noblesse;oblige

第23話 接触 -Fate- 04

　革命団（ネフ・ヴィジオン）の隠れ家となっている屋敷の最奥、《テルミドール》の私室があるそこには、4人の男女が集まっていた。

　《テルミドール》、《ヴァントーズ》、《メスィドール》。『最初の十二人』、そう呼ばれるレジスタンスの初期メンバー達。そして、もう一人は、黒ずくめの衣装に身を包んだ、性別さえも分からない人物だった。

「──報告は以上」

「コルベール男爵……元老院の末席にある道化か」

　そうつぶやいたのは、《テルミドール》だった。貴族院のその上、一般には公開されていない、元老院の存在を認知しているのは、レジスタンスの中でもわずかなメンバーだけだ。

　そして、その席に座る貴族達の名は、議長を務めるのが、三公筆頭、セレーネ家の当主であることを除けば、本来ならば、貴族院にさえ秘匿されている情報だ。

　それをこうもやすやすと入手できるとは到底思えなかった。

「なるほど、なにやら臭いますね。セレナ、他にはなにかありませんか？」

「……残念。ない」

　《メスィドール》にセレナと呼ばれた黒ずくめは、ボイスチェンジャーでも使っているのか、どこか機械的な声で、短く答えた。

「連中の情報操作の可能性は？」

「どうでしょうねえー、男爵とはいえ、元老を務めるほどの家です。怨みは買っていることでしょうが……」

「元老の情報に触れられる貴族など限られている」

　《メスィドール》の言葉を引き取った、《テルミドール》が、悩ましげなため息と共に、言葉を吐き出した。

　貴族、それも、士爵を除いて最下級の男爵ながら、元老になるほどの力を持つ貴族を、わずかな情報を頼りに攻めるにはリスクが高過ぎた。革命団（ネフ・ヴィジオン）の戦力はそこまで大規模なものではないのだ。

　確かに、彼らはすでに二度、元老院議長であるセレーネ家の領内に攻め込んでいるが、その成功は入念な準備はもちろんのこと、メンバーの死を賭した戦いと、若い力が起こした奇跡に因るところが大きい。

　今度は、全員が作戦に参加するとしても、あまりにリスクが高い。割に合わない攻め手を安く打てば、間違いなく、その代償は彼らに最悪の形で跳ね返ってくる。

　リーダーとして断固としてそれは阻止せねばならなかった。

「他の貴族の動向は？」

「……いつも通り。はっきりとは探れていない」

「他に打つべき手もなしというわけか」

「どうしますか、《テルミドール》？ 私としては、今回は見送るのが吉だと思いますがねえ」

「私も同意だ。ただでさえ、博打を打った後だ、今度も成功するとは限らんだろう」

　水を向けられた《テルミドール》は、執務机に肘を付き、口元を覆うようにして、手を組み、目を閉じている。

　しばしの沈黙の後、《テルミドール》は口を開いた。

「各員に通達、新たな作戦を開始する。メンバーに招集をかけろ。目標は、コルベール男爵家配下の騎士団。作戦開始は5日後とする」

「《テルミドール》！ 貴様！」

「いいでしょう。私はあなたの判断に従いましょう」

「《メスィドール》まで……おまえ達、どれだけ危険かわかっているのか！」

　《ヴァントーズ》が怒声を浴びせるが、《テルミドール》は、動じた様子もなく、返答する。

「リスクは承知だ。しかし、我々を意図的に動かそうとするものがいるのならば、その思惑を知らねばなるまい。それに──」

「なんだ？」

「ここで我々が動かねば、相手も手段を選ばなくなる可能性もある。そうなれば、我々の敗北は確定的だ。ならば、あえて思惑に乗ってでも、誰が本当の敵なのか、見極めなければなるまい」

「確かにそうだが……」

「どちらにせよ、手は打たねばなるまい。どのような目的であれ、我々には選択肢がない。先の快勝で高まった士気を下げるわけにもいかないだろう」

「いいでしょう。情報を元に作戦を組み立てます」

「了解した。だが、《テルミドール》、分かっているな？」

　鋭い眼差しを《テルミドール》に向け、凄んでみせる《ヴァントーズ》に、《テルミドール》は、笑みで答える。

「さて諸君、我々が貴族（かれら）の思い通りにはならぬことを証明してやらねばなるまい。では、叛逆の時間を始めよう」

　《テルミドール》の言葉に、部屋に集まった三人は思い思いにうなずき、行動を開始した。