意図せざる加速

5E

　居室の灯りを点け、フロアに散らばっていた置き傘などを片付けている間に。ボスが湯を沸かしてくれていたので、ジャスミン茶のティーバッグを突っ込んで。三人分、紙カップで用意した。柔らかな香りが、開き放しとなったエントランスへと流れ、凍えるような殺伐さが退いていく。

　ボスは、湯気を放つカップを二つ取り上げて、片方をカウンター・テーブルの……ハバリ＝ガン氏のもたれかかっている傍にそっと置き。半身を彼（ガン）の方に向けるようにして、すぐ隣の丸椅子に腰を掛けた。それで僕は、自分用の丸椅子を。少しだけ「定位置」からずらして、ボスと二人でガン氏の痩躯を挟むように座った。

「このとおり、マットロウさんは無事です。」

「そうか。」

　この……ボスの第一声も謎だったが、目を合わせずに答えるハバリ氏の声が。僕がここを発つ前と比べ、別人のように重々しいのに。改めて驚いた。

「しかし、それなりに恐ろしい目に遭われた。ですよね……？」

「ええ……」

　ボスは僕の方を向き、直接尋問（ダイレクト）のような口調だったので。ハバリ氏に聞かせるよう、促しているのだ――と思って。証人になったような気持ちで、こう話した。

「突然、アクセルが利かなくなりました。ペダルから足を放しても、エンジンが唸りっぱなしで。たぶん、フル加速ではなかったと思いますが……長い、ほんとうに長い下り坂だったので。停止させるのに、かなり苦労しました。」

「シフトレバーをニュートラルに入れて？」

「そうです。」

　僕がそう言った瞬間、ハバリ氏は。背中をカウンターから離して、初めて僕の方を見た。だが、ボスは……そうした動きに構わずに、僕への質問を続けていた。

「ブレーキは効いたので？」

「ええ。でも、ニュートラルに入れる前は……本当に重くて……固かったので、『もう駄目か』と何度も思いました。」

「それでも、諦めずに？」

「フットブレーキで、エンジンが落ちなかったのか？」

　ボスの相槌を遮って、ハバリ氏から。驚いたように聞いてきた。それは、明らかに「システムの事情」を分かっている顔だったから、僕も。

「ニュートラルに入れたときに音が上がりましたが、最期まで回りっぱなしでした。」

「しかし、ブレーキ・エコーが……」

　僕は、黙って首を横に振った。

「何と……それは……」

「ハバリさん。シェヴラテインの電子制御系の開発で、ウォレスに技術支援を行っていたのはノヴァルでしたが。」

　ボスが口をはさみ、ハバリ氏のほうへ向き直ると。こう続けた。

「ディスカバリ（証拠開示命令）対応のとき拝見した資料によれば、エンジン制御モジュール（ＥＣＭ）の基板はベッソーからの調達ではないと……。」

「知っとるよ。しかし、ＣＰＵは同じ０５８Λ（ラムダ）シリーズだ。三気筒用に直しているとはいえ、ソフトウェア・コードも共通のはず――」

「メインＣＰＵはそうですが。サブＣＰＵが違います。」

「なに。２Ｂ－ＰＳＥじゃないのか？」

「シェヴラテインでは、センサー出力のデジタル変換器（Ａ／Ｄコンバータ）は二系統独立で、メインＣＰＵ監視機能と同じチップには載っていません。」

「おお……。」

　え。

　それでは、シェヴラテインのスロットル電子制御には、ブレーキ・エコー・チェックがなかったかもしれないのか？ ノヴァルが「四層ある」と主張していた多重フェイルセーフのなかで、唯一。機能するときは機能すると、原告から言われていたブレーキ・エコーが？ まさか。

「その監視（モニター）ＣＰＵは、大陸系のサプライヤーですよ。」

「ドキュメントが碌になかったとしたら……死活監視だけか？——それがやるのは」

　もし、本当に―—なかったのなら、そしてそれ以外がノヴァル車と同じだというなら、即ち「フェイルセーフが無い」ということになるのでは？……と、改めて恐怖を覚えるなか。何故そこまでハバリ氏が嘆いているのか、という疑問が出てきて。

（シェヴラに乗ってきたアムブレヒト・キーファー証人も同じ目に遭っていたと、今頃になって報せがあった……とかだろうか？ いや。例えそうであっても、ハバリ氏は関係ない筈じゃん。）

　僕自身、そんなことがどうして気になるのか判らないまま。まあ、聞いても構わないことだろうと思って、こう尋ねた。

「あの。貴方はノヴァルで、シェヴラテインの開発に――何か関与されたのでしょうか？」

「……ん？」

「ハバリさんは、ずっと調達のお仕事をされていましたね？」

　そう言って、僕の質問をサポートしてくれたボスは……何故か空中を見つめている。ハバリ氏のほうは、丸椅子の上で身体をゆっくりと回して。僕たちに背を向け、こう答えた。

「そう……だが、ウォレスは調達の裁量を手放すことはなかったから。俺自身、いっさい関与はしていない。」

「ノヴァルの側から、もっと関与すべきだった……と、おっしゃるので？」

「いや。そもそも当時ノヴァルは、ベッソーが２Ｂ－ＰＳＥに組み込んだブレーキ・エコー・チェック機能を把握していなかったわけだし。ウォレスの側もベッソーから調達するのは嫌がっていたから、関与を強めても無駄だったろう。」

　え？ では、一体……

「ハバリさん。先ほどのでお分かりでしょうが、私に貴方をどうこうする意思はありません。しかし、マットロウ氏はどうされるのか、まだ分かりませんよ。ご自分でおっしゃったほうが後々のためでは？」　

「むろん、俺の追及できることではないが。君がしたことを、この彼が容認するだろう……というのか？」

「それも、マットロウ氏が決めることです。」

　……？？？

（空中を見つめたままの）ボスと、（カウンターに向かい両肘をついた）ハバリ氏との間で。交わされる冷たい応酬……を前にして、僕の頭はクエスチョンマークで一杯になった。だが「本人を前にして何なんだ？」と訝しむ気持ちが先に立って、お二人にそれぞれぶつける疑問を整理しなければ……と思いながら、全然できそうもない、つまり何ら「心」の準備がないところへ。

「では、マットロウ君。」

「……はい？」

「さきほど貴殿の車がおかしくなったのは、俺のしていたことが原因だ。勿論そうなると知りながら、だ……弁解の余地はない。」

　と。

　ハバリ氏から、衝撃的な「告白」を浴びることになったのだ。