JK無双 終わる世界の救い方

その２３８ 死刑囚の麗華

――メアリー・スーか。

　天宮綴里は少しだけ眉をひそめて、静かに耳を傾けていた。

　確かにそれは、”プレイヤー”と呼ばれる連中の一側面を言い当てている。

　もちろん、全ての者が”自分第一”かというと、――少なくとも自分は、はっきりと「ＮＯ」と断じることができるが。

　この自分が、ちっぽけでつまらない、取るに足らない人間だということは、ずっとずっと昔から知っているのだ。

　親の虐待、だとか。

　先生の無理解、だとか。

　クラスメイトの嗜虐趣味、だとか。

　その結果として居場所をなくしたり、だとか。

　そういうことの積み重ねがあって。

　なんともありがちな話である。

　どこにでも転がっている、特別誰かに語るまでもない人生。

　そして、――

　先光亮平と、神園優希。

　二人の友だちの出現により、あっさりと救済された人生。

　ぷりぷりした歯ごたえの小海老入もんじゃを食べながら、彼は思索に沈んでいる。

――死者を蘇生する”プレイヤー”、か。

　むろん、大喜びでそんな情報に飛びつくほど愚かではない。

　だけどもし、それが真実だというのなら。

――何を犠牲にしても、優希を蘇らさなくちゃ、な。

　実を言うと”彼女”に同行を申し出たのは、それが目的でもあった。

　そんなことを、ぼんやり考えていたものだから、

「ところで一つ、お聞きしてもよろしぃー？」

「なんです？」

「みなさんの目的ってやっぱ、”死者を蘇生する”プレイヤーなん？」

「え？　いや別に、そういう訳じゃありませんよ。単なる人捜しです」

「あら珍しい。――最近この辺を通りがかる人は大抵、死人を生き返らそうってのばっかなんやけど」

　思わず、”彼女”と七裂蘭の会話に口を挟んでしまう。

「本当に、その……っ」

　みんなの視線がこっちに向いて、

「その、……死人を生き返らせられる人がいるんですか？　完璧に健康な状態で？」

　問われた少女はポニーテールをふりふり、首を傾げて、

「まあ、噂ではそういうことになってるなァ」

「実際に生き返った人を見たりとか、そういう情報は……」

「ある」

　蘭はあっさりと首肯する。

「でも、さすがにそうぽんぽん生き返らせられるモンやない、とは聞いた」

　一瞬、心臓がどきりと弾んだ。

――死んだ人間が……神園優希が、生き返る……？

　本当にありえるのか？　いや、”魔法”が存在する世の中だ。あり得てもおかしくはない。しかし……、

「その、死者蘇生のために必要な条件というのは？」

「いまんとこ不明やね」

「こんなに近場にいて、何も情報を掴んでないんですか？」

「そりゃいちおう、調査員は派遣しとるよ？　もし死人を生き返らせることができるヤツが仲間になりゃあ、そりゃもぉ、最強無敵やし」

「では……」

「残念ながら、戻ってこんの。みんなね」

「一人も？」

「うん。どうも、向こうの生活に感化されちゃったみたい」

「感化されるって……？」

「ありゃりゃ？　……さてはあんたら、例の遊園地で起こってること、ほとんど知らんっぽいな？」

　綴里は一瞬、隣に座っている沖田凛音に視線を向ける。

　彼女なら情報通のはず……かと思いきや、首を横に振るばかり。

「どうも、ただのコミュニティではないって話は聞いてるけど、そんだけ」

　蘭は少しだけ”守護”の仲間たちに視線をやって、謎の意思疎通を行う。

「舞浜で、――何が起こってるんです？」

「うちも商売人の娘やからな。タダじゃあ教えられん」

　すると、もんじゃ作りに精を出していた兄が、

「なんだよ、蘭。それくらい教えてあげたって――」

「にいやんは黙ってて。一生黙ってて」

「い、いっしょう……？」

　まどろっこしい駆け引きは苦手だ。

「……条件を言ってください」

「やることは、すっごく単純」

　そして彼女は、ことんとポケットから無線機を取り出し、

「向こうに着いたあと、この無線機で内部の情報を……もし、きなくさいところがあったらでエエから、教えてほしい。そしたらうちらはあんたたちのこと、外から全面的にバックアップする。……どや？」

「スパイをやれ、と？」

「うん。万が一連中が攻めてきたら、まずぶつかるのってうちらやからねー」

　ふっかけられるかと思ったが、意外と良心的な取引である。

　仲間に相談するまでもなく、”彼女”が頷く。

「わかりました。約束しましょう」

「なら、――教えたる。いま、例のあの遊園地を仕切っとるのは、志津川（しづがわ）麗華（らいか）っちゅうてな、”終末”のごたごたで脱走した囚人なんよ」

「囚人？　……罪状は？」

「大学時代、サークルのメンバーをリンチして殺したっちゅう話や」

　ほぼ同時に、”彼女”をのぞく仲間全員の顔色が蒼くなった。

　恐らくみんな、心当たりがあるのだろう。

　”終末”以降、私刑による集団暴行、殺人の類は常に、人間の最もドス黒く、残酷な部分をさらけ出している。

　個人的に話す分には気の良い人が、集団の一部となると突如変貌して……ということは、本当にしょっちゅう起こっているのだ。　

　それを、”終末”が起こる以前から行っていたとするならば……、

「心して掛かった方がよさそうですね」

「うん」

　蘭が深々と頷いて、

「向こうではあいつ、”死刑囚の麗華（ライカ・デッドマン）”なんて呼ばれとるらしい」

　デッドマン、か。

　女が好んで選ぶ名ではないが、周囲を脅かすには効果的だ。

「麗華は、例のあの遊園地を縄張りにして、かなり妙ちくりんな法律を敷いてるらしいわ」

「法律？」

「うん。――”楽しませぬ者、喰うべからず”っていう……」