予知夢（前編）

第7話

　ベランダに落ちる雨粒をじっと見つめていると、また首の後ろがチリチリと熱くなってきた。

「…………」

　カーテンを再び閉めて、コーヒーを淹れるためのお湯を沸かしはじめる。

　由香と最後に会ったのはいつだっただろうか。

　たしか先月、六月に結婚する予定の友達と三人で食事に行ったときがそうだ。

「おめでとう。一番乗りね」

　仕事帰りに待ち合わせをした私たちは、イタリア料理店へ入った。

　高校の三年間、私たちは何をするにもいつも三人一緒だった。

「結婚だけは一緒にって訳にはいかなかったわね」

　笑いながら由香が言った。

「次は誰かしらね」

　結婚の決まった友達から、余裕の発言が出る。

「ん……うん……」

　残る二人が、返事のような唸りのような、微妙な声を発した。

「あははは」

　私たちはあの頃のように笑いながら、ささやかな前祝いをした。

　たかが夢だと分かっている。しかし、言いようのない不安がのしかかる。

　シュッシュッと湯気を上げながらお湯が沸いた。コンロの火を止めると、さっきより強くなった雨の音が聞こえてきた。

　熱いコーヒーを飲みながら携帯を手に取る。

　私は普段、用事がない限り友達にさえ電話もメールもしない。連絡しても用件を伝えるのみ。みんなもそこは慣れているようで、たまに気が向いて用もなく私から連絡すると、皆一様に驚く。

　あの夢が、なぜか気になる。

　この不安な気持ちを払拭するため由香に電話をしたいが、口実が思いつかない。「なんとなく」の一言で連絡できない不器用な自分が嫌になる。

　ベランダを叩く雨の音は一層ひどくなってきており、私の不安を煽る。

「なにかいい口実はないかな」

　そうだ、姉の葬儀に来てくれたお礼なら、おかしく思われないかもしれない。

　自分の気が変わらないうちに早速電話をかける。

「はいはーい！」

　呼び出し音に続き、いつもの元気な声が聞こえてきた。

「元気そうね。早速だけど、この間は――」

　とりあえずお礼を言い、心配してくれる由香にこれまでの状況を簡単に説明した。

「大変だったね。大丈夫？」

「ありがとう。もうだいぶ落ち着いたから。ねえ、近々会わない？」

　私にしては、珍しく自分から誘ってみた。

「会う、会う！　今日が土曜日でしょ？　じゃ、二日後の月曜日にご飯行こうよ。いつもの公園に十八時でどう？」

　そう言われ、ホッとしながら約束をして電話を切った。

　それにしても、なぜだろう。声を聞いても会う約束をしても、あの感覚――嫌な予感が消えない。

　それでも、二日後に顔を見れば安心するかもと思い直し、実家に向かった。

　母も落ち着いてきていた。この様子なら、姪たちと会えるのもそう遠くはないようだ。

　夕食の準備をして、実家を後にし車でアパートに戻る。

　その頃にはもう、前が見えないほどの降りとなっていた。