幽霊よりも甘味が食べたい

第１話「学校のドーナツ」

学校のドーナツ・壱「そこにドーナツがあったから」

　わたしはドーナツを食べていた。

　夕暮れの教室でひとり。弓野（ゆみの）佑美奈（ゆみな）はもぐもぐ食べていた。

「ああぁ～！　甘くて美味しい！　どこのお店のだろう？　この辺りのドーナツ屋さんじゃないよこれ。近くのお店なら一口食べればわかるから。きっと高級なお店のドーナツなんだろうなぁ」

　しっとりとした生地に、あまいあまーいチョコレート。

　ふわふわした食感と共に、トッピングシュガーが溶けていく……。

　夢のような甘さと食感。素晴らしい、こんなドーナツがあるなんて！

「こんなに美味しいドーナツをふたつもわたしの机の置いてくれるなんて、どこの誰かは存じませんが、本当にありがとうございます」

　わたしは空になったドーナツの袋を拝む。

　――　ふっふっふ……。食べたな？　俺のドーナツを！　――

「ありがたやありがたや……。できたらお店の名前を教えてください」

　困ったことに袋にはお店の名前が書いていない。これではもう一度食べたくても食べにいけない。

「俺のドーナツを食べたら……って、おいお前、聞こえてんだろ。なにに話しかけてんだよ」

「ダメなら毎日わたしの机にドーナツを置いてください」

「誰が置くか！　図々しいヤツだな」

「そうですよね、わかってます。でも朝夕二回でも構いませんので、どうか、お願いします！」

「わかってんのになんで増やした！」

「それは……あれ？　どこからか声が聞こえる」

「後ろだ！　聞こえてんならこっち向け！」

　話しかけられていることに気が付き、振り返る。

　ドーナツを食べていたわたしの真後ろ。そこに。

　頭がまん丸い大きなヒヨコがいた。

「ったく。お前ドーナツ食べたんだから、見えるようになってるはずだぞ」

「ドーナツは食べたけど、見えるように？　なにが…………あ」

　ドーナツ。見えるようになる。

　わたしはようやく思い出した。昼休みに友だちから聞いた、ぜんぜん怖くない怪談話のことを。確かタイトルは――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

『学校のドーナツ』

放課後の誰もいない教室、机に置かれた袋がひとつ。

中には美味しそうなチョコレートドーナツがふたつ。

ついつい食べたくなるけれど、食べちゃいけない。

ドーナツ見たら、放っとけ。

ふたつのドーナツの穴は、霊の世界を覗く穴。

ドーナツ食べれば、霊の世界が見えてしまう。

霊の世界を覗いたら、魂そのまま持ってかれる。

ドーナツ見たら、放っとけ。

「というわけだから～。学校でそんなドーナツ見付けても食べちゃだめだよ？」

　ほぼ毎日のようにオモシロイ話を持ってきてくれる、友だちのミカちゃん。

　トレードマークは短めのツインテール。降ろしたところも見たことあるけど、肩で切り揃えているわたしのボブカットよりも長かった。

　マイペースでのんびりした印象なのに、意外とフットワークは軽い。常に新鮮な噂話を求めて色んな場所に出向いている。

　今回は怪談話を持ってきてくれたんだけど……わたしは首を傾げた。

「なんで？　どうして？　食べちゃいけないの？」

「ゆみゆみ～。話ちゃんと聞いてた？　ドーナツ食べちゃったら霊の世界が見えちゃうんだよ？　魂持ってかれちゃうんだよ？」

「聞いてたけど……。でもぜんぜん怖くないよね。その怪談話」

　わたしがそう言うと、ミカちゃんはパッと笑顔になって、

「あっはは、言われてみればそうだぁ。なんか怖くないね～。なのにこの怪談流行ってるんだよ。不思議だなぁ。なんでだろ～」

　ほんとにマイペースだな、ミカちゃん。

　こんなに緩い感じなのに、ぼーっとしてると言われるのは何故かわたしの方だった。

　自分で言うのもなんだけど、わたしはしっかりしてると思う。宿題だって忘れたことはないし、授業中寝ちゃうなんてこともない。成績は……普通、平均点ばかりだけど、悪くはない。

