「聞こえるか！？俺と一緒に踏めっ！」

　大声と共に、突然。

　視界を、黒い何かに塞がれた……あまりに接近していたので、そう感じたのだが。横長のリアウィンドウが、本当にシェヴラの「鼻先」にあって。

　その直下。相当にワイドな黒いゲートの、左右両端に出現した赤色光が。シェヴラのボンネットに照り返った瞬間を見て、反射的にブレーキングしていた。しかし、明らかに向こうの減速のほうが……！！

「うわ、当たる、あたる！！うぁあおおおおお……！！！」

　叫ぶと同時に「ドガッ」と強く、押し殺したような衝撃があり。間髪入れず、不気味に擦れるような震えが伝わってきて。僕はもう。無我夢中で、ブレーキ・ペダルに力を込めていた……が。

「か、堅い……かたいよ！！」

　ペダルというより、「石」を踏んづけているようだった。しかも、本当に減速できているのかよくわからない。一生懸命踏んでいるのに、車体を揺する振動はさらに上乗せで。右前方から強烈な金属音が、間断なく弾けるようになり。にもかかわらず、ハイウェイではあり得ない程近くから。低く、落ち着いた声が、

「こっちは気にするな、そのまま強く踏め。」

　投げかけられて、生まれてこの方一度も感じたことのない振動のなかで、暴れようとするハンドルを押さえつけながら。ブレーキペダルの上にほぼ立ち上がるようにして「うおぉ……！！」と、両足で踏力を加え続けた。普通じゃない轟音と振動に加え、焦げるような、焼けるような匂いが立ち込めて、気が遠くなってくる。ワゴン車のお尻が、シェヴラへ食い込んだ位置が……こちらから見て若干だけ右にズレており、その車体後半が繰り返しガードレールに当たっているように見え、実際そのたびに、金属音の震えが伝わってきていた。

（あれ、こっちのエンジンの力で、当たってるんじゃ？？）

　ブレーキ・エコー・チェックは？一体どうなったのか、エンジンは停止していないようだった。プッシュボタン始動ではないので、キーをひねればエンジンを止められるが、本当にそうすると真空（バキューム）が補給されなくなってしまう（かもしれない）。それでも承知で、そうすべきなのだろうか？……焦りで混乱して、それ以上は考えられなかった。

　（いったい、どうしたら…………）「うおッ、何！？」

　いきなり、前を行く車体が激しく跳ねて。何か異物に乗り上げた？と思う間もなく、「枷」が外れたシェヴラは右にスライドして、同じ何かを踏み越えたらしく。衝撃と共に左側へ傾き、一瞬空を飛ぶような感じがして、遠心力で乱暴に着地した。その衝撃で、僕の両足はブレーキペダルから外れ、「意図せざる出力」を得た後輪が。再び地を蹴って、ワゴン車へと突っ込んでいこうとする。バウンドする前より、こちらが右にズレているので。このまま当たれば、お尻の「角」を支点として、逆時計回りで吹っ飛んで。ガードレールを乗り越え、谷底へ転落してしまうのではないか……！？と。眼前に迫る危険に震え上がって、

「わあぁ、ロォ―――ジィ―――！！」

　いったい誰の名を口走ったのか、まるで意識していなかった……が。そのときは何故か、ぜったいに助手席に居ると。そう確信していて。あの紺のスーツ姿で、ゆったりと腰を据えて、右手の書類に目を落としたまま――

『ずいぶん冷静な人もいるのね。』

　と、呟いて……あの夜と同じように、僕の右手は。あたり前のように伸びてきた彼女の左手に握られて、ＡＴセレクタ・レバーの取っ手（ノブ）へと。誘導され、流されるまま「Ｎ（ニュートラル）ポジション」へと……（カチン）……非常にあっけなく、吸い込まれるように入っていった。目の前の計器盤にも、白い「N」が灯る。