【書籍版発売中】勇者だけど歌唱スキルがゼロなせいで修羅場続きになっている

プロローグ

　俺の名前はアラン・ディアック。十六歳。

　職業は勇者である。

　魔王と戦うために選ばれたのが、この俺だ。

　剣と魔法の腕前なら、だれにも負けない自信がある。

　だからこんな事態に遭遇しても、慌てることはまったくない。

「だれか！　だれかーっ！　助けて――助けてくださいませっ！」

　少女の叫びが、森林の中に轟いている。

　腰まで伸ばした亜麻色の髪が、よく似合っている美少女だ。

　切れ長の目に、整った目鼻立ち。白磁のごとき美肌がまぶしい。絹のドレスを全身にまとっている、育ちの良さそうな、いかにもお嬢様といった外見の女の子。

　そんな彼女を、容赦なくスライムが襲っていた。

「ピギィィッ！」

　粘っこそうな緑色の身体。ぶよぶよとうごめくその姿。目玉はなく、やたらにでかい口と舌だけが目立っているモンスターだ。

　そのスライムが「ピギッ、ピギィッ」と鳴き声をあげながら、少女の服を食い破り、さらにはその白い肌を舐め回し、甘噛みしまくっているのだ。スライムはなぜだか人間の服が好物で、さらには肌を舌先で責めたてる習性がある。

「あ、ンッ……やぁ、アン……！　ダメ……やめてぇ……！」

　スライムに全身を責められて、少女はその艶やかな肢体をよじらせる――

　……うむ。なかなかヤバい光景である。いろんな意味で。

　スライムは肌を噛まないから、このまま放っておいても身体が傷つくことはない。しかしこれ以上、全身をべとべとにされたら、彼女は心に大きなキズを負うだろう。

　さて、そろそろ動くべきだな。

　近くに伏兵（ほかのモンスター）がいないかどうか確かめるために、様子を見ていた俺だったが、どうやら敵はスライム一匹だけらしい。それならまったく敵じゃない。少女を助けることにする。

「待てっ、モンスター！」

　俺は森の中から飛び出すと、

「勇者アラン、見参！　君っ、俺が来たからにはもう大丈夫だぞ！」

「ゆ、勇者……アラン様!?」

　少女が大きな瞳を見開く。彼女にまとわりついているスライムも「ピギ？」と怪訝声をあげて、俺のほうに注意を向ける。その瞬間――

「サンダー！」

　俺は電撃系魔法を発動させ、

　ドッシャーン！

　と、カミナリを近くの地面に落とした。

　ねばっこいスライムを、彼女の身体から剥がすのはちょいと手間だ。

　だったら魔法で脅かして、スライムを追い払えばいい。

「ピギーッ！」

　スライムは悲鳴をあげると、その場からぴょんぴょんと逃げていった。

　よし。これでもう、あのスライムはここにやってこないだろう。

「あ、アラン……様……」

　スライムから解放された女の子は、虚ろな目をこちらに向けてきた。

　彼女の身体を覆うべき服飾は、スライムにかじられまくってボロボロだった。おかげで裸体がほぼ丸見えだ。匂いたつような大きめの胸。だがそんな巨乳とは対照的にほっそりとくびれている腰回り。そしてむっちりとした肉付きの太もも。紛うことなき美少女は、実に豊満な身体をしていて――

　と、いかんいかん。……俺はどこを見ているんだ。

　俺は身にまとっていたマントを、そっと彼女にかけてやった。

「大変な目に遭ったな。だけど、もう大丈夫だ」

「……アラン様、ありがとうございました。わたくしはサーシャ・ブリンクと申します」

　彼女は、やっと助けられたという現実を理解したのか、柔らかな笑みを浮かべた。

「短い旅だからと、護衛もつけずにひとりだけで行動したのが間違いでしたわ」

「このあたりは、特にモンスターの動きが激しい地域だから気をつけなよ。それじゃ、俺はこれで」

　そう言って、立ち去ろうとしたときだった。

「アラン様。じつはわたくし、近くの町で父と一緒にある商売をやっているのですが……。よかったらうちのお店にいらっしゃいませんか。お礼がしたいのです」

「え？　サーシャのお店？」

「はい。食事も飲み物もございます。ぜひいらしてください」

「なるほど。そいつはいいな、ちょうど小腹も空いていたし」

「それでしたら、ぜひぜひ！　もちろん代金はいただきませんので」

「タダかぁ、ますますいいな。それじゃちょっといこうかな。ところでサーシャ、君のお店って、どんなお店なんだ？　食堂か？」

　尋ねた俺に対して、彼女はにっこりと笑いつつ答えた。

「空唱室（カラオケボックス）『歌姫』ですわ」

　……その言葉を聞いて、俺は顔面をこわばらせた。

　空唱（カラオケ）……だと……？

　まさかこんな森の中で、その単語を耳にすることになるなんて……！

　空唱――この文化が登場したのは、いまから十数年前のことだ。

　当時、『魔晶円盤（マジックディスク）』という音を封じ込めておける魔法道具（マジックアイテム）が発明されたおかげで、アイザイル王国には歌や音楽を盛んに聴く習慣ができた。魔晶円盤はその名の通り、平べったい銀色の円盤なのだが、その円盤を『魔力拡音機（マジックスピーカー）』という魔法道具の上に載せると、拡音機（スピーカー）から音楽が流れ出すという仕組みだ。

