アーサー王とオタサーの姫

第１５話「約束」

　モルドレッドは、アーサー王に対して、複雑な思いを抱いていたらしい。

　偉大な王でありながら、自分を捨てた父であると。

　成長して騎士となったモルドレッドは、仮面をつけ、出自を隠して、アーサーに仕える。

　だが、アーサー王は、モルドレッドの正体に気づかなかった。

　石造りの城のどこかで。

　「アーサー王よ、私に気づいてくださらないのなら」

　仮面の下、くぐもった声に、誰かが影の中から応える。

　「だったら、あなたの思うとおりにするといいわ」

　影の中から現れたのは、モルガン・ル・フェイだった。

　モルドレッドは驚いた様子を見せることなく、モルガンにうなずいた。

　「私は、私の思うことをやってのける。そのためには、あなたの力が必要だ」

　モルガンは、微笑を浮かべた。

　モルドレッドは、宮廷を転覆させる決意をしたのだ。

　俺には、止める手立てはない。

　ただ、前世の様子を、見ているほかはない。

　やがて、モルドレッドは、グィネヴィアとランスロットの密通の現場を押さえる。

　二人の不義を、公に暴き立てるために。

　その影には、モルガン・ル・フェイの姿があったのだった。

　目覚めた時、俺は、自分の部屋に一人だった。

　マーリンはいない。

　（どうして、モルガンは、モルドレッドにあんなことを持ちかけたんだ？）

　本人に確認を取りたかったが、今は、そうすることはできなかった。

　そもそも、モルガンは、アーサー王に対して、敵か味方かわからない態度を取っていた。

　マーリンがモルガンだとわかった今になっても、不明なことは多い。

　（でも、あいつのことだから、何か理由があるんだろう）

　俺は、マーリンを信じたいと思う。

　そして、今、俺にできることは。

　俺を、前回、殺したのは、もゆるだった。

　キャメロットのメンバー全員と、聖杯の話がしたかったけど、なにもできなかった。

　美亜（みあ）の言葉も気になる。

　だけど、また、もゆるに殺されるようなことがあるのは嫌だった。

　そのためには、モルドレッドとの前世の因縁を、しっかり断ち切らないといけないのかもしれない。

　（もとはといえば、アーサー王……俺が、海に捨てたのがいけないんだしな）

　いくら、自分を殺して王位を奪うという予言を受けたとはいえ、自分の子どもを殺していいはずがない。

　しかも、相手は、まだ、赤ん坊だったのだ。

　そして、もゆるとのことも。

　しっかり、もゆると向き合わないといけない。

　俺のことを好きだって言ってくれる、あいつのことを、放っておくことはできない。

　なし崩しにはできないんだ。

　美亜についても、向き合うのを避けることはできない。

　だけど、先に、こっちの決着をつけておきたい。

　もしかしたら、今、美亜と顔を合わせるのが怖いのかもしれないけど。

　今日は、学校は休みだった。

　時間の感覚が、かなりおかしくなっている。

　俺は、もゆるの家に向かうことにする。

　幸いにも、もゆるは、あれ以来、俺の家に押しかけてくることはなくなっている。

　マーリンがいるから、というのもあるかもしれない。

　もゆるには、マーリンは、相変わらず、うさんくさい存在のはずだ。

　親戚だというふうにごり押ししているが、まだ信じていないような気がする。

　でも。

　（いつかは、仲良くなってほしいよな）

　俺の家のすぐ近所に、もゆるの家はある。

　あいつの話では、一人で暮らしてるってことだった。

　（ちゃんと飯、食ってるのかな）

　そんな話をする暇もなかった。

　玄関のチャイムを鳴らすと、しばらくして、もゆるが現れる。

　「アーサー、どうしたの？」

　もゆるは、驚いていたが、うれしそうにはにかんだ。

　「なあ、もゆる」

　意を決して言った。

　「俺のことを殴れ」

　「え？」

　もゆるがきょとんとする。

　無理もないが、これは、けじめだと思う。

　「もゆる、これから話すのは、全部本当の事なんだ」

　俺は、もゆるに、前世の話を始めた。

　もゆるがモルドレッドで、俺がアーサー王であること。

　前世では、敵同士になってしまったこと、本当は親子だったことなど。

　俺の話を黙って聞いてから、もゆるは、苦笑を浮かべた。

　「なんだか、よくわからないよ」

　「信じてないのか？」

　「ううん、アーサーがする話には、意味があるんだと思う」

　もゆるは、真剣な表情で、俺を見つめた。

　「それよりも、私とアーサーの約束の方が、私には大事だけどね」

　「約束？」

　「アーサーって、いつも、そうだよね」

　あきれたように言われ、ようやく思い出した。

　「もしかして、結婚の話か？」

　そう、再会した時にも、もゆるはそう言っていた。

　「だけど、あれは、子どものころの話じゃないか」

　「でも、現実の話だよね。アーサーがしてた前世の話より最近のことだと思うよ」

　もゆるの言葉に、俺は返す言葉を失う。

　たしかに、そうかもしれない、だが……。

