彩逢使～想いの花を咲かす者～

第２章 ＊８＊

　深夜――。

　まもなく満ちようとしている月を窓越しに眺（なが）めていた男は、微かなノック音に気付き、視線を自室へと戻した。

「失礼致します、ヴァンゼス様」

　足音を立てずに入ってきたのは、涼しげな顔をした黒髪で長身痩躯（ちょうしんそうく）の青年だ。彼は無駄のない足取りでそのまま灰藍色（はいあいいろ）の髪をした男の前までくると跪（ひざまづ）き、頭（こうべ）を垂（た）れた。

「彼女について、何かわかったのか？」

「はい。それから、ガレス＝シルヴァニアの行方についても」

「ほう、それは興味深い。母上が昔、編制（へんせい）したという捜索隊などより、お前の方がずっと有能だな。やはりアイツではなくて、私付きに……は、なってくれぬか？」

「申し訳ございません」

　頭を垂れてはいても、この青年が生涯（しょうがい）の忠誠を誓っているのは自分にではない。

　きっぱりと断るその揺るぎない姿勢と、彼の主（あるじ）へ向けられた想いに、ヴァンゼスは悔しさと嫉妬（しっと）のような感情が胸の内で暴れだしそうになるのを、静かに堪（こら）えた。

「……まあいい、今言ったことは忘れろ。報告を続けてくれ」

「はい。まず、サミル＝シルヴァニアについてですが、彼女はやはり、銀犬狼族（ぎんけんろうぞく）の元族長であり彩逢使（さいおうし）としてこの城に仕えていた、ガレス＝シルヴァニアの娘でございました。そして母親のシエルもまた、この城に仕えていた銀猫兎族（ぎんねこうぞく）の女性……リゼオス様の母君であられるラエル様の妹御（いもうとご）……」

「なに、ラエル様の妹？　では彼らは……従兄妹（いとこ）同士ということなのか……？」

　驚嘆（きょうたん）混じりのつぶやきに、青年は小さく頷き、そして続けた。

「城から逃げ、シルヴァニア一家が暮らしていたのは、ヒエムス国にほど近いウェール国北部、名もなき霧深い森にある、猫兎族（ねこうぞく）の集落だったようです。とはいえ、ガレスについては、捜索隊を攪乱（かくらん）するためか、ガッシュ＝シルヴァンと名を偽り、アエスタ国で想伝局員の資格を取得後、広域配達員として大陸各地を転々としていたとか……」

「ほう、彼は今もまだ現役で？」

「……それが――」

　その先を言いづらそうに躊躇（ためら）った後、青年の口から語られた内容に、ヴァンゼスは思わず眉（まゆ）を寄せる。

　それから長い沈黙を経（へ）て、ようやく一つの重いため息が、室内にこぼれ落ちた。

　報告を終えた青年は、次の指示がないと判断するや、それきり何も言わず、本来の主（あるじ）の下（もと）へと帰っていった。

　広い部屋に一人残ったヴァンゼスは、窓をそっと開け、夜空を仰ぐ。

　獣人を獣の姿へと変えてしまうという満月の光は、人間をも狂わせるか――。

「……獣人狩り、か。まことに恐ろしいのは、獣ではなく、人間の方なのかもしれんな」

　静かに輝きを放ち続けている月を見上げ、ヴァンゼスは独（ひと）り言（ご）ちる。

　その真紅（しんく）の瞳には、深い悲しみの色が滲んでいた――。