最強の格闘技とは触手拳にあらず！

第28話 新たなる覇道

　全身を覆う生傷と体液が、ショクシュ子の死闘の凄惨さを物語っていた。

　フラフラとした足取りで辿り着いたのは、木陰から死闘を見守っていたマネージャー詡王の元である。

「はは…流石に…血を流しすぎたみたいね…」

　そう言うと、詡王の前で倒れ込む。

　慌てて詡王はショクシュ子を支えて介抱にあたった。

「無理しすぎよ、ショクシュ子ちゃん！なんで勝敗が決したのに、いつまでもあんなにタップリと、ネップリと、ヌップリと羨ましい…じゃ、無かった！追い打ちをかける様な事をしたのよ！アレだけ血を流したんだからすぐに安静にするべきでしょ⁉︎」

　詡王の正論にショクシュ子も賛成ではあった。しかし、それは格闘家としての話。

「仕方ないのよ…私は最強を目指してるけど、ただ勝つことだけを考えてる訳じゃ無いからね」

　ショクシュ子は触手拳の基本理念を、詡王に説いて聞かせた。

　触手は最強である前に、愛を忘れてはならないのだと。

　愛なき者を見かけたらタップリと、ネップリと、ヌップリと愛を説くべきだと。

　その素晴らしき触手こそ、最強にあるのだと。

　まるで子供の様に熱く愛を語るショクシュ子に、詡王も苦笑いするしかなかった。

「でもね、ショクシュちゃん…それだけ愛を語るんだったら、もっと自分を大切にしたらどうなの？私が介抱しなかったら、下手したら死んでたかも知れないんだよ？」

「何を言ってるのよ、詡王ちゃん。私を介抱してくれる敏腕マネージャーが居るからこそ、安心して無理をしたんじゃない」

　ニカッと笑うショクシュ子に、包帯を巻く手を止める詡王。

「も、もうっ！ショクシュ子ちゃんたら！」

　必死で照れ隠しする詡王であったが、ショクシュ子の腕に巻いている包帯がグルグル巻きになり、異常なまでに太くなっていく。

　流石に腕の太さが2倍程になる頃には、ショクシュ子も詡王にツッコミを入れた。

　そんな事がありながらも二人は宿に辿り着き、飯も食べずにベッドに倒れ込むと、死んだ様に爆睡。

　昼過ぎに目を覚ましたショクシュ子に、詡王は三大天才格闘少女の撃破を改めて讃えながら、用意した御馳走を振舞った。

　大量の御馳走を平らげ、腹も膨れて一休みのショクシュ子。

　食器の後片付けをしている詡王に、ショクシュ子から話しかけた。

「ねぇ、詡王ちゃん」

「なあに、ショクシュ子ちゃん？」

「これからの事なんだけどね…」

　ショクシュ子の言葉に詡王の手が止まる。

　当初の目的であった三大天才格闘少女の撃破は、詡王の助力もあり達成済みである。

　そんなショクシュ子からの話となれば、別れの言葉であるかも知れないのだ。

　顔面蒼白の詡王に、ショクシュ子は申し訳なさそうにこう続ける。

「詡王ちゃんに迷惑かけながらここまで来れたけどさ、申し訳ないんだけど…もう少し迷惑かけてもイイかな？」

「え？それって…」

「中国って広いじゃない？人口も日本の10倍以上あるし、まだまだ強い人って居ると思うのよ。だからね、ピンクの象に在籍する名の知れた象形拳の使い手も、全員撃破しない事には最強を名乗れないと思うのよね。そんな訳で迷惑かも知れないけど…」

「め、迷惑なんかじゃ無いよ、ショクシュ子ちゃん！私はショクシュ子ちゃんの覇道の為にここに居るんだから！ショクシュ子ちゃんがまだ見ぬ象形拳の使い手だって、中国にはまだまだ沢山居るんだよ⁉︎ここで逃げたら、触手拳は最強を名乗るに相応しく無いんだから！」

「うん、だからね…これからも迷惑かけるけど、ヨロシクねって事！」

　ショクシュ子と詡王、二人はお互いに笑い合い、そして力強く握手した。

　これから始まる新たなる死闘の数々、それは二人の友情により実現する事となる。

　最強の格闘技である触手拳、その覇道が中国の地にて、新たに始まるのであった！