今日も魔導士は幼女に耐える

第1話 序幕

　赤黒く淀んだ空に稲妻が走る。

　視界は悪く、辺りには霧状の瘴気が漂っていた。

　宵闇の迷宮、魔神の棲家、地獄の門。様々な呼び名で畏れられた、禍々しい気配が満ちる山の頂で、誰もが希望にあふれていたのは数時間前のこと。

　目の前に広がるのは、凄惨を極める惨状であった。

　夥しい数の魔物が跋扈する中、動かなくなった魔導士たちが三々五々地に伏している。

　その中心に神々しく屹立するのは、この世の畏怖を集結させたかのような、巨躯の邪龍であった。

　それはいつか、古文書の挿絵で見た魔神そのものであり、捻れた角と漆黒の翼が少年の脳裏に刻み込まれていた。

　一時休戦。そう銘打って行われた、教会と魔導レギオンによる協同の邪龍討伐戦は、思わぬ形で終結を見せようとしていた。

　教会の裏切り。

　勇者率いる聖騎士団は、魔導士たちに奇襲を仕掛け、戦線を離脱した。

　もはやレギオンに、邪竜の固有結界を打ち破る余力は無く、後の混乱は筆舌に尽くし難い。

　その絶望の淵、致命傷を避けていた一人の少年が、レギオン指揮官の女と岩陰で密談していた。

「ごめんなさい。あなたにばかりこんな役を押し付けて……でも、もうこれしかなくて」　　

　女の近くには、意識を失った若い魔導士が幾人か寝かされている。

「全滅よりはましだ。こいつらだけでも助けられるなら、文句の言いようもない」

「本当なら私の役目なんだけど、もう果たせそうにないから」

　女の体の損傷は絶望的だった。

「俺は孤児だ。こいつらと違って悲しむ家族も居ない。気にするな」

「ごめんね。約束……守れなかった」

　女は弱々しく目を伏せる。

「お互い様だ」

「……ごめんね」

　女は、少年の二の腕に自身の血で奇怪な紋様を描くと、静かに魔力を込めた。

　眩い光が空間に満ちていく。

「……っ！？」

　左腕の刻印を媒介として、少年の中に膨大な瘴気が流れ込んでくる。

　それは、魔導士一人の魂と引き換えに、魔神一柱を封じるという禁忌の術式だった。

　数瞬して、邪竜の固有結界が消滅する。

「少しだけど時間あるから……楽しいことでも探しなよ？」

　女は苦痛の表情の中に、いたずらな笑みを混ぜる。

「……無茶言うなよ」

　少年は、感情を押し殺して肩をすくめた。

「それじゃ、いくよ」

　二人は最期の瞬間を悟り、謝罪も礼も無く、ただ互いに苦笑し握手を交わす。　

　女は、少年の手から解けた小さな手で、最後の力を振り絞り、魔力を練り上げた。

　呼応するかのように空間が振動する。

「……さよなら」

　円形に展開された魔法陣が、少年たちを飲み込んでいく。　

　僅かな静寂の後、そこには女だけが残されていた。

「ごめ……ね」

　女の目が静かに閉じる。

　状況だけを見れば、魔導レギオンの全滅であった。

　後にこの戦いは、様々な形で世界に語り継がれる事となる。