アーサー王とオタサーの姫

第１６話「荷車の騎士」

　湖の騎士ランスロットの呼び名は、湖の乙女に育てられたことに由来する。

　人ならざる者に育てられたランスロットは、立派な若者に成長した。

　そして、キャメロットの宮廷で、最強ともいえる存在となった。

　また、その生き方も、騎士道の模範とされていたのであった。

　おそらくは、ランスロットが特別な存在であったことは、湖の乙女の力によるのだろう。

　湖の精の魔法の力で、ランスロットは守られていたのだ。

　ある時、ランスロットは、やむを得ない理由で荷車（にぐるま）に乗ることになった。

　王妃グィネヴィアを救出するために、急がなければいけなかったからだった。

　そのためには、乗り物が必要だった。

　しかし、当時は、荷車に乗せられるのは、罪人だけだった。

　刑罰の引き回しのような恥辱に耐えてでも、グィネヴィアを救うのか。

　それとも、自分の騎士としての名誉を守るのか。

　ランスロットは前者を選択して、荷車に乗ったのである。

　そして、嘲笑を受けつつも、見事、グィネヴィアを、愛する人を救い出した。

　これこそが、本物の騎士道だと、人々は賞賛した。

　ゆえに、ランスロットは、「荷車の騎士」とも呼ばれるようになった。

　（槍多（そうだ）なら、どうするかな）

　夢から覚めて、俺は、そんなことを考えていた。

　もゆると会っていたのを美亜（みあ）に見られて、俺は殺された。

　あの時、見た、美亜と、王妃グィネヴィアの表情が重なる。

　（美亜は、俺に『報い』を『罰』を受けさせるといった）

　前世で愛し合っていた二人のことを引き裂いたからなのだろうか。

　だとしたら、美亜にも、前世の記憶がよみがえってきているのだろうか？

　緑色のローブがひるがえる。

　マーリンが、いずこからか現れた。

　俺の考えごとは中断される。

　「まずいことになったわ」

　「どうしたんだ？」

　「ランスロットは、前世のことを思い出しているみたい」

　「槍多が？」

　「彼は、アーサー、あなたの邪魔をするかもしれないわ」

　マーリンの言うことの意味がわからず、俺は問い返す。

　「どうしてだよ。前世の記憶があるなら、聖杯のことを説明して、今度こそ、ランスロット……槍多とも和解することができるんじゃないのか」

　「本気でそう思ってるの？」

　マーリンは、俺をあきれ顔で見た。

　この態度にはもう慣れている。

　「だって、槍多は悪いやつじゃない。そりゃあ、血を集めるのは嫌かもしれないけど」

　「そういう問題じゃないでしょ」

　マーリンは、俺を憐れむように言う。

　「あなたは、間男を信用するの？　アーサー」

　「なっ……」

　俺が固まるのを見て、マーリンは続ける。

　「ほらね、言い返せない」

　「たしかに、前世でも、ランスロットはグィネヴィアと……そして、今、現在でも、同じことが起こっているのかもしれない。だけど、だからこそ、俺たちは、やり直すことができるはずだろ」

