アンチヴレイブ

第4話

　ミリアは綺麗にそろっている十本の指で拳を作りながら、バグラムの言葉を吟味していた。彼の言葉は真実なのだろうか。今作った嘘にしてはできすぎている。ミリアはそう感じていた。しかし、長年信じていた事を、易々とひっくり返すことはミリアにはできなかった。

　困惑しているミリアを前にして、バグラムは話し続ける。

「分かったじゃろう？　ファウンドは嬢ちゃんを助けたんじゃ。奴は機関を調査している時に、嬢ちゃんが狙われている事に気付いた。じゃからファウンドは、聖剣シールの受け渡しにお嬢ちゃんが来るよう仕向けたのじゃ。聖剣の奪取と同時に、お嬢ちゃんを機関から救えるようにな。機関はさぞ困っているだろう。お嬢ちゃんに埋め込んだ魔導具が無力化されたせいで、場所が把握できないんじゃからな」

「なんで、ファウンドは私を助けたの？　見ず知らずの私を」

　やっと出た言葉はあまりに弱々しかった。ミリアはそれが自分の声ではないかのように感じた。

「それは儂も推察するほかない。奴は復讐のために機関と戦っておる。しかし、奴は口ではどんな悪行にも手を染めると言っておきながら、まだ心の奥底では勇者の意志を捨てていないのかも知れないな。きっと、彼は汚れた道を歩いておるが、その道に清らかな物が落ちていたら拾わずにいれないのだろう」

　ミリアは自分の膝の下に寝る男を見つめる。身体は魔導具と同化し禍々しい姿だ。まるで悪魔の使い。だが、彼にもまだ正義の心が残っているという。

　ミリアは打ちのめされていた。先ほどまでの威勢は嘘のように消え去り、今は行動を起こすことも億劫だった。そにかく考える時間がほしかった。もっと考える時間が。

　ミリアは懇願するように口から言葉がこぼれた。

「嘘って言って……」

「嘘じゃない。嘘だと思うなら、ここから出て行くといい。すぐにお嬢ちゃんは捕らえられるだろう。儂らの共犯だのなんだの理由をつけてのぉ」

　バグラムの言葉を信じたくない。機関が自分を狙っているなんて、考えたくもなかった。

　だが、ミリアが若くして機関の従者に抜擢された事も、機関本部近くのエリクマリアに配属されたことも、バグラムの言葉が全てを裏付けてしまう。　

　全て、自分自身の才能がもたらした結果だと、驕っていた。だが、それが仕組まれたことなら、どれだけ自分は愚かだったのだろうか。

　勇者を盲信し、機関を崇拝していた。いや、まだ信じている。そう簡単にバグラムの言葉を信じる訳にはいかない。

「まだ、私は信じられない」

　反論する筋の通った道理はない。だが、必死に自分のなかの倫理観が崩れるのを守りたかった。

　バグラムはため息をつくと、確固たる意志のこもった視線をミリアに浴びせた。

「分かった。なら聞かせよう。ファウンドが復讐をしようと思い至った経緯を。儂の知る限りじゃがな。嬢ちゃんを納得させるなら、それで十分じゃろうて」

　ミリアは耳を塞ぎたかった。もう、信じるものを疑うような事実はいらなかった。

「機関は恐ろしく強大な秘密を抱えておる。それが、ファウンドを復讐の鬼へと変えたんじゃ」

　ミリアは息をのむ。

　そして、バグラムが言葉を続けようとしたその時、地響きのような音が鳴り始めた。

　それからすぐに、工房が大きく揺れ始める。

「な、なに！」

「ま、まずい。ここの場所が機関にばれたんじゃ！」

「え！」

　ミリアはバランスを崩し、作業台から落ちて尻餅をつく。ファウンドも振動で、作業台から落下した。

「逃げるんじゃ！　早くここから逃げねば、皆殺しにされるぞ！　工房に張った魔導結界は簡単なものだ。機関が本気で来ればすぐに突破してくる」

「私は……」

　ミリアは戸惑い、目を泳がせる。釣り下がった魔導具が次々に落下していく。

「奴らはこの工房ごと破壊するつもりじゃ！　嬢ちゃんが連れ去られた事を知りながらな！」

　ミリアの胸にその事実が突き刺さる。本当に自分がここにいると分かって、攻撃してきているのか。

「攻撃しないで！　ミリア・フォン・ライエンがここにいるわ！」

　ミリアは精一杯の力で叫んだ。だが、振動は収まることがない。そもそも、ここから叫んだところで聞こえるはずもなかった。

「無駄だと言っている！」

　バグラムが叫んだ直後、彼の表情が青ざめるのが見えた。瞬間、工房内が青白い光で包まれた。

　そして、ミリアは強烈な衝撃で吹き飛ばされた。