オートドールは朽ちた世界で夢を見る／葉月双

第1話 名も無き二人

　目が覚めた時、少女は空白だった。

　自分が誰なのか分からなかったし、どこにいるのかも分からなかった。

　だけど気分は落ち着いていた。

　少女は徐々に、周囲を認識し始める。

　この場所は明るく、空気が清潔で天井が高い。

　天井からはシャンデリアが垂れ下がっている。キラキラしていて綺麗だなぁ、と少女は思った。

　３秒間、少女はシャンデリアを眺めた。でも変化が起こる兆しは見えない。

　少女は大きく呼吸してから、上半身を起こす。両手をギュッと握ってパッと開く。両足を順番に上下させる。

　うん、と少女は頷いた。身体はきちんと機能している。

　少女がホッと胸を撫で下ろすと同時に、「おはようございます」という女性の声が聞こえた。

　少女はビックリして、心臓が止まるかと思った。そして自分の胸を押さえて、止まらなくて良かった、と安堵する。

　少女が首だけを動かして、声のした方に視線を向ける。

　彼女は少女の傍らに座っていた。それはまるで彫像か人形のようで、生命体には見えなかった。

　彼女の容姿は、17歳か18歳の日本人女性に見えた。艶やかな黒のロングヘアで、前髪を一直線に切り揃えている。

　彼女の体型は標準的。しかし着ている服は少し変わっている。それは派手さを抑えたメイド服。スカートはとても長く、足のほとんどを隠してしまっていた。

　彼女の顔立ちは繊細で美しい。パーツの一つ一つが完璧だったし、全体の調和も完璧。彼女があまりにも美人なので、少女は少し照れてしまった。

「おはようございます」

　とても流暢な日本語で、彼女が言った。心地よいベルベットボイス。詩を歌えば似合うだろうと少女は感じた。

「私の音声は正常ですので、伝わっていないならあなたの聴覚センサの異常だと考えられます。読唇術は使用可能ですか？」

　彼女は表情一つ変えず、淡々とそう言った。あまりにも事務的だったので、少女は質問されたことにしばらく気付けなかった。

　少女が質問に気付いたのは２秒後で、「聞こえてる」と声に出して答えた。

　少女の声は彼女のようなベルベットボイスではなく、まだ幼く未発達な声だった。少女はそのことを嘆いたりはしなかったが、ほんの少しだけ残念に思った。

「そうですか。では、名前は分かりますか？」

「あなたの？」

「いえ、あなたの」

「あたしの？」

「そうなりますね」

　少女はうーんと唸った。しかしどれだけ記憶の海にダイブしても、昔の自分を思い描けない。しばらく唸り続けたが、やっぱり何も思い出せなかった。

「分かんない」

　少女は小さく肩を竦めた。

「なるほど。記憶障害でしょうか。検査しますか？」

「検査？」

「はい。私は医療タイプではありませんが、データベースを参考に検査できると思います」

　少女は小さく首を傾げた。

　彼女も同じように首を傾げた。

「あなたは、誰なの？」

「私は第４世代ＡＤです。ＬＭシリーズのタイプⅡ」

　少女は逆側に首を傾げてしまった。自分の髪の毛がハラリと頬を伝った。

　少女の髪の毛は鮮やかなブロンドで、少し癖がある。

「あたしの髪、キラキラしてる」

　空間の明るさが、少女の髪を透かしていた。

「ええ。とっても綺麗だと思います」

　彼女が微笑みを浮かべる。

　なんて優しく笑うのだろう、と少女は思った。

「ねぇ、ＡＤってなぁに？」

「ＡＤというのはオートドールの略です。オートドールは分かりますか？」

「よく分から……」そこまで言った瞬間に、少女の脳内で何かが瞬いた。「……なくもない。分かるよ、たぶん」

　記憶の欠片というわけではない。知識として、少女はオートドールを知っていた。自分がオートドールと関わったことがあるかどうかは分からない。

「そうですか」と彼女が頷いた。

「高価なロボットの総称だよね？」

「正解です。詳しくはあとでデータベースを見るといいでしょう」

「あなたはロボットなのね？」

「そうです。ただし、私は意識を持っています」

「意識？ 意思じゃなくて？」

「そう。生命にのみ宿る意識のことです。私は知的生命体なのです」

「そうなんだ」

　少女はすんなりと彼女の言葉を受け入れた。少女の持つ知識では、ロボットに意識はない。でも彼女があると主張しているのだから、あるのだろうと思った。

「あたしもＡＤ？」

「違います。あなたは人類と呼ばれる種族です」

「どう違うの？」

　少女には、人類に関する知識がなかった。

「それも、詳しくはデータベースを見るといいでしょう。この場では、身体の構成部品が違うとだけ言っておきましょう」

　少女は自分の身体を見下ろして、次に彼女の身体を見た。数秒間見ていたが、どちらも大差ないように思えた。

「外観はそれほど違いません。私たちＡＤの方が、人類に合わせてデザインされていますので。ただ、内部の部品は全然違います」

「そうなんだ」

「はい。話を戻しますが、検査をしますか？」

　少女は首を横に振った。

「それは拒否を示すジェスチャですか？」

「そんなに強い否定じゃないよぉ」少女が笑った。「別にしなくていいよ、って感じ」

「しなくてもいいのですか？」

