意図せざる加速

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　郷里から来た三人が、静かに去っていくのを見送った直後。警官が一人、小走りで駆け寄ってきて。携帯（セルラー）で通話中のハートさんに向かって、身振り手振りで。出発の準備ができた――と。

「……ん、そういうことなら。では、これから。」

　そう言って通話を切るハートさんから、警官は何かを受け取って。そのまま走って行った。そして――

「スムーズに行ってよかった。あとは警察（彼ら）に任せよう。」

　ハートさんが、僕にそう言うので。あれ？……と思って、パトカーの方を見たところ。警官たちは、既に全員が乗り込んでいて。ドアを閉める音が、バン、バンッ――と響き渡った後に。その二台のうち、街道に近い側のセダンが、ハンドルを切りながらバックを始め。パーキングを後ろ向きに旋回して、お尻をこちらに向けて停止したので。残るワゴンが同様に旋回し終わるまで、後部座席の……護送される狙撃者の様子を。リアウィンドウ越しに眺めることができた――……の、だが。

（？……何で、左右を固められていないんだ？）

　初老の狙撃者は、セダンの後部座席で右側に陣取って、左側に座った警官と談笑しているかのようで。「現行犯」にも「容疑者」にも見えないのだ。どちらかと言えば――

「ん。……殺意はなかったんだ。署では、身柄を登録されるかもしれないが……告発（charge）されることはないだろう。大陪審（grand jury）が動くような事件でもない。不服かね？」

　僕の表情を読んで、ハートさんはそう尋ねた。二台のパトカーは、セダン型に続き、ワゴン型のも動き始めたが。その後ろ側……の、リアゲート越しに。消音器（サプレッサー）の付いた銃身だけが、見えていた。そして街道に降りた後も、セダンの後席は、和やかな雰囲気のまま。凶器を積むワゴンを伴って走り出し、すぐに見えなくなってしまって。とっさに辺りを見回したが、とくに見物してる人々もおらず。まるで。――まるで、ほんとうに何にも起こらなかったかのようで。

「あの……方は、要人なのでしょうか？ まるで……」

「この州の警察として、無下にはできない人物……とだけ言っておくよ。むろん君は被害者だから、告発しようと思えばできる。そうするか？」

　静かな話し方ではあったが。何か、既視感のある選択肢……を、つきつけられて。僕はむっとした。

「僕から調書をとらなかったのも、そういうことですか。」

「それは違う。ずっと録画していたレコーダを、彼に渡しておいたから。後で呼ばれて、署の方で起こした調書に、サインを求められるだろう。」

　成程。さっき渡したのは、アクションカムだったのか。とはいえ……

「ただ。とうぜん君には、事情を聴く権利がある。警察ではない、わたしたちからね。」

　そう言うハート氏の背後に、ぬっ……という感じで現れた長身の中年男を見て、重要なことを忘れてたぁ！と気付いて。思わず大声が出てしまった。

「貴方……いったい何なんです？ 以前からこの周りをうろうろしていましたよね？ 僕に何の御用ですか？」

「……。」

　男の顔は、僕の方を向いてはいたが。目を伏せて、何も言おうとしない。ただ、少なくとも。僕のことをよぅく知っているらしい――ことだけは、充分に伝わってきた。なのに、何故……。

　結局は、ハート氏が。ご自身の頭越しに続いている重苦しい沈黙――を破り、助け舟を出してきた。

「うむ。この……彼の事も含めて、車の中で話そう。この後、何か予定があるかね？」

「いいえ。」

　僕がそう答えるなり、長身の男は走り出し。隣の――プリズモダールの方に消え。おいおい、逃げたのか？……と思う間もなく、運転手となって戻ってきた。

　まったく見覚えのない、ミニバンで。