　そのように、音楽文化が盛り上がった時代――そこへ登場したのが空唱である。

　それはあらかじめ録音されてある音楽、それも歌手の声が入っていない伴奏に合わせて、楽曲を歌う行為だった。

　それも、ただ歌うだけじゃない。声を大きくする魔法道具『魔力拡音杖（マジックマイク）』と、板状の水晶に魔法の力で映像と文字を浮かべることができる『魔力晶板（マジッククリスタルプレート）』を使用することで、より歌いやすく、なおかつ娯楽として楽しくなるように進化した文化が、空唱だったのだ。

　空唱機（カラオケシステム）を操作する。

　すると魔晶円盤（マジックディスク）と魔力拡音機（マジックスピーカー）から伴奏が発せられる。

　それを聞きながら。

　魔力晶板（マジッククリスタルプレート）に表示される映像と歌詞を見つつ。

　魔力拡音杖（マジックマイク）を手に持って――

　歌う。

　すると魔力拡音機（マジックスピーカー）から、伴奏と共に大きくなった自分の声音が発せられる。

　ちょっとした歌手気分というわけだ。

　そんな空唱文化は、世に出るなり大うけし、たちまち王国中に広まっていった。人々の趣味として、娯楽として。そしてコミュニケーションの道具として。

　そのころ高性能の魔晶円盤（マジックディスク）が開発され、最高で三万曲は楽曲を収録できるようになったのもよかった。みんなが歌いたいという曲はたいてい収録されたからだ。だれでも、どこでも、好きな曲をガンガンに歌うことが可能になったのだ。

　こうして空唱は、世の中に定着していった。それから月日は流れ――

　現在。

　空唱はまだまだ国中で流行中だ。

　空唱室（カラオケボックス）という、空唱を行う密室が、国中のあちこちにできたことも相まっているのだろう。

　学生は授業が終わったあと、友達同士で空唱にいく。

　労働者たちも、仕事が終わったあとはみんなで空唱に出かける。

　いまや、空唱嫌いは人にあらずと言わんばかりの状況だった。

　だが――だが俺は――

　俺はその空唱が大嫌いだった！

　なぜなら空唱ってやつは、おぞましいからだ。

　狭っ苦しい部屋の中。だれもがウェイウェイ言いながら、騒音の中でバカみたいに盛り上がり、そして部屋中のメンバーに注目されながら歌う。それが空唱なのだ。まったく冗談じゃない。なんで歌手でもないのに、人前で歌わなきゃいけないんだ？　だれだよ、空唱なんて文化を創り出したやつは。そいつを見つけてブン殴ってやりたい！

　あ、あ、あ、あ……ダメだ、トラウマが甦ってきた。

　いろいろあるんだよ、空唱が嫌いになった理由が。過去が！　やめろ、生き返ってくるな、過去の記憶。ああ、あああ、あああああ……。

　そんな俺の内心など知る由もないサーシャは、笑顔で話を続けてくる――

「アラン様、ぜひうちの空唱室に来てくださいまし。父もきっと喜びますわ」

「あ、いや……俺は……。き、急用を思い出した！　ごめん！　……さよならっ！」

「あっ、アラン様！　どちらへ!?　アラン様ーっ!!」

　サーシャの声を背中に受けながら、俺は脱兎のごとく逃走した。

　逃げた、逃げた。逃げまくる。

　空唱から全力で逃げるのだ。

「アラン様ーっ！」

　最後に、サーシャの声が、わずかに聞こえた。

「アラン様の功績、王様にお伝えしておきますわーっ！　今度、王様と一緒にいらしてくださいませーっ!!」

　なんてことだ！

　空唱との繋がりができてしまった。やはり助けるべきじゃなかった！

　王様（じょうし）と一緒に空唱だと？　ますます冗談じゃないぞ！

「うわああああああああああああああああああん！」

　俺は叫びながら逃げた。

「えぐっ、えぐっ……空唱嫌だ……空唱嫌だああああ……！　ああああ……！」

　泣きじゃくりながら、森の中を突っ切っていく俺。

　俺は空唱が嫌いだ。大嫌いだ。

　俺はなあ、俺は、俺は――

　空唱が嫌いだったから、勇者になったんだぞ!?

　え？　意味が分からない？

　だよな。確かに意味不明だ。

　だが、ちゃんと理由があるんだよ。

　語ろうじゃないか。聞くも涙、語るも涙。

　勇者アランの空唱大嫌い物語を……！