クリスマスカード

第二十二話 進路（鈴野唯菜）

「ちったあ、クリスマスらしくなったな」

　からっと言った三村くんが、いつもの明るい顔に戻った。わたしはそれを見てほっとする。さっき三村くんがわたしにすっごいきつく当たったのは、わたしがだらしないからだけじゃない。三村くんもまた、いっぱいいっぱいだったんだろう。

　音沼くんが身を乗り出した。

「よう、三村。おまえ志望校どこ？」

「Ｓ大の経済だよ」

　それを聞いて、わたしはひっくり返りそうになった。

「うっそー！！」

　って叫んだのはわたしだけじゃない。樅山さんも、口をあんぐり開けてる。

「あたしも、だよ？」

　へ！？

「俺も、だ」

　ちょ、ちょっと。音沼くんも！？

「おい、鈴野。そのびっくり顔は、おまいもってことか？」

「う、うん」

　三村くんが、やれやれって顔でわたしたちを見回した。

「よりにもよって、みんな同じかよ。ライバルだな」

「成績がよけりゃな」

　元気なく言った音沼くんが、肩を落とした。

「俺は、今回の模試はさいてーだった。きついぜ」

「なに、音沼。Ｄ判か？」

　三村くんのダイレクトな突っ込みに撃沈する音沼くん。

「なんだ、俺と同じかよ」

　げ！！

「え？　三村もか！？」

　音沼くんがのけぞった。

「今回はきつかったなー。年末はバイトがたて込んで来るから、勉強時間がっつり持ってかれてよー」

　樅山さんは完全に沈没してる。確か、試験中に教室を退去させられたんだよね。

「鈴野は？」

「う……」

「おめーも要領悪そうだからなー」

　ううう。三村くんは遠慮無しだ。

　じっと三村くんを見据えていた音沼くんが、真っ直ぐ切り込んだ。

「三村、志望校、変えんの？」

「変えん」

　退路を断ち切るみたいに、きっぱりと三村くんが答えた。言い切った。

「落ちたら、後のことはその時に考える。でも、俺はここで逃げたくねえ」

　三村くんは、さっと笑顔を消した。

「チャンスは追わない限りこねーよ。だったら、必死に走らねえとな」

　う……。

「俺は、ここでいいと思ったらそっからもう上を見る気力がなくなる。まだ諦めたくねえんだ」

「そうか」

　何度も頷いた音沼くんが、三村くんと同じようにぴしりと決意を放った。

「俺も食いつかないとな。へたってる場合じゃないよな」

　三村くんは、音沼くんの決意表明を聞いて本当に嬉しそうにした。

　諦めない。最後まで死力を尽くす。音沼くんは、ちゃんとチャンスをものにして樅山さんに想いを伝えた。それはきっと、次に生かされる力になるんだろう。

　わたしは……わたしは。

「おう、鈴野。おめーはどうすんだ？」

「うん。今までちょっと踏ん切りが付かなかったけど」

「ん」

「わたしは志望校を選び直す。今のままじゃ、どうにもなんないもん」

「諦めるのか？」

「諦めるって言うより、わたしには最初からＳ大目指す理由が……ね」

「ふん？」

「大学で何か勉強するっていうより、そこだったらわたしがわたしでいられるかなって。でも、それって変」

「ああ、そうだな。そういうことか」

　三村くんが頷いた。それは、さっきわたしに向けられた恐い顔じゃなかった。わたしがちゃんと理由を考えること。自分を見捨てないこと。わたし自身で、自分の活かし方を考えること。きっと……それでいいんだろう。

「モミは？」

　三村くんが、樅山さんに振った。樅山さんは、ふうっと大きな息をついて首を横に振った。

「クラスの連中に、あたしがＳ大入れるならサルでも入れるって言われてさ」

「はん？」

「悔しいけど、その通りさ」

　三村くんが、樅山さんに聞き返す。

「どうすんだ？」

「Ｓ大は受ける。でも、今年は受けるだけ」

「浪人すんのか？」

「そうするかどうかもこれから考える。あたし、何かを頭痛するまで考えたことないんだよね」

　それを聞いた三村くんが、なんだかなあという風に苦笑いしてる。

「そうかい」

「うん。だから頭痛するまで何年でも考えるわ。そうすりゃ、あたしを変えずにあたしが変われるんだろうからさ」

　ポテトをつまみながら、わたしも考える。

　どこの大学に行くかが大事なんじゃない。どうしてその大学に行くのか。そこで何をゲットできるのか。そして、自分がそれを心から納得できるか。きっとそれが大事なんだろうなあと。