アーサー王とオタサーの姫

プロローグ

プロローグ

　オタサーの姫。

　見た目は、どこにでもいそうな、ちょっとかわいい女の子。

　その実態は、男女の比率が極めて非対称的な「オタクサークル」（主にゲーム、アニメ、漫画などの作品を愛好するサークルやグループ）において、まるで姫のごとく、ちやほやされる女性である。

　オタサーの姫は、愛される。

　ゆえに、オタサーの姫は、争いを呼ぶ。

　姫を巡っての多角関係に端を発する、人間関係の不和で、滅びたサークルは数知れない。

　しかし、誰が本当に姫を責められようか。

　彼女は、本当に、魔性の女なのか？

　これは、そんな、オタサーの姫を巡る、あるオタクサークルの物語である。

★☆★

　巨大な城の玉座で、王は言った。

　「本当に、この国は……我が王国は滅びてしまうのだな」

　「ええ」

　緑色のローブに身を包んだ魔術師の女性が応える。

　「我らが円卓の騎士は、憎しみあい、諍い、殺し合いをすることになるでしょう。そして、やがては、あなたも命を落とすことになりましょう」

　「なぜ、このようなことに……いや、もとはといえば、私の責任だ」

　王は、顔を伏せ、やがて、傍らの魔術師を見つめた。

　その瞳は、決意の色に満ちていた。

　「マーリン。たしか、おまえ、亡国の予言を回避する手段があると言ったな」

　「はい、アーサー王さま」

　マーリンはうなずくと、アーサー王に向き直る。

　「しかし、その方法では……」

　「どんな方法でもかまわない！」

　アーサーは、マーリンの言葉を遮り、叫ぶように言った。

　玉座の間に、悲しみに満ちた、王の声が響き渡った。

　マーリンは、アーサーを見つめた。

　キャメロットの玉座の間には、魔術師と王の二人よりほかはない。

　ゆえに、アーサーは、マーリンへと……その腹心の魔術師へだけ、己の本心を吐露しているのである。

　「私は、どんなことにでも、どんな苦痛にでも耐えるつもりだ。私の愛する、このキャメロットの皆々、そして、王国の民のためであれば……」

　アーサーの瞳はぬれていた。

　その声は、後悔の念に震えていた。

　「私はどうなってもいい。我が王国を救うためであれば」

　「承知いたしました」

　マーリンは、恭しくうなずいた。

　「私も、魔術師として一世一代の魔法を、必ずや成功させて見せましょう」

　マーリンは、芝居がかったしぐさで一礼した。

　「頼んだぞ」

　アーサーは、マーリンの手を取り、強く握った。

　その手をかわすように、マーリンはすっと、王の元を離れた。

　「これより、儀式の準備を始めます」

　「ああ」

　アーサーはうなずいた。そして、再び、魔術師に言う。

　「頼んだぞ、マーリン。もう二度と、このようなことで命を落とす者のないよう……」

　「御意のままに」

　一礼したマーリンの表情は、フードに隠れ、アーサーが、見ることはかなわなかった。