Cのクオリア

ゴルカッソス攻略戦 03

「クウっ、大丈夫か？」

　駆け寄り確認する俺に、クウは返事をした。

「……うん、なんとか……でも」

「でも……どうした？」

「体が熱過ぎて、まるで高熱を出した時みたいにクラクラする……」

「…………」

　今、クウに無理をさせる訳にはいかない。正常な状態じゃないのにこんな分不相応な強敵と戦い続ければ、いつ即死級の攻撃を食らうか分からないのだ。

「……分かった。お前は回復するまで下手に動くな」

「でもっ、一人欠けて勝てる相手じゃないわ」

　まったく……。

　つくづくこいつ等は、使命感ばかりが強いらしい。

「今はしっかり回復して、首を撃破出来るチャンスを待つんだ」

「……でも……」

「仲間を信用しろっ！」

　俺が少し声を荒げて説得していると、前方からも声がした。

「クウちゃん！　無理しないで！」

　声がした方を見上げると、心配そうにヒナタがゴルカッソスの背中から降りて来ていた。ヒナタはクウの傍に駆け寄ると、自信に満ちた表情でこう告げる。

「今は大丈夫！　私とツキコちゃんでなんとかするから！」

「……ヒナタ……」

　クウが迷っていると、背後からツキコの声が聞こえた。

「クウちゃん、回復魔法撃つよっ！」

　振り向くと、弓を構えたツキコの体が黄金色に輝いていた。ツキコを包む柔らかい光が収縮していくと、それは矢の形に変化していく。

「ほんわかショットっ！」

　そう言って放たれたツキコの矢は、クウの体に吸い込まれるように消えて行く。そうして暫くすると、クウのお腹の辺りから黄金色の光が溢れ出し、全身を包み込んだ。

「ごめんねクウちゃん、これゆっくりしか回復しないの。だから暫くの間、そこでほんわかしててね！」

　そう言うと、ツキコは俺達の前に出た。

　俺は立ち上がり、片膝をついて迷っているクウの真後ろへと歩み寄る。

　そしてクウの背後でしゃがみ込むと――。

「きゃっ！」

　俺はクウの両肩を掴んで引き寄せた。

　クウは俺の両足の間でペタンと尻餅をつく。

　なんて熱さだ……。

　俺の予想以上に、クウの体は熱を持っていた。

「ちょっ、ちょっと――――隊長っ？　駄目よこんな時にっ！」

「ええい、落ち着けっ。一、二分位ならまた防護フィールドで護れるはずだ。防護フィールドは範囲が狭いから、絶対俺から離れるなよ」

　真面目な口調で俺が諭すと、暫しの沈黙の後、漸くクウは頷いてくれた。

「……うん」

　しかし。

「あーっ！　クウちゃん、隊長に抱っこしてもらってるー！」

「なんですとーっ！」

　こちらに気づいたツキコの声に、ヒナタも反応している。

「うるさいっ！　防護フィールドで少しの間護っているだけだ！　いいからお前等、前を向け！　危ねぇぞ――――ほらっ！」

　俺の視線の先では、先程クウにブレス攻撃を浴びせたゴルカッソスの首が、集まっている俺達を丸ごと蒸し焼こうと、追撃のブレスを吹きかけようとしていた。

「二人とも散れっ！」

　俺の指示を受けて、ヒナタとツキコは左右に散って回避する。

『ボシュウゥゥゥゥッッッ！』

　しゃがみ込む俺とクウに、ブレス攻撃が直撃する……。だが、視界の全てが真っ白にはなったものの、熱はおろか風圧さえこちらには伝わって来なかった。

「流石鳩野郎ご自慢の防護フィールドだ……なんとも無ぇぜ」

　俺が感心していると、突如ブレスの勢いが途切れた。

「どっせいっっっ！」

　目を凝らして見ると、水蒸気の向こう側で、ブレス攻撃をしていた首が大きくしなりながら弾かれている。どうやら、横からヒナタが殴りつけたらしい。

　更にしなる首に向けて、ツキコが矢を放って追撃している。

『バシュンッ！　バシュンッ！　バシュンッ！』

　放たれた矢は、複雑に動く首に見事に命中していった。

『ギャゥゥゥゥゥッッ！』

　連続的に攻撃を受ける首は、苦しそうな声を上げている。明らかに先程より首の耐久度が落ちている気がする。俺は直ぐ様、二人に向けて指示を出した。

「攻撃が効き易くなっている！　そのまま敵にダメージを蓄積させるんだ！　勝負の時は近いぞっ！」

「「了解っ！」」

ヒナタとツキコは大きな声で返事をした。