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「夢を見ている？」

　問い質（ただ）す声は、柊のもの。

　八瀬高校の理事長室。

　薄闇の中、月明かりが室内に入り、窓際に佇む柊の輪郭を浮かび上がらせている。

「ああ」

　短く答えたのは、抑揚（よくよう）のない男の声。

　長い黒髪を後ろでひとつに束（たば）ねた、黒ずくめの後ろ姿。

「いつから？」

「多分、ここに来てからずっとだろう」

　柊の難詰（なんきつ）に、柊より背の高い男性は淡々と答える。

　――眠りが浅いみたいです。

　以前、枝折の傍につかせている水木から報告があった時は、慣れない環境のせいだろうと、柊は思った。

　それだけではない、ということだろうか。

「水鬼は？」

「まだ様子を見ている」

「そうか――」

　月光の届かない位置で控える形で立つ男の言葉に、柊は思案するように押し黙る。

　今朝の窓ガラスの落下は、明らかに枝折を狙（ねら）っていた。

「どうする？」

　短い問いかけに背後を振り返り、

「夢の方は水鬼に任せる。隠形鬼、枝折の周囲を見張れ」

　柊は鋼（はがね）のように張った声で告げた。

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