　それなのにぼーっとしていると言われちゃう。ミカちゃんなんて口調からしてのんびりしてるのに。どうしてだろう？　密かに不思議に思っていることだった。

　でも今はそんなことよりも、ドーナツを食べるなと言うミカちゃんに不満がいっぱい。ううん、悪いのは怪談話の方だ。わたしはちょっとだけ眉間に皺を寄せて、真剣な顔を作る。凄みを利かせ、わたしは言った。

「ドーナツ好き、甘い物好きとしては許せない話だけどね」

「あはは～。そうだねぇ」

　ミカちゃんはわたしの顔を見てゆるく笑う。笑い事じゃないんだけどなぁ。

　なにを隠そう、わたしは大の甘い物好き。甘い物ならなんでも大好き。目がない、なんてレベルじゃない。世界中の甘い物はすべてわたしの物だと思っている。

　そんなわたしがドーナツを見付けて食べないわけがない。ああ、なんてずるいんだろう、なんて悪質な怪談なんだろう。この怪談はすべての甘い物好きにケンカを売っている。試されているんだ、わたしたちは。

　そんなことを考えていると、熱意が伝わったのか、ミカちゃんも少し真面目な顔になった。

「霊が見えるとかは嘘だとしてさ～。もしそんな怪しげなドーナツが置いてあったら、普通は食べないよね～。なに入ってるかわからないし」

「……………………うん、そうだよね」

　ミカちゃんの指摘にわたしは思わずフリーズしてしまったけど、辛うじてそう答えた。

　途端、ミカちゃんは不安そうな顔になる。

「ゆみゆみ～……本当に食べないでよ～？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　食べました。ぺろりと食べました。

　机の上にドーナツを見付けた瞬間、負けたのです。ドーナツのことしか考えられなくなりました。

　わたし、ぜんぜんしっかりしていませんでした。

　ごめんねミカちゃん。わたしに甘い物を我慢しろなんて無理な話だったよ。

「状況、理解できたか？」

「うん…………たぶん？」

　甘い物を我慢することができないという現実なら理解できた。でも……。

　わたしの目の前にいる、巨大な――人間大のヒヨコ。ヒヨコだよね？

　これについては理解できていない。

　だいぶデフォルメされていて、胴と頭がまん丸だ。同じ大きさの玉で作った雪だるまのようだった。胴体には小さな手のような羽があり、まさに手のように動いている。ヒヨコだからかトサカは無いが、代わりに小さな王冠を被っている。

　目はこれまたつぶらなまん丸で、間に小さなクチバシがちょこんと出ている。喋るとぐにゃぐにゃ滑らかに動く……うわ、これどうなってるの？

　身体は全体的につるんとしてるけど、よく見ると艶のある羽毛がびっしり。触ったらもふもふしそうだ。

「驚いているようだな」

「そうだね、驚いたよ」

　よく動くクチバシに。

「無理もない、いきなり見えるようになったんだ。だが俺は容赦しないぞ？」

　容赦しないって……あぁ～、ドーナツ食べたら霊の世界が見えるとかなんとか。そのことかな？

　ということは――。

「もしかしてあの怪談話を広めたの、キミ？」

「ん？　まぁ、そうっちゃそうだが……」

「へぇ～。すごいね、気合い入ってる。着ぐるみまで作っちゃうなんて」

「着ぐるみ？　ちげーよ！　これは着ぐるみじゃないぞ！」

「ドーナツはどこで用意したの？　売ってるお店を是非教えて欲しいんだけど」

「売ってるわけねーだろ！　ドーナツは俺が作りだしたものだ！」

「手作り？！　あのとっても甘くて美味しいドーナツが？　うそ、お店が出せるよヒヨコくん！」

「話聞けよ！　いいか、俺は着ぐるみなんかじゃない！　正真正銘、幽霊だ！」

　ふんぞり返るヒヨコくん。

　どう見ても着ぐるみにしか見えない彼の主張に、わたしは……

「ふーん……。幽霊なんだ。そっか」

　あっさり納得した。