noblesse;oblige

第131話 反動 -retributive justice- 22

　明朝、ドゥバンセ男爵領の領都内。そこにはすでに革命（(ネフ・ヴィジオン）のメンバーが入り込んでいた。

　地下の下水道に集まっているのは、わずかに数名だった。みな、黒い服に身を包み、フードで顔を隠していた。

「オペレーション・デイブレイク、ファーストフェーズ終了ってとこか？」

　そうつぶやいたのは、集団のリーダーである少年──ファレルだった。

「……7分遅れ」

「分かってる。《グルファクシ》より各員へ。これより、オペレーション・デイブレイク、セカンドフェーズを開始する。A班、俺に続け。B班は、予定通り、処理班の侵入ルートを確保しろ。いいな？」

　ファレルの言葉に、全員が小さくうなずくと、二手に分かれて、下水道を走り出す。あくまで足音は立てずに、慎重に。

　ファレルたちの目標は、十字架に囚われた反動勢力メンバーの解放だった。情報によれば、ドゥバンセ男爵は、十字架に磔にしたメンバーを、ガラスでできた部屋に閉じ込め、毒ガスによって民衆の目の前で殺し、最後には遺体を火炙りに処するつもりらしい。

　実に、回りくどい手法であるが、民衆に恐怖を刻み付ける目的であれば、有効なのかもしれない。おそらく、正午という時間設定も、人々の目に触れやすくするためであろう。

　ヴィクトール領の実質的統治宣言という、革命団（ネフ・ヴィジオン）の劇的勝利──実際には、幸運と好機に支えられた綱渡り的な勝利だったのだが──によって、楽園（エデン）各地の陰に潜んでいた、反貴族勢力は、急激にその勢いを増している。

　貴族領治安維持保護法などという、仰々しい名の法律は、その革命団（ネフ・ヴィジオン）の勝利に焦った、貴族院の勇み足的な側面があったわけだが、今回、その行使を明確に宣言した上で、叛逆者を処刑したのならば、その法の実効性は、広く認められる。

　そうなれば、反貴族主義を掲げるものたちの多くは、怯え、竦み、再び水面下へと隠れるに違いない。そして、せっかく高まり始めた革命の炎は、あっさりと水を差され、消えてしまうだろう。

　しかし、その一方で、叛逆者の処刑を革命団（ネフ・ヴィジオン）が阻止することは、革命団（ネフ・ヴィジオン）が、反動勢力にとって強固な後ろ盾であることを示し、革命団（ネフ・ヴィジオン）への連帯を呼びかける絶好の機会でもある。

　故に、リーダーである《テルミドール》は、この戦いを、『守り、救い、共に立つための戦い』と評したのだ。

　言ってしまえば、革命団（ネフ・ヴィジオン）に戦略的な意味での敗北は許されなかった。

「目標地点は？」

「……北東に300メートル」

「了解」

　闇の中に、水溜りを蹴る小さな水音だけが響く。最小限の音だけを残し、同時に他の音に耳を澄ましながら、彼らは走る。

「ここか」

「……状況開始」

　無言で合図を交わすと、彼らは、闇の中から動き出した。