異世界夢想唄 風来の魔法士

第45話 シルフとアリス

　俺は一人になった。もともと一人だった。だが、シルフとアリスがいることに慣れてしまっていた。

　魔法の力もリセットされ、仲間を失い、俺は脱力した。

　打たれ弱く、流されやすいのは俺の性格かもしれない。

　元の世界で成功できなかったからこの世界に逃れたのだ。それほど精力的に動けるはずもない。

　俺は、ごろりと横になった。

　何か聞こえないだろうか。

　俺は、石版をタップした。

　生命魔法を使用し、耳に意識を集中させた。

　レベルは下がっても、使い方がわかっているというだけで随分楽だ。

　声が聞こえた。

『ちょっと、何をするんですか。動けないじゃないですか』

『ウサギは耳を持つものよ』

『ああ……アリスはウサギだものな。じゃ、あたしはこれで』

『そうはいかないわ。貴女たち、魔物じゃない。私は貴族ですもの。殺さなくちゃ』

『可愛い魔物は……貴族が買うんじゃないんですか？』

『アリスは可愛くないだろう』

『シルフ、裏切ることないじゃないですか』

『可愛い魔物は貴族が買うのは確かね。貴族は戦えないけど、魔物を殺す義務があるもの。義務を果たすために、力の弱い私のような貴族に殺せるような、可愛らしい魔物は需要が高いのです』

『どうして……今ごろそんなことを言いだすんだ。あたしたちは、ずっとソウジのそばにいたのに』

『魔物を殺す義務があるのは、貴族であって魔法士じゃないわ。逆に、魔法士に従っている魔物は殺さなくていいことになっていのよ。ソウジに従っている間は、貴女たちは守られていたのよ。でも、ソウジの元から離れるのでしょう？　なら……貴族様が殺せる手頃な魔物そのものじゃない』

『ま、待ってください。魔法士に従っていれば、殺さないんでしょう？　ミリアさんに従いますよ』

『貴女たちはソウジを信じられなくて捨てたのでしょう？　どうして、私に従うと言われて信じられるの？　無料宿泊所での会話は、聞いていたのよ』

　俺にすらはっきりと会話は聞こえる。ミリアの生命魔法がどのレベルになっているのかは知らないが、俺たちの会話を盗み聞きするぐらいは簡単だろう。

　俺は体を起こした。立ち上がる。石版を握りしめた。

　扉を開ける。

　魔法士のミリアが耳を掴んでアリスをぶら下げ、シルフを踏みつけにしていた。傍でマーレシアがなんら表情を浮かべずに二人を見つめている。

「待て。シルフとアリスは、俺に従っている」

「ソウジ！」

　アリスは嬉しそうに足をばたばたとさせ、耳が痛いのか、再びだらりと垂れ下がった。シルフは動かない。地面を見つめている。その首筋を、ミリアの足が抑えている。

「いいえ。話を聞いていたのでしょう？　なら、わかっているはずよ。この魔物は、魔法士を裏切った。命欲しさに私に仕えようとしたのよ、このウサギは。あなたの支配を外れてから私に捕まったわ。この魔物をどうしようが、私の自由よ」

　ミリアに話しても無駄のようだ。俺は、マーレシアに向き合った。

「俺からはもう奪わない。そう約束したはずだ」

「あなたから奪ったわけじゃない。でも……あなたにはただの詭弁に聞こえるでしょうね。いいでしょう。ミリア、放しなさい」

「よろしいのですか？」

　マーレシアはゆっくりと頷いた。

「ただし、私はヒナという娘を買い取るのはやめます。自分の力でなんとかなさい。私に貴族の義務を放棄せよというのです。そのぐらい、自分の力でなんとかしてみせなさい」

　俺はマーレシアの瞳を見つめた。色の薄い、まるで白目しかないような目だが、俺にはこの女を信じるしかない。

「……わかりました」

「ミリア、ソウジに装備を」

「よろしいのですか？　マーレシア様に早速逆らうようなことをした奴に」

「だからこそです。簡単に死なれては困ります」

「承知いたしました。ソウジ、後で装備を届けるわ。それを身につけたら、すぐに竜兵を追うのね。私たちは別の方角に行くし、これ以上の手助けはしない。ほかの魔法士でも見つけて能力を奪えそうだったら、マーレシア様の本拠地を目指しなさい。このあたりの集落の人間に聞けば、すぐにわかるわ」