「うん。だって、それって大事じゃないし」

「それというのは？」

「記憶のこと」

「自分の行動ログが大切ではないのですか？」

「うん。あたしには無意味」

「なぜ無意味なのでしょう？」

「なんだろう、感覚的に、あたしはこれでいいんだ、って思うの」

「はい。それで？」

「えっと、あたしは元々、記憶なんて持ち合わせてない……かもしれないし」

「それはないと思います。あなたの年齢は、目測で12歳から14歳くらいです。つまり、それだけの期間、あなたは稼働していたはずですから」

「うーん」

　彼女の言うことも一理ある、と少女は思った。でも無理に記憶を呼び起こす必要性は感じなかった。

　少女は今この瞬間に、新しく生まれ変わったのだ。それでいい。

　名前はこれから決めればいいし、思い出はこれから作れば良い。不都合は特になかった。

「しかし、無理強いはしません」

「そっか。じゃあ気にしない方向で」

「分かりました。では気にしないことにしましょう」彼女はあっさりと少女に従った。「ただ、通常の健康診断は受けてください。念のために」

「いいよ。優しくしてね？」

「はい。注意します」

　お互いに視線を合わせたままで、しばらく沈黙。

「えっと」少女が申し訳なさそうに言う。「今から受けるの？」

「いえ。急いではいません」

「そうなんだ」

「はい。時間はたくさんありますし」

「時間があるなら、じゃあ、あたしの容姿を教えて？」

「いいですよ。目測ですが、あなたは白人と黄色人種のハーフでしょう。肌は白く、雪景色を思わせます」

「雪景色？」

　少女は雪が何なのか知っているけれど、雪の姿を想像できなかった。

「綺麗、という意味です」

　彼女に褒められて、少女は頬を染めた。

「続けますね」彼女が言う。「身長は約152センチ。体重は約39キロ。体重が平均値を下回っていますが、人工冬眠から覚めたばかりだと推測されますので、健康的な方だと言えます」

「ちょっと待って」

「いいですよ」

「どうして目測で体重が分かるの？」

「あぁ」と彼女が頷く。

「それはですね、あなたを抱いて」彼女が両手で荷物を抱えるジェスチャを見せた。「ここまで運んだからです」

「そっか」少女が頷く。「どこから運んでくれたの？」

「ここから北に44キロほど行った辺りですね。意識を失っていたあなたを救助しました」

「44キロも離れた場所で何をしてたの？」

　少女はキロメートルという単位を知っている。具体的な記憶はないが、割と遠いのだろうな、と思った。

「私が？ それともあなたが？」

「どっちも」

「あなたは意識を失っていました」

「それはさっきも聞いたよ。どうして気絶していたの？」

「人工冬眠から醒め、栄養を補給せずに動き回ったせいで衰弱したと判断しました。私が処置をしましたので、今は衰弱状態ではありません」

「そっか。助けてくれてありがとう」

「倫理サブルーチンが正常に機能していますので、救助するのが当然です」

「ふぅん」少女が言う。「それであなたは何をしてたの？」

「探索です。私はここを中心に探索を続けています。何か新しい発見があるかもしれませんので」

「あたしを拾ったみたいな？」

「そうですね。探索を始めて以来、自分以外の生命体に出会ったのは初めてです」

「他に生命体はいないの？」

「半径40キロ圏内には存在していません。もっと探索を進めれば、また生命体に出会う可能性はあります。ただ、あまり数は多くないと思います」

「どうして？」

「世界が滅びたからです」

「どうして滅びたの？」

「分かりません。私はＬＭシリーズ……ライブラリマネジメントシリーズの略です」

「うん」と少女が相槌を打った。

「ですので、この図書館を管理するのが仕事です」

「ここ、図書館なの？」

　少女は周囲を見回す。

　確かにいくつものコンピュータ端末が並んでいるし、本棚も多く並んでいる。

　その風景は、少女が脳内で思い描いた普遍的な図書館の姿と一致した。しかし実際に図書館を訪れた記憶はなかった。

「はい。地下図書館です。とても頑丈に造られているので、有事の際にはシェルターとしても機能します」

「ふぅん」

「話を続けます」彼女が言う。「その日もいつもと同じく図書館を清掃していました。まだ開館前ですね。そうすると衝撃があって、外部電力の供給が止まりました。いつまでも復旧しないので、自家発電装置に切り替え、それから外を確認したら世界が滅びていました」

「ということは、今も自家発電装置を使ってるの？」

「はい。あと20年は保つでしょう。しかし念のため、私は外にソーラーパネルを設置するプロジェクトを進行させています」

「へぇ」

「結論として、世界が滅びた理由は不明です」

「そっか。まぁ、滅びちゃったものは仕方ないね」

　少女は肩を竦めた。

　少女にとって、世界など最初から存在していないに等しい。滅びていようと、繁栄していようと、何も覚えていない。

　だから、そんなのはどっちだっていい。嘆く理由も喜ぶ理由もない。

「話を変えてもいいですか？」と彼女が言う。

「いいよ。好きなだけ変えて」と少女が言う。

「はい。では、私と友達になりませんか？」