　（そもそも、なんで、俺はそんな約束をしたんだ？）

　そんな約束したら、もゆるが本気にすることくらいわかりきっている。

　なのに、どうして俺は無責任な……。

　「ついてきて」

　もゆるに言われ、俺は、公園へと向かった。

　よく、二人で遊んだ近所の公園だった。

　遊具はすっかり小さくなって見える。

　ブランコも、滑り台も。

　たしか、よく、二人で、あの滑り台に上って、周囲を見渡したっけ。

　「あっ」

　懐かしい場所に立ち、俺は、ようやく思い出した。

　引っ越しの当日のことだった。

　もゆるは、家を飛び出し、この公園にやってきていた。

　「どうせ、ここだと思ったんだ」

　そんなに遠くまでいけるわけないから、心当たりを探していたのだ。

　「アーサー、私達、もう、会えないんだね」

　泣きながら、もゆるが言った。

　嗚咽で、声がとぎれとぎれになる。

　「おおげさだな、二度と会えないわけじゃないだろ」

　でも、これまでみたいに、毎日会えるわけじゃないのはわかっていた。

　正直言って、俺だって寂しかった。

　でも、そんな態度は見せないほうがいい。

　「アーサー、約束して」

　幼いもゆるは、俺に言った。

　「いつか、私と、結婚して」

　「……うん」

　もゆるが泣き止んでくれるなら、と思った。

　「また、絶対に会えるからな。だから、もう泣くな」

　俺の考えに反し、もゆるはすぐには泣き止まなかった。

　かえって、激しく泣いてしまったもゆるに、どう対処していいかわからなくなった。

　でも、手をつないで、家に近づいていくうち、もゆるは泣き止み、最後は笑顔になった。

　そして、元気に引っ越しを見送ることができたのだった。

　その後は、いろいろあって、俺たちは、連絡もあまりとらずに過ごしていた。

　だから、約束のことも、ずっと忘れていた。

　「でも、俺たちは、親戚、従兄妹なんだぞ」

　「従兄妹でも結婚できるんだよ」

　「う……」

　それは、知っている。

　「困らせてごめんね、アーサー」

　もゆるは、笑みを浮かべた。

　「わかってるよ。子どものころのこと、本気じゃなかったことくらい」

　「ごめん、あの時は」

　「うん、私のためを思ってくれたんだよね」

　胸が痛い。

　「やっぱり、俺のことを殴れ、もゆる」

　でも、もゆるは、首を横に振った。

　「私は、今のアーサーを知りたいな。従兄のお兄ちゃんじゃなくて、今のアーサーを」

　上目づかいに見つめる従妹は、幼いころの面影を残している。

　でも、あのころのままじゃない。

　もゆるのことは、ほとんど、妹のように思っていた。

　だけど、今は……。

　俺は、自分の妙な気持ちを振り払うように言った。

　「実は、もうひとつ、大事な話があるんだ」

　聖杯の話をしないといけない。

　俺たちが、前世の呪いから解き放たれるための。

　だが、もゆるは、首を振り、俺に抱き付いてきた。

　「もゆる」

　「はなさないよ、アーサー」

　「ダメだって、俺には」

　美亜がいる。

　「わかってるよ」

　でも、もゆるは、いつも通りに頑固だった。

　絶対に、自分から離れようとしなかった。

　これは、全部、後から知ったことだが……。

　俺たちは、槍多（そうだ）に見られていた。

　「どうするつもりなの？」

　マーリンが、槍多に聞いた。

　「決まってるじゃないか。美亜に知られるわけにはいかない」

　「へえ、意外ね」

　「騎士道にもとる行為をするわけにいかない」

　「あなた、もしかして……」

　「そうさ。ようやく思い出したんだ」

　驚くマーリンに、槍多は、告げた。

　「僕は、騎士の名誉に誓って、貴婦人を傷つけることはしない。美亜であればなおのこと。もゆるさんであってもだ」

　槍多の言葉は、ランスロットの、湖の騎士の言葉だった。

　「しかし、貴様だけは別だ。いつか、たくらみを暴いてやる。妖女モルガンめ」

　そう、言い捨てると、槍多は、マーリンの前から立ち去った。

　一方、俺は、この状況をどうすべきか悩んでいた。

　もゆるに応えることはできない。

　だって、やっぱり、もゆるは、もゆるなんだ。

　そのことを告げようと思った時だった。

　「アーサー」

　聞きなれた声に、俺が振り返ると、美亜が立っていた。

　「美亜、どうして？」

　驚く俺に、彼女は笑みを浮かべる。

　その表情は、いつもの美亜のものだったが。

　俺は、怖気を感じて、叫ぶ。

　「走れ、もゆる！」

　もゆるを突き飛ばして、俺は美亜の前に出る。

　「アーサー！」

　もゆるが、悲鳴のような声をあげる。

　でも、俺は振り返らない。

　いや、振り返ることはできなかったのだ。

　「ねえ、アーサー」

　美亜は、俺の身体に身を預けていた。

　「あなたは、優しいのよね」

　息ができなくなっている。

　美亜は、俺の胸を短剣で刺し貫いた。

　「それだけなのよね、アーサー」

　美亜に、聞きたいことがたくさんある。

　彼女が言っていた『報い』とか『罰』について。

　そして、他にも、いろいろなことを……。