JK無双 終わる世界の救い方

その３６ 彼女彼女の事情

「じゃ、いくぞー」

　まるで修学旅行における引率の先生のように、日比谷紀夫さんが先頭に立ちます

　彼の後ろに続くのは、私を含めて七人からなる“雅ヶ丘高校”生徒と、三人の大人の男性。

「くれぐれも油断しないようにな」

　厳しい口調で紀夫さんが言うと、みなさんの表情が引き締まります。

　いくら“キャプテン”周辺の”ゾンビ”はあらかた始末しておいたといっても、何が起こるかわかりませんからね。

　ちなみに今回、物資調達班は二つに分かれています。

　裏門からすぐそこにあるコンビニに残った物資を調達する班。

　ここから少し離れた場所にある“キャプテン”から物資を調達する班。

　私が向かうのは、もちろん危険なほう。

　”キャプテン”に向かう班です。

　殿（しんがり）を務めつつ、私は小さくため息を吐きました。

　誰かに必要とされるというのは、悪い気持ちではありません。

　ですけども。

　うーん。

　きっと私、ここにいる十一人全員の命を守る責任があるんでしょうね。

　「大いなる力には大いなる責任がともなう」なんて言ったのは、リメイクされる度に殺される『スパイダーマン』の伯父さんでしたっけ。

　うう。

　なんだかそう考えると、急にお腹の調子が……。

「センパイ。……大丈夫か」

　心配そうに声をかけてくれたのは、多田理津子さん。

「ええ、まあ」

「…………あまり抱え込まないで。私もいるから」

　言葉少なにそうに言って、それきり彼女は口を閉じました。

　なんか、気を遣わせちゃったのかな。

　“キャプテン”に向かう調達班の中で、“ゾンビ”との立ち回りに馴れているのは、私と理津子さん、それに紀夫さんだけです。

　十一人の中には、この雅ヶ丘高校に避難してきて以来、一度も学校の敷地内から出ていない人も多くいました。

　彼らにとって、外の世界は地獄と同義であるらしく。

　みなさん、生きた心地がしていないのが、その表情から読み取れます。

「あそこだ」

　紀夫さんが”キャプテン”を指差し、

「これは……すごいな」

　感嘆の言葉を口にします。

　スーパーマーケット前には、”ゾンビ”どもの死骸の山が出来上がっていました。

　数は、二十数匹ほどでしょうか。昨夜は夢中になってて気づきませんでしたが、私、結構滅茶苦茶やってたんですね。

　その場にいたみんなが、一斉にざわめき始めます。

「これをぜんぶ、キミ一人で？」

「ええ、まあ」

　応えると、紀夫さんは、「頼りになる怪物だ」と、小さく呟きました。

「しかし、妙な死体だな。ところどころ焼けているようだが」

「それは……えーっと、死骸をまとめて、火にかけようとしたんですけど、うまくできなくて。結局、中途半端な感じになっちゃったんです」

　用意してきた答えを言います。

「ふーん。そうかね」

　都合のいいことに、紀夫さんはあっさり納得してくれました。

　まあ、誰も魔法の剣で”ゾンビ”を焼いたなんて思わないでしょうし、無理もありませんけどね。

「なんにせよ、不死者の死骸は焼いておくべきだな。どんな疫病の温床になるかわからん」

「ですね」

「では、手はず通り作業をはじめよう。まずはこの厄介な……軍用トラックからだ」

　紀夫さんは、自身が乗ってきた軍用トラックに近づき、タイヤにこびりついた”ゾンビ”の死骸を見て、深くため息を吐きました。

▼

「センパイ、こっちです！」

「イヤーッ！」

「あ、来ました来ました！　センパーイ！」

「イヤーッ！」

「あそこから、次は三体！」

「イヤーッ！」「イヤーッ！」

「センパイセンパイセンパイ！　こっちへ！　結構来てます！　えっと、六体もっ」

「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」

　と、まあ、ずっとそんな具合で。

　数十分に一度くらいの間隔でのろのろ寄ってくる“ゾンビ”を片っ端から始末していくうちに、気づけば昼過ぎになっていました。

「お疲れ様です、センパイ」

　そう言ってペットボトル入りのお茶を差し出してくれたのは、リカちゃん。

　彼女も“キャプテン”物資調達班の一人です。

「“ゾンビ”の襲撃も落ち着きましたね」

「ええ……そっちは？」

「かなり積み込みは終わりましたけど……。あとは、もう少しだけ物資を吟味するって。もうすぐ、終わります」

「そりゃ良かった」

　５００ミリリットル入りのお茶を一気に飲み干して、一息。

「あの……その……」

「ん？」

「ええっと……」

　リカちゃんは少しもじもじしながら、言いたいことを言い出せずにいるご様子。

　小動物的にちんまりした彼女がそうしていると、無性に頭を撫でまわしたくなる衝動に駆られますね。

「あたし、ずっとセンパイに話したいことがあって……」

「ほう……」

　遂に、私も後輩の相談を受ける日が来ましたか。

「でもそれ、戻ってからではダメなんですか？」

　ここらへん一帯の“ゾンビ”はあらかた倒し終えたとはいえ、ここはまだ、安全地帯とは言えません。積もる話なら、学校ですべきだと思いました。

「だ、ダメ、なんです。それじゃ、遅いんです。できれば、今……」

　なんだか、差し迫った相談事のようで。

「せ、セセセ、センパイは、その、コウちゃんのこと、どう思います？」

「？　どう、というのは？」

