煙の妖怪
夕食の後……
「はいまた私が1位ー。やったー」
「くっ……幽吹さん隠れて練習してるでしょ」
「してないわよ」
司と幽吹はテレビゲームに興じていた。
「あっ、もうこんな時間。そろそろ俺寝るよ? 明日も学校だし」
気が付けば、時計の針は零時を指していた。
「ええ、お休みなさい。私は朝までにこのゲームの記録を更新しとくから」
「あ、そのゲームは……」
幽吹が手にしていたのは、崎姫お気に入りのアクションゲーム。彼女はこれを相当やり込んでいた。
「またそんなみみっちい事を……まあ良いか……お休みー」
司は欠伸しながら寝室に向かった。
「さてさて……遊んでばかりはいられない」
数分後、司がいなくなったのを確認した幽吹は、ベランダの窓を開いた。
「
「お邪魔しまーす」
開かれた窓から入り込んで来たのは、白い煙。
煙は家の中に入ると、少女の姿を形作った。
「司様はお休みになられましたか」
「ええ。まあ、あんたの事紹介しても良いんだけど……あんた便利過ぎるから……」
「ですねー。司様をダメ人間にする自信があります」
煙の少女はそう言って優しく微笑んだ。
煙の体を持つえんらえんらは、分身を作るのが得意。空気が通じている所ならばどこにでも移動でき、なおかつ分身との意思伝達も迅速。さらに、妖怪なので霊感の無い人間には認識されない。
彼女の協力を得れば、人間の世界においては悪業の限りを尽くす事ができるだろう。
試験のカンニングなど造作も無い。
「そうだ。あんたは最近、お気に入りの子とかいるの?」
妖怪ガールズトーク。つかみの鉄板。
「最近はいませんねー。私の能力を貸すほどの人間なんて、そうそう見つかりませんよ」
「あ、人間性とか重視してるんだ」
「外見なんてまやかしです。特に、私にとっては……」
異香は煙の粒子を動かす。
崎姫、月夜、司……次々と姿を変えて見せた。姿形は変幻自在。
「相変わらず見事なものね。でも、色が無いのは味気ないかな」
「色まで変えるのは、勘弁して下さい。疲れます」
「はいはい。もう良いわよ。元に戻りなさい」
幽吹が言うと、異香は即座に司の姿から、元の少女の姿に戻った。
「どうです? 司様の姿、似てました?」
「似てた似てた。遊んでないで本題に入るわよ。周辺の状況はどう?」
「今のところ、何も異常ありませんね」
「日隠村は?」
「外から見た限りでは……天狗が警戒している程度。まだ大きな動きはありません」
全国に散った分身から得た情報を伝える。
「なるほど……やっぱり、何かが予期されて月夜は呼び出されたのね」
「……何が起こるんでしょうか」
「私にも分からない。でも、嫌な予感がする。連中に召集をかけてくれる? 最悪に備えるわ」
「かしこまりましたー。それでは私はこの辺で……」
幽吹の邪魔をしては悪いと考え、異香は窓から退室しようとする。
「ちょっと待って、話し相手になりなさいよ。夜通し一人で黙々とやるのは辛いから」
再びゲームのコントローラーを握りしめて異香を呼び止める幽吹。
「えっ……そんな事してる場合ですか?」
「そんな事? 暇だから良いじゃない」
「いえ……司様と、その、添い寝してあげるとか……あるじゃないですか」
暫しの沈黙。
幽吹は口を開いた。
「……そういう事、したくないわけじゃないけど……まだ良いかなって」
「奥手なんですね。意外です」
「今がすごく、楽しいから。この関係をあまり変えたくないと言うか……」
「何となく分かります。私が気に入った人間も大抵の場合、私の能力を明かしたが最後、人がまるで変わってしまいます……怖いですよね」
「ええ」
「でも、幽吹様の場合は大丈夫ですよ。司様は、幽吹様のこと大好きだと思います。見てて分かります」
「慕ってくれてるのは私も分かるんだけど……なんて言うの? 司は私のこと、姉のように思ってないかしら」
「それはそれで良いじゃないですか。添い寝してあげたら、喜びますよ」
「……あー、ダメ。やっぱりまだ無理」
幽吹はテレビ画面に目線を釘付けにした。
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