7A
真っ赤なトラックの後席で、手を振っているハートさん……が、雑草のびっしりと連なる向こうへと隠れていくのを見届けて。
「ハートさん、格好いいですよね。」
「そうねえ。でも、タイプじゃないわ。」
まずは……と慎重に入れた
「すっごく優秀な方だけど……ね。その様子だと、うまく解決してもらった様子だし。」
「……知ってたんですか？」
「さっきのドライバーさん、
「ええ……。」
そういえば。あのとき『ハートさんに相談する』って言ってたな、ジェン。本当に、渡りをつけてくれてたんだ。
「助かりました。まさか、僕を狙っていたとは思いませんで。」
「えっ？ ふーん……。」
急に表情を緩め、意地悪そうにニヤニヤするジェンに、ドキッとした。
（……な、なんだよ？）
「まあいいわ、ゆっくり聞かせてもらうから。」
そう言って。テラスとは反対側の、カーポートの方へ手招きするジェン……に、ついていくと。オープンスペースに停められた橙色の
「ここしか空いてないけど、エアコンもあるから。」
――と。簡素な木製のスツールを僕に勧め、シャッターをリモコンで降ろしつつ、奥の方へと引っ込んでいったが。僕は、ガレージで待ち受けていたもう一台の車に驚いていた。
（これは……！！）
「クラッカーしかないけど、いいー？」
「おかまいなくー！」
キッチンにいるらしい彼女に届くよう、大声で返しながら。ガレージにしては随分と明るい照明のもとで、目の前の『
（この……前フェンダーの凹み。どう見ても、あの車だよな……？）
腰を上げて、車の周りをぐるっとしかけて……空調操作ダイアルの真下に、シガーソケット充電器が挿し込んであるのが目に入った。
（何だこれ……異常に長いな？）
シフトレバーの根本を避けながら、運転席と助手席の間を伝い、申し訳ばかりの後席のうえで、平たい電極板のない……単純なＡＣジャックを
それで僕は、さらに目を凝らして。後席の座面が、左側の中央だけ妙にへたっていて。そこだけ黒味が強く、繊維の退色が進んでいないことに気づいた。何か重たいものが、ずうっと載っていたのかもしれない。
（後席シートベルトで固定するカーステレオ……なんてあるか？ 前世紀の
何か他に？……と思って、フロアーへ目を移すと、今度は同軸プラグが落ちていた。よく見れば、黒くて太いケーブルが繋がっていて。左右の座席を分かつよう、前後に走るセンタートンネルから出ているのだ。
（……後から来ている？）
周囲をぐるぐるまわりながら探し回った末、全く同じケーブルが。リフトバックの開口部を跨ぐように、天井とCピラー
（ピイイイイイィイイイィ――ッ）
遠くの方で、湯沸かし器の沸騰サインが鳴り響き、すぐに鳴き止んだので。何食わぬ顔でスツールへと戻った。ここにはもう一人住んでいる筈だから——間違っても、ジェンに気取られてはならない……絶対に。
実際すぐに、先ほどと同じ香りを漂わせながら。二杯目のインスタントコーヒーと、クラッカーを積んだプラスチックの籠を。器用に両手で抱えながら、ジェンが戻ってきた。
「それねえ……困ってるのよ。」
車の正面に置かれた、白木の作業テーブルに……降ろすのを手伝った後。スツールを移動させて、ジェンと向かい合うように腰を下ろした。
「ロージーの、なんですね……知らなかった。」
「昨日、帰ってきたとき。『車は売却しましたから』って。書置きがあったんだけど……ちょうど読んでる最中に。買い取った業者が持ってきたのね。」
「は？」
「
「……。」
書置き、という言葉に改めてショックを受けて。ジェンを見つめたが、座り込んだまま……動く気配がなかったから。「書置き」を見せるつもりがないのだろうか。口に出そうか、出すまいか……に、気を取られていたので。こう、彼女が言い出したのにギョッとした。
「車体に弄った形跡があるから。警戒したのかしらね。」
「いじった？買取屋が……？」
「え？……ハハッ。何言ってるの？
何気なく聞き返せた筈なのに。
ジェンの顔は、またあの……超・意地悪っぽいニヤニヤで埋まってて。凍り付いた僕は、促されるまま、ゆっくりと。彼女が指さしている天井のほうを、見て、ギャーッ！！となった。
「監視カメラで……ずっと？」
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