにする倉持は、去年の同じ時期、下校中に呼び止められた時以来だ。

　あの時は確か、希を一方的に避けていた俺を叱りに来た。多分倉持からすれば、俺に態度を改めて欲しくて叱ったのではなく、ただ希のために文句を言いたくなったんだろうけど。仁王立ちで腕を組んだまま、「彼女（のぞみ）の意志を断ち切らないで」とそう告げた倉持は、確かに鋭く、真っ直ぐに俺を刺しに来ていた。

　今目の前にいる彼女も、同じように容赦のない冷たさで俺を見ている。

そうなると……やはり、希の事だろうか。

　倉持が怒るといえば、希関連だろうから。あの時も、それから学園祭の時も。大抵希が嫌な思いや危ない目に合うんじゃないかって時に、倉持は冷えた怒りで場を制していた。

　理事長の孫娘としての立場とは関係なく、希を大事に思うが故の怒りで。だとしたら、一刻も早く聞かなければ。

「倉持さん、俺、」

「貴方に一つ、聞いておきたい事があるの」

　俺の呼びかけを遮って、倉持が口を開いた。

「勿論、希の事よ」

　ああ、まあそうだよな。自分でも「勿論」って言うくらいだから自覚はあるんだろうけど、やっぱり希についてだよな。俺も当然察したよ。

　だけど俺、倉持に敵意を向けられるような事をした覚えはないぞ。俺だって、倉持に負けないくらい希の事は大切にしているつもりだから。

　何に対して怒っているのか、皆目見当がつかない。俺の表情からその怪訝さを汲み取ったのか、彼女はゆっくりと頷いた。

「そうね。貴方は確かに、希の事を大事にしてくれていると思うわ」

　相変わらずの、恐ろしいエスパーっぷりだ。

「それは十分、私も分かっているわよ」

　悔しいけれどね、と付け加えて、彼女は再び大きな溜息を吐いた。

「だからこそ、聞いておきたいの」

　形の整った双眸が、真っ直ぐに俺を見つめる。

「ねえ、紫村くん」

　静かなアトリエに響く張り詰めた声に、俺はグッと息を飲んだ。

「貴方は、希と、このままの関係で良いと思っているの？」

　思いも寄らなかった質問に、目を見張る。

「それは、どういう」

「額面通りの意味よ。希を愛している私としては、どうしても聞いておきたくて」

「あ、愛」

　飛び出た言葉に、益々固まる。そんな俺を見て、倉持はフンと鼻を鳴らした。

「今更そんな反応しても無駄よ。貴方がどれだけあの子を好きかなんて、周囲にはバレッバレですもの。気付かない方が驚きだわ」

「え、ええ……」

　俺ってそんな丸分かりな態度を出してんのか？ってか、それなら当の本人すら気付いてるって可能性も？

　いや、流石にないだろ。

「それで？」

「え？」

「貴方は、結局どうしたいの」

　飲み込みが悪いわね、とでも言うように、瞳が一際鋭さを増した。

「俺、は」

　倉持が、決して戯れなんかで質問していないのは明らかだった。ここで適当な返答でもしようものなら、八つ裂きくらいされるんじゃないだろうか。

　それほど、真剣な表情（かお）だった。

　俺は、右手に持っていた絵筆をそっと置いた。キャンバスに向けていた身体も、彼女の方へと向け直した。

「倉持さん、俺はさ」

「ええ」

「俺は、きちんと希に、告おうと思ってるよ」

「……そう」

「自分で言うのも小っ恥ずかしいけど。希への気持ちは、決して中途半端とかじゃないから。それは信じて欲しい」

「ええ」

「正直なところ、いつ告白するか、ずっと迷ってた。でも、俺の中であたためてたんじゃ意味ないよな。だから決めた」

　膝の上で、両拳をぎゅっと握り締める。

「俺、今日にでも告うよ」

　それを聞いて、俺を見据えていた鋭い瞳が丸みを帯びた。

「覚悟、できたからさ。ちゃんと伝えるよ」

　丸みを帯びた瞳が、今度はふっと柔らかな色を見せる。

「そう……分かったわ」

　そうして、彼女は頷いた。たった今告げられた答えを確かめるように、何度も、何度も。

　漸く緊張が解けて、俺はゆっくりと拳を開いた。

「倉持さん的には、こんな答え方で良かったのか？」

「ええ、充分よ」

　括った亜麻色の髪が、頷きに合わせて小さく揺れる。

「ごめんなさいね。恋愛事（こういうもの）は、本来当人たちがどうにかするものであって、私のような第三者が口を挟むべきじゃないのだけれど」

　いつも自信たっぷりな倉持が、初めてそっと目を伏せた。

「希は私にとって、本当に大切で。幸せになって欲しいと、心から思える友達だから。」

「そうだな。––––俺も、そう思うよ」

　大切で、幸せになって欲しいと。出来るなら、俺が。

　倉持は、それ以上何も言わなかった。

　瑠花と職員室に行った希がアトリエへとやって来るまで、ただ静かに、俺の描く絵を眺めていた。