　「無理に決まってる」

　「おまえだって、モルガン・ル・フェイなんだろ！」

　つい、怒鳴ってしまった。

　マーリンの真意が、ずっと気になっていた。

　本当は、何が目的だったのか。

　モルドレッドをそそのかしたのが、モルガンだったのだったら、それはどうしてだ？

　マーリンは答えなかった。

　沈黙が気まずい。

　俺は、感情的になったことを後悔した。

　「最初から、全部、説明してくれれば、楽だったんだけどさ」

　「あなたは、信じないでしょうけどね」

　「いや……そうかもしれないな」

　もゆるだって、前世の話は聞き流していた。

　「マーリン、おまえが説明できないのは、俺が、自分で気がつかないといけないから……そうだよな？」

　マーリンは答えない。

　「じゃあ、いいよ。俺が、なんとかする。でも、そのかわり、おまえも約束してくれ」

　「内容によるわね」

　「俺の友達の悪口を言わないでくれ」

　マーリンは、今度も答えなかった。

　彼女の沈黙が肯定の意思表示であると、俺は願っていた。

　（もし、槍多に前世の記憶がよみがえったら……）

　あいつだって、俺と同じように複雑な気持ちになるだろう。

　美亜のことを許す気はない。

　まだ、とても、そんな気持ちにはなれない。

　だけど、俺たちは、仲間なんだ。

　その後、俺とマーリンは、キャメロットの部室に一緒に向かった。

　部室から、話し声が聞こえてくる。

　「アーサーを返して」

　もゆるの声だ。

　中に入るのをためらい、扉の前で聞き耳を立てる。

　「あなたは、アーサーのことを、もう、好きじゃないんでしょう」

　「なにを根拠に言っているの」

　美亜は冷静な声音で応えている。

　「私はアーサーだけが好き。ずっと昔から。でも、あなたはそうじゃない」

　もゆるの声には、怒りがこもっている。

　「アーサーを愛していないなら、関係を清算して！」

　俺が扉を開けようとするのを、マーリンが引き留めようとしたような気がする。

　でも、それどころじゃない。

　気づいたときには、部屋に転がるように入っていた。

　「どういうことなの？」

　美亜は、俺の姿を認め、言った。

　「それは……」

　ああ、そうだ。

　俺が、美亜に刺されたことは、なかったことになっている。

　もう一度、美亜に説明しないといけない。

　「モルドレッドの言う通りよ、美亜」

　口をはさんだのはマーリンだった。

　「違う、俺は、美亜を！」

　誰も傷つけないということはできないんだ。

　だったら、ちゃんと、自分の気持ちを伝えなければならない。

　「俺は、俺が好きなのは、美亜だけなんだよ」

　何度でも伝えなければならない。

　このことだけは。

　俺は、もゆるのほうをできるだけ見ないようにした。

　今、どうしても言わなければならなかった。

　「じゃあ、どうして、こんなことが起きるの？」

　美亜が問いかける。

　冷静な声音だった。

　「アーサー、あなたは、私をだましていたんでしょう」

　「違う！」

　「いえ、違わないわ」

　美亜は、剣を手にしていた。

　エクスカリバーの模造品か⁉

　部室にある物騒な剣を美亜がいつのまにか、手にしたと思って、俺は慌てた。

　けれど、壁には、模造剣はそのままになっている、

　「あなたは、私に恥をかかせたのよ、アーサー」

　「そんなつもりじゃ……」

　「あの時も、そうだったわ」

　美亜の言葉に、背筋がざわつく。

　（あの時？）

　俺の記憶と経験は、寸断され、前世と現実はごちゃまぜになっている。

　でも、はっきりわかった。

　これは、俺と美亜のことじゃない。

　「美亜、おまえ、グィネヴィアの記憶を……」

　剣が振るわれる。

　これまでも、美亜が剣で俺を斬ったことがある。

　だけど、それとは何かが違っていた。

　さっきの妙な感じは。

　エクスカリバーの模造品を想起させた、あの違和感は。

　もしかしたら、あれは本物なんじゃないか⁉

　「美亜、答えてくれ」

　サークルの本棚が剣でたたき壊される。

　もゆるが息をのむ。

　本棚から、漫画やライトノベル、それにゲームソフトが散らばる。

　みんなで、持ち寄った、大切な俺たちの財産だった。

　思い出が、壊されるような気持ちになる。

　キャメロットでの、楽しかった日々まで、否定されたような。

　「やめてくれ、美亜！」

　「いいえ」

　美亜は、首を横に振った。

　「あなたは、私と、私の愛する人と、同じだけの苦しみを受けるべきよ」

　美亜は、美しかった。

　剣を振るう、彼女は、とても神々しかった。

　「それが、『報い』だっていうのか？」

　剣戟が、テーブルをたたき割った。

　きっと、それが、美亜の答えなのだろう。

　部室のテーブルは、ただの四角い学校の備品だった。

　円卓なんかじゃない。

　でも、俺たちの絆を、そのまま否定された気持ちだった。

　「どうしたんだ、いったい！」

　再び、部室の扉が開け放たれた。

　槍多だった。

　美亜の動きが止まる。

　「これは……君がやったのか？」

　槍多が、部屋の惨状を見渡して訊ねる。

　「ええ」

　美亜は静かに応える。

　「邪魔しないで、槍多君」

　槍多は、部室の入り口で、突っ立ったまま、うつむいた。

　「美亜、もうやめよう。このままじゃ、俺たちは」

　「黙って、アーサー」

　美亜は、再び、剣を振るった。

　「いつでも、あなたには、私より大事なものがある」

　美亜の言葉に、胸が締め付けられる。

　「アーサー、あなたは、いつも、私よりも、キャメロットを優先するのよ」

　「それって」

　キャメロットの持つ意味は、俺たちの「二次元同好会キャメロット」だけでなく……。

　「だけど、槍多君は違うの。他の誰よりも、私の方を大事にしてくれる」

　槍多のほうを、美亜が振り返る。

　「そうでしょう？」

　槍多は、うつむいたままだった。

　「ランスロット！　止めなさい！」

　マーリンが叫んでいる。

　でも、槍多は、その場を動こうとしない。

　「一番大切なものが、お互いでないのなら、私達は愛し合ってるって言えるのかしら」

　美亜が、剣先を俺に向ける。

　「俺は……」

　美亜の言っていることの意味が、なんとなくわかった。

　俺は、前世でも、王妃グィネヴィアより、王国を優先した。

　そして、きっと、今も、美亜の気持ちよりも、キャメロット全員のことを考えている。

　だけど、それは、どうしても選ぶことができないことだ。

　だって、美亜のことも、仲間のことも、大事だから。

　それを、選ぶことなんてできっこない。

　「私も、槍多君を選ぶわ、アーサー」

　美亜は、剣を構える。

　そして、そのまま、まっすぐに、俺に向かって踏み出した。

　「アーサー！」

　胸を突き刺されて、倒れると、もゆるの悲鳴が聞こえた。

　「ランスロット！　あなたなら止められたのに、どうして！」

　マーリンが大声で槍多をなじる。

　槍多は、美亜を見逃した。

　でも、今回ばかりはかまわない。

　俺もきっと、美亜の気持ちを見逃していたのだから。