第3話 大天使《ガブリエル》
「たとえ、百万の敵が立ち塞がっても助けに行くべきです。そうじゃないと、僕はゼクエル兄ちゃんに合わす顔がありません!」
サムエルは、まだ幼い白銀の双翼を震わせながら声を張りあげた。
「あなたの気持ちは痛いほど分かるわ。サムエル。フェアリー・フェリスのお陰で、私たちは惑星要塞"エデン"の戦場から脱出でき、あなたのお
大天使ガブリエルの黒い瞳がわずかに細められ、苦渋の表情が見てとれる。
そこは、真紅の
六枚の白い翼をもつ、黒髪の大天使ガブリエルとその指揮下の【十二天将】がずらりと揃っていた。
が、彼女達の表情も同じく冴えない。
その理由は、天軍の最高指揮官、大天使長ミカエルの記憶喪失であった。
部隊の混乱を避けるために
サムエルには未だ知らされていない。
彼はまだ若輩であったが、天界第二階級、
平時の官僚組織においては、天界第八階級の
だが、一度、戦乱が生じると、天界全軍の司令官は大天使長ミカエルであり、天界第八階級の
それは先の天使大戦の功績もあったが、
「現在、天軍の生き残りはこの
苦しい選択であったが、ガブリエルの立場ではそれも無理もなかった。
だが、サムエルはなおも食い下がった。
「それは分かってます。だけど、それでは天界の正義はどこにあるのですか!何のためにゼクエル兄ちゃんは犠牲になったんですか!」
「………」
ガブリエルに返す言葉はなかった。
居並ぶ天軍第二軍の【十二天将】も沈黙を守っている。
「サムエル、もういいだろう」
漆黒の髪と肌ををもつ男が口を開いた。
パミール・フェノン、青い翼をもつ天使のひとりで白い翼が多い天界の天使の中では異彩を放っていた。
「パミール隊長、それではフェアリーさんは見殺しに―――」
サムエルは涙を浮かべながら、言葉をつまらせた。
「いや、俺たちで助けにいけばいい」
「そうですね」
サムエルは半笑いで笑顔を見せた。
「ガブリエル様、失礼しました。今日は退席させて頂きます」
パミール・フェノンは丁寧に敬礼すると、サムエルを伴って丸い透過ゲートを通って作戦会議室を後にした。淡い光が透過ゲートをつつみ、しばらくゆらめいていた。
そのとたん、会議室に安堵のため息がもれた。
「ガブリエル、サムエル達はどう動くかしら?」
第二軍の参謀を務めている、メリクルが最初に口を開いた。
赤毛で赤い羽根をもつ、それでいて青色の双眸をもつ天使で【十二天将】のひとりでもあった。
「第一軍の天才軍師パステル次第ね」
それまでの神妙な面持ちとうって変わって、ガブリエルは黒い瞳を細めて笑った。
「パステルちゃんですか。でも、あの
「猫耳はともかく、あの
ガブリエルは特徴的なピンク色の猫耳をもつパステルの姿を思い浮かべながら少し温かい気持ちに包まれたが、語尾は自分を戒めるようなつぶやきに変わっていた。
実際、生き残っている四大天使のひとり、ラファエルの第三軍の被害は甚大で半数の将兵を失っていて「ミルイール」の後方居住区で負傷兵の治療に専念していた。
第四軍のウリエルに至っては、天軍後退の
「現状、天軍十二軍のうち、生存が確認されてるのが四大天使の四軍のみで、まともに機能してるのは、我がガブリエル隊のみですからね。後の部隊は長距離ワープで後退した部隊もいるでしょうが、散りじりで連絡が全く取れていません」
天軍最強の防御力を誇るガブリエルの第二軍であるが、天界の宰相メタトロンの命令で辺境惑星探索任務に赴き、惑星要塞"エデン"を留守にしていた。
その隙を狙われたのは明らかだった。
もし、ガブリエルの第二軍がいれば、天軍の崩壊はかなり防げたはずで、その責任を感じていることがガブリエルを頑なにさせてもいた。
今、彼女の双肩には天界の運命が重くのしかかっていた。
そんな気持ちを察してか、メリクルは敢えて話題を変えた。
「そういえば、あの青い翼の天使のひとり、コーシ・ムーンサイトの話はご存知ですか?」
「……え? 初耳だけど、誰なの?」
「
「タイガルと言えば、トラ耳の怪力無双の天使ね。……その男の素性は?」
ガブリエルの黒い瞳に好奇の感情が宿っていた。
「どうも、火星世界でフェアリー・フェリスの上官だった男で、かなりの騎士だと聞いています」
「……火星転生組という訳ね。メリクル、あなたの意見を聞きたいのだけど、天界に伝わる『青い翼の天使の伝承』についてどう思ってるの?」
「それは『青い翼の天使が現れる時、はじまりの
メリクルは天使の学校で毎日唱えられる聖句を口にした。
「そう、この天軍の
「うーん、それは、正直、何とも言えません。『時の女神ルナ』といえば、冥界の女王とも言われていて、天界と冥界を行き来し、火星世界の地上界でも信仰されていたと聞いています。それが何を意味するかは、最も古き天使と呼ばれる天界の宰相メタトロンにでも聞きたいところですね」
メリクルはおもわずため息をついた。
ガブリエルは静かに目閉じて、天使の学校にあった
『はじまりの
『時の女神ルナ』は右手に黄金の剣がもち、左手には魔法の杖を携えている。
剣と魔法の女神だとも言えるが、それが何を意味するかは、今のガブリエルには全く想像がつかなかった。
ふと、ある言葉が心に浮かんだ。
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