「うーん、アイツが遅刻なんて、めずらしいこともあるもんだな？」

（ホント、セオってば、どうしちゃったのかな……？）

　始業時間になっても一向に現れないセオに、グランディは首を捻（ひね）っていた。セオよりも先に家を出てきたサミルも、彼がいないと、そわそわと落ち着かない気分になってくる。

「でも、今朝は私より先に起きて、優雅に朝食をとってましたよ。急に具合でも悪くなったとか……？」

　その何げないサミルの説明に、グランディの目がキラリと輝いた。

「ふむ。ところで、一つ聞いていいか？」

「はい？」

「先に起きて朝食をって……お前ら一緒に住んでんのか？」

「……あっ！　えっと、それはその、ですね、色々と深〜い事情がありましてー」

「ほぉぉ。まぁ、その話は今度じっくり聞くとして、とにかく何かあったら連絡くらい寄越すだろ。それより、お前は二日も休んでたんだからな、今日はしっかり頑張れや」

「はーい！」

　などと素直に返事したものの、なんとなく胸騒（むなさわ）ぎを覚えたサミルは、昼休みになるとすぐに家に帰ってみた。が、そこにセオの姿はなく、いつも通り綺麗な部屋が広がっていた。

（体調を崩して休んだわけじゃない……っと）

　しかし、家にも想伝局にもいないなら、どこへ行ったのだろう。

　もしやと思ってリルカの店に寄ってみたがそこにもおらず、顔を出してもいないという。他にセオが行きそうなのは実家だったが、場所を知らないのでどうしようもなかった。

　そして、落ち着かないまま午後の仕事を終え、想伝局を出たサミルは、不意に路地から伸びてきた手に腕を掴（つか）まれた。

（な、何っ!?）

　とっさに上げそうになった悲鳴は、しかし直前で口を塞（ふさ）がれ止められる。そのまま強引に路地へと引き込まれたところで、サミルの耳元で囁（ささや）く声があった。

「サミルさん、わたくしです。手荒（てあら）な真似（まね）をして申し訳ありませんでしたが、奴らに見つかりそうでしたので……」

　振り返ってみれば、そこには漆黒（しっこく）の外套（がいとう）を着たシェルスが立っていた。

「……奴ら？」

　眉をひそめてつぶやくサミルに、シェルスは大通りの方を視線で示す。

　見れば、群青色（ぐんじょういろ）の制服に身を包んだ王立警備局員たちが、キョロキョロと辺りを警戒しながら慌（あわただ）しく駆け回っていた。

「もしかして……セオに何かあったの？」

　ただならぬ様子にサミルが青ざめると、シェルスは一瞬、躊躇（ためら）うような素振（そぶ）りをみせながら、ぽつりとつぶやいた。　

「セオ様は……第一王子暗殺未遂犯として、拘束されてしまいました……」

「ええっ!?」

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