　第二跡（うち）まで、あと僅か……という交差点の信号待ちで。それまでずっと、バーキン氏のワゴンがちんまり映っていたルームミラーが。あれっ？いつの間にか、長距離バスの巨大な顔で埋まってる！と気付いて、僕は一瞬。割り込まれたのか？……と思ったが。いやいや、こちらは牽引中。ひどく頑丈なロープが、ワゴンの顔とシェヴラのお尻とを繋いでいる筈だから、本来そんなことあるわけない。

　しかし、今となっては。

　――――バーキン氏が、どこかの信号待ちで。ワゴン車から、物音を立てずに降りてきて。斜め後ろの死角から、こっそりシェヴラに近づいて。牽引環（towing eye）に引っ掛けたフックを外し、自分の側のも外して。牽引ロープを回収し、何食わぬ顔でワゴンへと戻り。壊れた筈のトランスミッションで、一速にギアを入れて。僕に一言も残さず、どこかへ走り去った――――のは。間違いのないことであった。

　そんなの、気付かないほうがどうかしてるのかもしれないが。「牽引先がドロンするかも！」とか、思わないよね普通？

（それにしても。いったい、どこで……だろう？）

　あのワゴンが、実はいつでも自走を開始できたとなると。いま、このシェヴラテインが嵌っている渋滞（ジャム）は。州都（シティ）に入ってひどくなる一方だったから、ロープを外す機会だけなら多かった筈だが。そのロープの長さ分だけ車間を開けなければ不自然なので。外した途端にチョロチョロと、路地から街道へ出てくる車両に割り込まれたに違いない。そうすると、まだ後ろに居る可能性もあるが――

（まあ、それは無いな。）

　というのも、ちょっと前に。まさに当のロージーが、凄い勢いで走っていくなぁ……と。気付いたことを、思い出したからだ。あのハニーブラウンの頭髪が、凍り付いた車たちの間で見え隠れしながら。反対車線側の歩道を、第二跡（うち）から離れるほうへと。脇目も振らず、振り返りもせず。ものの数秒で見えなくなったが。

　僕はそれで……ほうら、ロージーが「追跡行」に参加していたなんて、バーキン氏のフカシだったじゃん！ずっと第二跡（うち）に居たわけじゃん……と思って、まあ暢気なものだったが。今思えば、ワゴンの運転席から見えて当然なのだから。バーキン氏が仄めかしていた通りなら、彼が「ターゲット」のほうを優先して、追跡に切り替えるのは当然であった。

　見事な夕日のもとで、赤く染まっていた街並みは。迫る宵闇を前に、こんどは青く染まっていき。その中で、前方に伸びる赤いテールランプの列も、反対車線側のヘッドライトの列も。ほとんどが静止しており、再び流れ出す気配もなく。僕の携帯（セルラー）には。通話テストの履歴として、バーキン氏の電話番号が残っていたが。何度コールしても、彼が出ることはなかった。うん……まあ、それはそうだろう。しかし、第二跡（うち）の固定電話や、ボスのスマートフォンが、僕からの呼び出しに応じない理由が判らなかった。あと携帯（セルラー）には、ファーレルさんの番号があったけど……この状況を話せるか？というと。他にできることもなく、焦燥感にとらわれるだけで。

　それでも愈々（いよいよ）。じりじりと、アウトドア・ショップ「プリズモダール」の向こうに、第二跡（うち）のパーキングが見えてきて。ボスのパストーラが。事務所の入口近くの、いつもとは違う位置に停められていると判って。やっぱり、あのときのパストーラがそうだったのか？……と。覚悟というか、心の準備をしていた筈だった。