　ミリアがウサギの耳から手を離し、シルフの首筋から足を退けた。

　マーレシアが背を向ける。屋敷に戻るのだろう。

　俺は、俺の腕の中に飛び込んできたアリスを抱きしめた。

　※

　貴族マーレシアの使用人は、当然ミリアだけではない。

　腰の低い中年の女性が、旅装を一式整えてくれた。

　旅用の外套と手甲、ブーツと、短剣に鞘付きのベルトである。

　一式が入っていた皮袋は、荷物入れに丁度いいサイズだ。

「なんだか、ソウジが怖いです」

　すっかり旅支度を整えた俺の姿に、アリスががたがたと震えた。

「どうした？」

「魔物をいじめそうに見えますよ」

「いじめたりしないよ。アリスとシルフは」

　荷物を持ってきた中年の女性は、続いて固いパンと水筒を持ってきた。俺はありがたく荷物入れにしまう。

　これで全部だと言い置き、女性は出ていった。

　アリスは俺の皮袋に興味津々だったが、シルフがずっと地面を見つめている。

「……シルフも一緒に行ってくれるんだろう？　俺の装備ばかりととのったから、拗ねているのか？」

　シルフは顔をあげず、俺がしつらえた朝顔の蔓で編んだ帽子を、目深に被り直した。

「あたしは裏切ったんだ……そうだろう？」

「結果的にはそうなるかもしれない。でも、シルフは知らなかったんだろう？　魔法士に従っている魔物は殺さなくていいし、魔物を殺す義務があるのは貴族だけだなんて」

「知りませんでしたよ。でも……貴族だけに気をつけていれば、その他の人間は平気ですね」

　アリスがふふんと胸をそらせた。

「義務じゃなくても、人間はウサギを殺そうとするぞ。食べるために」

「ひっ……」

　俺の言葉に、アリスは首をすくめた。

「ソウジはお人好しだ」

　シルフがぽつりとこぼした。

「わかっているよ」

「そんなんじゃ、生きていけない」

「シルフに言われるなんて、よっぽどですね」

　自分のことを棚に上げて、アリスが評した。流石に、俺もこれ以上突っ込まなかった。

「なら……シルフが助けてくれないか？」

　シルフの体がびくりと震え、少しだけ上を向いた。細い目で、俺の表情を伺っている。

「あたしがいたって……ソウジなら、すぐに死ぬかもしれない」

「俺がすぐに死んだら、次の魔法士に会った時、参考にするといい」

「……本当にソウジは……お人好しだ……」

「だから、ミリアに殺されずに済んでいるのだろ？」

「ああ……そうですね。能力をうばわれても怒らないなんて、ソウジにはおちんちんが付いていないんですか？　私のでしたら……ほら」

　アリスが二本足で立ち上がり、どうどうと股間を晒した。

「……アリスは雌だ」

　シルフが指摘する。

「えっ？　ソウジのへ、変態……」

　アリスが股間を抑えた。短い、もふもふとした前足である。

「濡れ衣だ」

「今のは怒るところだぞ」

　シルフが顔を上げた。

「アリスに怒ってどうする」

「……それもそうか」

　ようやく、シルフが笑った。俺はシルフの小さく華奢な体を抱き上げ、抱きしめた。

　シルフは声を上げて泣いた。

　ミリアに殺されかけたのが恐ろしかったのかもしれない。俺を捨てようとしたことを後悔したのかもしれない。事実は、シルフにもわからないだろう。

　俺はシルフが泣き止むまで抱いていた。

　昼頃になり、俺たちは限界の集落を後にした。