JK無双 終わる世界の救い方

その２６９ ワンパンウーマン

　目を覚ますと、見知らぬ天井がありました。

　しばらくの間、それをぼんやり眺めて……ふと、その模様の中に隠れニャッキーマークを発見します。

　ちょっとだけ得した気分。

　意識は驚くほどはっきりしていました。

　自分でも、寝起きだとは思えないくらい。

　さっと全身をまさぐって状態確認。

　異常なし。怪我なし。身体をまさぐられた痕跡も、……たぶんなし。

　服は着せられたまま。

　枕元にメガネを発見。

　嘆息混じりにそれをかけて、むくりと半身を起こすと、まず”転生者”百花さんが、下着姿でソファに座っているのと目が合いました。

「おはようございます。”先生”」

　彼女は少し、緊張した面持ちで私を見ています。

　たぶん、まだ百花さんにとっての”私”が何者か、判別できていないのでしょう。

「核ミサイルは？」

「あと、五日ほど余裕がある」

「気を失ってから、何日経ちました？」

「丸二日、かな」

　そっか。

　私の主観では、とてつもなく長い時間が経っていたような気がしましたが。

　これあれかな。邯鄲（かんたん）の夢っていうやつ。

　「めちゃくちゃ長い夢見たと思ったら、お粥が炊き上がる間のことだったよ」っていうアレ（うろおぼえ）。

　関係ないけど、すごいお腹減ったな。お粥でいいから食べたいぞ。

「ところで、明日香さんたちはどこに？」

「…………。それを確認する前に、一つ、いいですか？」

「ん？」

「あなたが、――何者かを、……どうしても知りたくて」

　百花さんの表情に、剣呑なものが混じっています。

　これは恐らく、彼女の小さな陰謀が功を奏したかどうかの確認でもありました。

　その対応は実のところ、前世の”私”であっても、今を生きる私であっても、とくに変わらなかったことでしょう。

「それを確認して、どうするつもりです？　私が何者であろうと、私は私のやるべきことをやるだけです」

「……うん。その冷たい目は、ちょっと”先生”っぽい」

　百花さんは、ぴょんとソファの上、ヤンキー座りになって、

「でも、本当に大切なことなんだよ。……強くないと、みんなを護れないから」

　ああ。

　彼女のその考え方、――前世の”私”のよう。

　この子は本当に、”私”が大好きだったんだなあ。

　そして百花さんは、折り曲げた両足をバネにして身体を跳ねさせました。

　私はというと、その動きを欠伸が出るような気持ちで見上げています。

　同時に彼女の右腕が輝き、そこから、一匹の大蛇の如き魔法のムチが繰り出されました。

　《ネビュラ》。それも、首元を狙った一撃。

　人の反射速度を遙かに超える攻撃を、――私はほとんど、結末を知っている推理小説のように受け止めます。

　どじゅううううう……と、皮膚が焼ける音がしますが、気にしない。

　魔力によって強化された私の《皮膚強化》は、もはや彼女の攻撃力を遙かに上回りますので。

「――なッ！」

　百花さんの目が、驚愕に見開きました。

　ことほどさように、”プレイヤー”同士の戦いにおいて、「このスキルを使うとどういうことが起こるか」の知識は、凶悪な強みになります。

　私は、数秒の逡巡の後、――そのまま、ムチを思い切り引っ張りました。

「う、わあ！」

　彼女に、……侮られてはいけない。

　恋河内百花さんはきっと、弱い”私”を許さないだろうから。

　であれば私は、そういう自分を演じましょう。

　私は渾身の力を込めて、空いた左拳を彼女の顔面に叩き付けます。

　ぐぎ、と、骨が砕ける音が、豪奢なホテルの一室に響きました。

　私の鉄拳に、鼻っ柱を完全に粉砕された百花さんは、

「…………アヒッ、ハハハッ」

　と、お気に入りのギャグを聞いたような笑い声を上げます。

　紅潮した顔に涙をにじませて、鼻からは血がどばどば。

　私は「さすがにちょっとキモいな」と思いました。

「――次に私を試そうとしたら、容赦なく殺します」

「うん……！　……うん！」

　あのその。エッチな顔しないで。なんか怖いから。

　《ネビュラ》の消滅を確認し、空いた手で《治癒魔法》を唱えてあげると、さっと彼女に背を向けます。

「――ではまず、私は仲間たちと合流します。彼女らの居場所を教えてください」

「仲間？　……仲間ってあの二人？」

「もちろんです」

「連中のことは、――下位のヴィヴィアンたちに聞かないとわからないかなあ」

「わかりました。私はひとまず、”アビエニア”に戻ります」

　百花さんはそこで、プレゼント箱の中身を疑うような、そんな表情を作りました。

「でも、あの二人は、……いや、君野明日香は……」

「彼女がいずれ裏切ることは知っています」

　すると、私の倍ほども生きているはずの女性は、安心した幼子のように嘆息します。

「じゃあ、なんで？　”先生”にはあと五日間、ここで不自由なく暮らしていてほしいんだけれども。こっちにはそうする準備もある」

「……――私には、私の考えがあってのことです」

　私は、冷たく言い放ちました。

　それくらいの方がむしろ、この人を喜ばせるとわかっていたためです。

「あ、――”先生”。シャワーと食事の準備があるけど」

　一瞬、私は、その魅力的な提案に足を止めそうになりました。

　丸二日放置された私の身体は……ぶっちゃけ、寝汗やらなんやらでべとべとでしたし。

　しかし私は、短くこう応えます。

「結構」

　私がこんななりなら、きっと仲間たちはもっとひどい状態に違いない。

　そう思えたためでした。