ＬＥＴＴＥＲ 幸せを探す旅

「恋人に詩うシンガー」4

――それから数日後、とうとう梨香さんが旅立つ日がやって来た。

重そうにスーツケースを引きずりながら、梨香さんは玄関から部屋を見渡す。

｢ちょっくら行ってくっか｣

部屋を出る梨香さんに続き、私と勇作君も見送る為に外に出た。

手に持った紙袋を、そっと梨香さんに差し出す。

｢梨香さんこれ、お店の皆と私達から｣

受け取った梨香さんは、すかさず紙袋の中身を取り出した。

それは、お店の皆で写真を切り張りして作った、メッセージ入りのアルバム。

物ではなくて想い出を贈ろうと、私達はまるで卒業式の準備みたいにして、楽しみながら夜遅くまで作った。

嬉しそうに笑顔になる梨香さんを見て、私と勇作君は目を合わせて誇らしげに微笑んだ。

｢そうだ恵利、あげるもんがある｣

そう言うと鞄（かばん）を漁り何かを取り出す。

差し出されたのは、ダンさんの話を聞かせてくれた時に流していた、アリシアキーズのＣＤ。それともう一枚あった。そのＣＤジャケットを見つめていると、勇作君が何故か驚きの声を上げる。

｢ゲ、まじかよ｣

梨香さんはニヤッと悪戯に笑みな見せた。

｢それは前にライブハウスで歌った、ＤＥＡＲあなたへが入ってるオムニバスCD。ちなみに、ダンと勇作のＢＬＯＫＥ ＭＡＴＥ（ブロックメイト）インディーズ時代の曲も収録｣

｢その頃のCD聴かれんの嫌だって知ってるくせに。おまえ――。｣

照れながら怒る勇作君を他所に、その贈り物がとても嬉しかった。

｢おい梨香、俺には何もねーのかよ｣

勇作君は話題を変えるかの様にして梨香さんに詰め寄る。

すると梨香さんは、途端に真剣な表情になった。

｢勇作は――　長い休みが取れたら、おまえもこっちに来い｣

勇作君の表情が瞬時に強張る。言葉をなくしたようだった。

｢もしもダンが私を待ってるのなら、勇作、おまえの事だって待ってる。２人が出逢った、あの国で｣

勇作君は何も答えなかった。そこへ、一台のタクシーが停車する。

梨香さんは勇作君から目を離し、ゆっくり視線を私に移した。

梨香さんがとうとう行っちゃう――。

そう思うと寂しくて、零れそうな涙をぐっと堪える。

｢またすぐに会えるよ、恵利｣

そう言って微笑んだ後、勇作君の肩を軽く叩いてから、車に乗り込んだ。

こうして梨香さんは旅立っていった。

大切な恋人に、また会う為に。

梨香さんを見送った後、勇作君と一緒に部屋を片付けた。片付けるといっても、ほとんど梨香さんの物ばかりだったから、部屋の中がすっきりとしてしまって寂しい。 元から少ない荷物をまとめ、さっき貰ったばかりのCDをバッグに入れた。そして、意を決して問いかけた。

｢ねぇ勇作君、勇作君は、また歌わないの？｣

すると、片す手を止め見つめてくる。

最初は驚いた顔をしていたけど、すぐに屈託の無い笑顔を見せた。

｢いや、カラオケ以外では歌わねーだろうなぁ｣

その笑顔を見て、歌に未練がないことを感じ取れた。

｢元々さ、ダンが歌おうって言い出したんだ。曲もダンが作ってたしね｣

なんだか勿体無いような気もしたけど、それ以上聞く必要がないという事が表情に表れていた。

｢勇作君、今は――　幸せ？｣

｢おう。プロとして歌ってた頃から、いつかライブハウスを経営したいなって思ってたし｣

勇作君も梨香さんと同じなんだな。ダンさんが居たから、歌を歌ってたんだ。

２人の心を動かしたダンさんに、一度で良いから会ってみたかったと思った。

｢恵利ちゃんはこれから、その幸せってやつを探しに行くんだろ？｣

何も言わずに笑顔で頷いた。

｢あーあ、何も二人いっぺんに出て行かなくてもなぁ、すげー寂しくなるよ｣

申し訳ない気持ちと感謝の気持ちでいっぱいだった。

だけど、行くと自分が決めたこと。

そっとボストンバッグを手に取ると、勇作君は表情だけで行くんだなと語りかける。 玄関で靴を履き、振り返ってゆっくり部屋を見渡した。 梨香さん達と過ごした四ヶ月。初めて感じた人の温かさ。それらを脳裏に浮かべながら、小さな声で呟いた。

｢勇作君もいつかは、ダンさんに会いにいかなきゃね｣

勇作君は笑顔を作ったまま、何も答えなかった。

いつだって弱音を吐かない。だけどきっと、私達と同じ。

親友を亡くした悲しみと、嫌でも向き合ってきたはず。

｢ダンさんだけじゃなくて、梨香さんもきっと、待ってるよ｣

勇作君は子供をあやす様にして、優しく頭を撫でてきた。

｢そうだな｣

部屋を出て、勇作君に此処の鍵を返した。

外の風が冷たくて、寂しい気持ちに拍車が掛かる。

早く春が来ないかな。

｢駅まで送ろうか？｣

｢良いの。寂しくなるもん｣

｢しかしまた、何でバスなの？｣

新幹線や飛行機、他に交通手段はあった。だけどバスで移動の方が性に合ってると感じた。 物の数時間で海の向こうへ行ける様に、人は急速に変われない。

時間を掛け道を進むとそこには、新たな出逢いと自分が待っている。

それはまるで、人生かのように思えたんだ。

それに――

｢私の行き先は決まってないでしょ？だからこれからどうするのか、のんびり乗って考えられる方が良いの｣

｢まー、なんか恵利ちゃんっぽくていいけど。本当に、何かあったら連絡必須だぞ｣

勇作君は、心底心配している様な表情だった。

｢私これでも、２８歳の大人なんです｣

｢２８の大人が家出すんなよ｣

二人で笑顔になる。 梨香さんと一緒の時も感じる、この温かい空気が大好きだった。余韻に浸っていると、勇作君が手を差し出してきた。

｢ほれ、握手！｣

戸惑いながらも、そっとその手を握る。

人の手を握るのって、どの位ぶりだったかな――

温もりを感じたら、少しだけ涙が出そうになった。

唇を噛み締めて極力笑顔で顔を上げた。

｢勇作君――　これ以上何か言われたら泣きそうだから、方言で見送ってくれないかな？｣

｢はい？｣

じっと見つめて言葉を待つ私に、勇作君は仕方ないといった感じでため息を吐く。

｢――びゃっこし寂しねぇ。色々と、めがふねぇ｣

思わず笑ってしまった。勇作君は顔を歪ませながら肩を落とす。

｢ひでぇ、自分から要求しといて｣

｢ありがとう｣

こうして私はこの町を去った。

まだ無い行き先に向かって――。

幸せを

私の生きる意味を探し、また歩き出す。

答えはまだまだ、遠くにありそう。