最強の格闘技とは触手拳にあらず！

第4話 セイシヲカケル

　岸は一人で立ち上がる事すら出来ない益美の首根っこを掴むと、そのままズルズルと引きずり、出口まで辿り着くと無造作に益美を放り投げた。

「ぐはっ⁉︎」

　受け身もマトモにとれない益美は、地面に勢い良く叩きつけられた。

　益美は岸を睨みつけるが、岸は一向に気にした様子は無い。

「さて、これで俺の勝ちとなるな」

　道場の出口から放り出された益美を見て、満足そうに頷く岸。

　勿論、益美は喚き散らす。

「どこが勝ちだ！『相手が逃げ出したら勝ち』だと言っただろうが！私は逃げ出してなんかいない！私に勝ちたかったら殺す気で…」

「ほれ、ご褒美だ」

　益美の言葉など無視して、健闘した益美へのご褒美だと言わんばかりに、岸は自らの触手化した手で益美の急所を軽く撫でた。

「ピギャルゲラァァァァっ！！」

　とても女の子の悲鳴とは思えない、歓喜にも似た奇声を上げると、益美は身体を大きく仰（の）け反らせながらヒクヒクと痙攣した。

　体液は全て出尽くした筈ではあったが、益美は尿では無い何かを勢い良く放出させる。痙攣しながら体液を垂れ流すその姿は、完全なる敗者の姿であった。

「なかなか有意義な手合わせであったぞ。この敗北を糧にめげることも無く、今まで同様に日々精進するがイイ。最強では無い格闘技、空手道をな！」

「…私は…負けてない…勝ちたいなら…私を殺せ」

　益美の心は折れない。命を懸けてでも、敗北を認めたくは無かったのだ。

　元々、益美が空手を始めたのは、両親が空手の有段者で有ったが故、親の勧めで始めたにすぎなかった。

　なんとなく始めた空手ではあったが、自身の才能に気が付くとメキメキと頭角を現し、世界選手権で六連覇の偉業を成し遂げた。

　努力すれば結果を出せる。だから楽しい。益美にとって空手とは、そう言うものであった。

　命懸けで空手に打ち込み、人生の全てを空手に注いで来たわけでは無い。

　何故ならば、命懸けで修練を積まなければ勝てない程の相手など、一度たりとも巡り会えなかったからである。

　下手に才能があるが故に、お互いにライバルと呼びあえる者がおらず、命懸けで空手道を邁進することは無かったのだ。

　そんな益美が生まれて初めて、命懸けで勝負に拘った。負けたくは無い。負けるぐらいなら死んだ方がマシだと、思う程に。

　岸もまた、益美の決死の覚悟を理解した。同じ格闘家として、敗北に対する抵抗は理解出来ないわけが無い。

　だが、岸は最強を目指す者。対戦する相手に敗北を与え続けるのは、避けることの出来ぬ宿命（さだめ）と言えよう。

　相手が負けたく無いからといって手心を加えるわけにもいかず、かと言ってわざと負けるわけにもいかない。

　相手が命懸けで勝負を挑むのであれば、岸もまた命懸けでそれに応える。

　それが真の格闘家としての正しい選択。

　益美の決死の覚悟を受け止めた岸は、改めてその覚悟を問う。

「お前は命を懸ける、その意味を本当に理解しているのか？手合わせなど、所詮はママゴトに過ぎないのだぞ？生死を懸けた闘いに敗れた時、自分の身がどうなっているのか、その身を案じたことは無いのか？」

「闘う前から負けた時のことを考えるのは…」

「武人にあるまじき行為であったな。だが、未来ある若者が命を軽んじるのは…」

「命を軽んじてるのではなく、勝負を重んじているだけだ！」

「…では本当に生死を懸けた闘いを望むのか？」

「ああ、それこそ本望」

「本当にセイシをぶっ掛けたり注いだりが望みか？」

「くどいぞ！生死を懸けると言っただろう！」

　岸の執拗なまでの確認に業を煮やす益美。覚悟は既に出来ているのだから、これ以上の問答など、もはや不要。

　すると岸は益美をヒョイっと担ぎ上げると、先程の首根っこを掴むのとは違い、丁重に抱きかかえた。お姫様抱っこである。

「んなっ⁉︎」

　驚く益美ではあったが、岸は気にすることも無い。

「場所を変えるからから、しっかりとしがみ付いていろ」

　そう言うと、岸は益美を抱えながら走り出した。

　四時間程、益美を抱えながら走り続けた岸が辿り着いたのは、先日まで岸が山籠りをしていた山の麓である。

「この先に俺が修行をしていた時に利用していた小屋がある。そこで決着をつけるぞ」

「…わかった。ではそろそろ降ろせ。あとは自分で歩く」

　そう言うと益美は岸の腕の中から降りようとするが、岸が益美を放さない。

「ある程度は快復しただろうが、ここから先はまだ山道が険しく、夜中では足元も覚束ないだろう」

　既に夜中の二時を回り、辺りは月明かりがあるとは言え、薄暗い。山での生活に慣れた岸ならば兎も角、益美ではマトモに歩くことすら叶わない。

「これからセイシを掛けた闘いが待ち受けているんだ。少しは身体を休めておけ」

　そう言って無理矢理益美を抱えながら、更に山の中をひた走る。一時間程して、やっと目的地に到着した。

　岸が住んでいた小屋の中に入ると、ここに住み始めた時に作ったボロっちいベッドに益美を座らせた。そして岸も同じ様にベッドに腰掛けた。

　備え付けのロウソクに明かりを灯すと、益美の前に真剣な顔をした岸の姿が浮かび上がる。

　岸もまたセイシを掛けた闘いに挑むのである。それはもう、真剣になるのは当然と言えよう。

　岸と益美、お互いに覚悟は決まっている。もう言葉など、必要無い。

　二人がベッドの上で向き合うと、示し合わせた様にお互い身構える。

　闘いの火蓋は切って落とされた。

　最強の格闘家を目指す二人が、山小屋のボロっちいベッドの上にて、雌雄を決する闘いを始めるのであった。

　そして益美は思い知らされる事となる。セイシヲカケル、その本当の意味を…。