「ええっと。……その。そのままの意味で……」

「フツーにいい子だと思いますけど」

「そうじゃなくて。一人の男の子として」

「はあ？」

　眉をひそめます。

　これ、ひょっとしてアレですか。

　コイバナってやつですか。

「ＮＯ　ＴＨＡＮＫ　ＹＯＵ」

　まさか、一日に二度もこのセリフを言う羽目になるとは。

　今頃、くしゃみしてるかもしれませんね、康介くん。

「そうですか……。良かった……」

　リカちゃんが、ほっと安堵のため息をつきます。

「でも急に、なんで？」

「えっと。コウちゃんのお父さんが、センパイのことすっごく気に入ってて。コウちゃんがセンパイと付き合えば、日比谷家も安泰だとか、そんなこと言うから……」

「あのオッサン、そんな余計なこと言ったんですか」

「でも、コウちゃんも少しまんざらでもない顔してて……もうっ」

　今度はぷりぷりと怒り出すリカちゃん。

「ひどくないですか？　あたしだって仕事がんばってるのに！」

　確か、リカちゃんは備蓄している食品の管理をしてくれていたはずです。

「……そりゃ、センパイみたいに戦えないし。センパイの方が頼りになるのはわかってますけど」

「そんなことはありません。食品の管理も大切な仕事ですよ」

　すると、少女は唇をへの字にして、ぴょんぴょんと跳ねました。

「世の中には、そう思わない男の人が多いんですっ」

　うーん。

　この娘、怒ってる時が一番可愛い気がする。

　これがハムスター系女子というやつでしょうか。

　とりあえず頭なでなでしてあげたい。

　などとぼんやり考えていると、リカちゃんが意を決したように、がしっと私の手を掴みました。

「せ、センパイ……っ」

「アッハイ」

「それで……さっき……その。コウちゃんに、え、えっえっえっ」

「えっえ？」

「えっちしないかって、さ、誘われちゃって……！」

「……なんと」

　私の脳裏に、昨日、ゴムをポケットに突っこんでいた康介くんの姿が浮かびます。

「でもあたし、どうしたらいいかわからなくて……」

　突如、リカちゃんのぱっちりとした目から、大粒の涙が二つ、ぽろりと零れ落ちます。

「ふぐ、……うう。ご、ごめんなさい……」

「あわ、わわわわわ……」

　困り果てるしかありません。私の乏しい人生経験においては、かつてない出来事でした。

　リカちゃんは素早く涙を拭って、平然を装います。

　が、その声は震えていました。

「センパイ……あたし、どうしよう……」

「ど、どど、どうしようと言われても……」

「コウちゃんのことは好きだけど……。でも、やっぱりそういうの、怖いです……」

「……アハハ。ですよねー。私もそう思います」

　まず根本的な問題として、あなた、相談する相手を間違ってますよ。

　……とは、とても言えず。

「や、やっぱり、嫌なら断った方がいいのでは？」

「でもでも……それで、コウちゃんに嫌われたりしたら……あたし……。それに、コウちゃん、センパイのことも嫌いじゃないみたいだし……もしそれで、コウちゃんがセンパイのこと好きになっちゃったりしたら。……うっうっ。ぐすっ……」

　ウ、ウ、ウ、ウワー。

　なんですかこの展開は。

　これなら“ゾンビ”百匹を相手に立ち回った方が気楽です。

　と、その時。

「…………話は聞かせてもらった」

　ふらりと私たちの前に現れたのは、多田理津子さん。

　彼女は、慈母のようにやさしい目をして、リカちゃんの肩に手を置きます。

「だいじょうぶ。コースケに振られても、女の子同士があるから」

　それ、何が「だいじょうぶ」なんでしょう。

　リカちゃんは、涙を拭き拭き、

「それって、どういう……」

「いまにわかる。狂ってしまったこの世界で、本当の意味で理解し合えるのは同性だけ。……そうでしょう？　センパイ」

　この娘、やっぱりガチレズじゃないか（絶望）

「せ、センパイもその、ひょっとして、えっと、百合の人なんですか？」

「ちがいます」

　即答。

「そ、そうだったんだぁ……」

　リカちゃんの頬が、少し朱に染まります。

　あれ？　私、確かに否定しましたよね？

　なんか知らないけど、さらにややこしい感じになってません？

「……新世界への門戸は、いつだって開かれてる。もう少し、気楽に考えていいんだよ」

　かつてない饒舌さで、理津子さんが説き伏せます。

　普段無口だからか知りませんが、理津子さんの言葉って、妙に重みがあるんですよね。

　リカちゃんまでなんか「一考の余地アリ」って顔してますし。

　戻ってきてください。

　混乱ここに極まれりといった状況下で、

「ふおーい。おまえらー。そろそろ行くぞぉ」

　のんきな口調で、紀夫さんが登場。

「ん？　どうかしたか？」

　あなたが余計なことを言った結果、今、一人の少女が道を踏み外そうとしているんですけども。

「まあいい。そろそろ、トラックを動かすぞ。座席は物資で埋まってるから、君らは歩きだ。来なさい」

　どうやら、この話題はここでうやむやになりそうでした。

　これ幸いとばかりに紀夫さんに続こうとすると、くいくいっと、私の袖が引っ張られます。

　見ると、リカちゃんでした。

「あたし、まだそーいうの、よくわかんないですけど……」

「はあ……」

「こんどからセンパイのこと、“お姉さま”って呼んでもいいですか？」

　……勘弁してくださいよ。ほんと。