小さな問題

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序章 白昼夢

　床に見知らぬ少女が転がっている。

　ランドセルが似合いそうな年代の少女。

　どうやら死んでいるらしい。

　だが、そんなことよりも、今は眠くてたまらない。　

　ときどき、いやにリアルな夢を見ることがある。

　妙な現実感があって、感覚も冴え渡っている。そんな夢だ。

　夢の中なのに痛みを感じたり、匂いを嗅（か）ぎ分けたりできることもある。

　だから、きっとこれは夢なのだろう。

　それにしてもリアルだ。少女を見るたびに、つい感心してしまう。

　陶器（とうき）のように白く艶（つや）のある肌には、柔らかそうな産毛（うぶげ）が生えている。

　髪の毛はシルクみたいに滑（なめ）らかで、窓から吹き込む風を受けて緩（ゆる）やかに揺れている。

　まるで人形のような少女だ。しかし、やけに生々しい。

　少女の下半身には、青黒い痣（あざ）がある。膝（ひざ）の辺りが赤く腫（は）れて膨（ふく）らんでいる。腹部には破裂したような痕（あと）があり、ドロドロした粘っこい血液が流れ出している。

　手を伸ばして少女を揺（ゆ）すってみた。

　少女の体は冷たくて、ゴムタイヤのように硬かった。作り物めいた少女だ。出来のいい人形なのかも知れない。もしそうだとすると、ずいぶん趣味の悪い人形だ。歯形やら爪痕（あと）やら、体中が傷だらけだ。スプラッター映画の撮影にでも使っていたのだろうか？

　少し強めの風が吹き込んできた。

　カーテンがたなびき、夕日が部屋に差し込んできた。

　少女の体が赤色に染まった。

　青白い肌が赤く染まると、少女はまるで生きているようだった。

　赤みの差した頬。目と鼻が近い幼い顔立ち。可愛らしい少女にしばらく見蕩（みと）れた。絵画的な美しさだった。

　不意に、甘い匂いが香ってきた。ミルクのような匂いだった。どうやら少女の体から漂ってきているらしい。

　甘い匂いを嗅いでいるうちに、猛烈（もうれつ）な眠気が襲ってきた。

　これが夢なのか、それとも現実なのか、そんなことはどうでもいい。とにかく眠りたい。まぶたが重たくなってくる。瞬（まばた）きの間隔（かんかく）が長くなる。浅い眠りと緩やかな覚醒を繰り返しているような状態だ。

　遠くからサイレンの音が近づいてくる。

　そのときだった。目の前で横たわっていた少女が音もなく立ち上がった。

　真っ赤な少女は開きっぱなしの窓へと駆けた。軽い足取りで、ふわりと浮かぶように、窓の外へと飛び出していく。

　やはりこれは夢のようだ。それなのに、意識がだんだんと薄れていく。

　やがて、真っ暗な闇が周囲を包んだ。