JK無双 終わる世界の救い方

その３７８ 卑劣

　辺りは薄暗くなったり、明るくなったりを繰り返しています。

　雲の足が速く、太陽がしきりと出たり隠れたりするためでした。

　私は心のどこかで、里留くんが気候をも自在に操っているのではないかと思います。それほど、彼はその身を隠すのが巧みなのでした。

「この……ちょこまかと……ッ」

　まだ十分に明るい時分であるというのに、私は彼を捉えられずにいます。

　翻弄、されていました。

　度重なるダメージのせいで身体をうまく動かせない、というのもあります。

　ではそれなら、と《治癒魔法》を使おうとすると、

　ぴゅっ

　と、風を切りながら手裏剣が飛んでくるのでした。

　……ええ。そうです。手裏剣です、あの。ニンジャが使う奴。どこで買ったんだろ。

　何にせよあれ、実際に殺意を込めて投げられた時の怖さが半端ありません。今の私の身体なら致命傷にはならないだろうとわかっていても、回避に専念せざるを得ませんでした。

　しかし、小細工を弄するということはつまり、まともな打ち合いでは勝負にならないと言っているのと同じこと。なんとか間合いを詰めることさえできれば……。

「さっきから、卑劣ですよ、卑劣！　男なら正々堂々勝負しなさい！　ジャンプ漫画の主人公のように！」

　下手な挑発は、もちろん不発。

　私が彼を追い、彼が逃げ回る。

　こうなってくると、どっちが鬼ごっこの鬼なのかわかりません。

　不毛な時間を続けていると、二人はいつの間にか中世ヨーロッパ風の街並みが並ぶ、ファンタジー・エリアへと移動していました。

　颯爽と里留くんが向かう先には、ディズニャーのシンボルでもあるアビエニア城。

　目的地に近づけたのは良いのですが、その前にまず、彼を倒さなくては。

「にゃろうっ」

　しかし里留くん、私よりもよっぽどディズニャーの地理に詳しいらしく、木組みの街を右に左に逃げ回り、やがては、とあるお土産物屋さんに飛び込みました。

　すかさずその後ろ姿を追うと、ピーターパンやピノキオ、シンデレラや白雪姫など、お馴染みの童話の登場人物の人形がズラリ。

　汚いなさすが里留くん、きたない。

　一人の女の子として、この場で下手に刀を振り回すのは気が引けます。

　慎重に店内を進むと、『不思議の国のアリス』のお茶会メンバーの人形が立ち並ぶエリアに行き当たりました。

『たしかにあなたは狂っているわ。』

　～You’re entirely bonkers. ～

『でも、こっそり秘密を教えてあげる。』

　～But I’ll tell you a secret. ～

『優れた人はみんな、狂っているものなのよ。』

　～All the best people are.～

　”お茶会”にてアリスが語った有名な台詞を横目に、私は人影を探ります。

　そして、……ふと、人の気配に気付いて。

　素早くそちらに白刃を向けると、――

「わあっ！？　”名無しのＪＫ”さん！」

　そこにいたのは、先ほども見かけた丸顔の女の子でした。

　この再登場にはさすがの私も驚いて、

「なんで逃げてないんですか！？」

「だっ、だってだって……」

　彼女、少し視線を泳がせて、

「あなたの友だちが、――伝えてくれって。彼は私が始末するって」

「友だち？」

　誰でしょ。

　この状況で手を貸してくれそうな人って、綴里さんと明日香さん、賭博師さん、あと彩葉ちゃんあたりかな。

　しかし私は、首を横に振りました。

「せっかくですけど、その人の元に戻って『その必要はない』と応えてください」

　言葉は抑え気味に、早口で。

「えっ。なんで？」

「気に入らないんです。どうも、助けが来ることも含めて里留くんの手のひらの上、って感じがする」

「それ、考えすぎじゃ……」

「いいえ。私は先ほど、ほとんど《雄叫び》を使うしか手段がないところまで追い詰められました。あれはきっと、味方を呼ばせようとしたんじゃないかな。もしそうなら、私の仲間はまんまとおびき寄せられたことになる」

「…………………」

　先ほどまでは半信半疑でしたが、今やこの推理には信憑性があります。

　というのも、どうも里留くん、さっきからアビエニア城に近づいているように思えるためでした。

　もし私の仲間があの、志津川麗華さんのアナウンスを聞いたらどう動くでしょう？

　たぶん合流のため、一度ゴール地点であるお城を目指して、それから騒ぎが聞こえる方向に向かうのではないでしょうか。

　で、あれば彼は、わざわざ邪魔が入る可能性が高い場所、――私の味方がいる確率が高い方角へ逃げていることになります。それは少しおかしい。

「いいですか。はっきりと伝えてください。『この戦いには一切手を貸さないこと』。もともと私は、一対一だからこの勝負を受けたのです。その約束をこちら側から反故にはできない」

「……わ、わかった……」

　少女は少し変な顔をしましたが、しっかり状況を理解したらしく、とてとてと土産物屋を後にします。

　これでよし。

　などと、戦場にいてホッと一息吐いたのが拙かったのかも知れません。

　彼の接近に気付かずにいたのです。

　私への、ではなく。――目の前を走る、丸顔の女の子への接近に。

「えっ」

　一瞬、彼の意図を図りかねていると、里留くんは一切の躊躇なく、その少女の後頭部に強烈な蹴りを打ち込みました。

　べち、と、少女は強かに地面に頭を打ち付け、血痕が跳ねます。

　それきり、彼女はぴくりとも動かなくなりました。

「ばっ」

　馬鹿な。

　だって里留くん、さっき彼女を傷つけようとはしなかったのに。

「何やってるんです、あなたっ！」

　口からは、思わず叱りつけるような声が出ていました。

「第三者に化ける”実績報酬アイテム”があると聞いた。――こいつが仲間だな？」

「いや、ちがっ……」

　言いかけて、その可能性はゼロではないことに気付きます。

　”ばけねこのつえ”。確か、壱本芸大学へ潜入する時に使ったアイテムですよね。

　天宮綴里さんなら、あれを使ってもおかしくない。

「さて。――お察しの通り、これが”二ツ目”の勝算でね。今から俺は、この子の首の骨を踏みにじるでしょう。ので、今すぐ刀を捨てて降参してください。是非」