桜花物語【K-魔人転生】

００－２． １週間後――

【語り部：加藤保憲（やすのり）】

　桜田門前――

　お堀の向こうの桜を眺めながら黄昏（たそがれ）る。激務の中のささやかなひと時。

　この３週間、毎日同じスーツを着続けている。震災以来、寝るのは職場だ。さすがにちょっと滅入る。

　日本古来から親しまれるバラ科サクラ亜科サクラ属、桜。その植物を見ていると心が安らぐ。日本人の心、サクラ。

　私の職場は警視庁。捜査一課に所属している。

　刑事もサラリーマンとなんら変わりはない。思うように仕事をする為には、ある程度出世をしないといけない。

　まあ……私は今の身分でも比較的、好き勝手をやっているほうだが。

　だが、その代償としていつもお叱りをうける。出世をするには時間がかかりそうだ……。上司が言うには『ホウレンソウ』が足りて無いらしい。まぁ、たしかに最近、貧血気味ではある……。

　しかし、私はきちんと結果は残す。上司には注意されるものの、給料への影響はでていない。残念ながらパスを回す相手は少ないが、今の所、ドリブルでなんとかゴールを決められている。

「よ、加藤！」

　突然、背後から声をかけられる。その男は、柄シャツにレザーパンツ。派手すぎてこれがオシャレなのかどうなのか、私にはわからない。

　言えることは、オフィスが建ち並ぶ千代田区霞ヶ関のこの街には、とても似つかわしくない姿だということだ。ひとまず、サボっている私を咎めにきた上司ではないようで安心した。

「なんだ、賀陽（かや）か…」

　賀陽（かや） 陽一郎（よういちろう）。一応、学生時代からの、親友。

「なんだ、じゃねーだろ。ちゃんとアポってから来てんだけど」

　忘れてた。こいつに呼ばれて外に出てきたんだ。

「ボケっとしてんじゃねーよ。難しい顔してよ？」

「すまん。非常に、難しいことを考えていた……」

素直に、ボーっとしてたとは言えないあたりは人間の心理ってやつだな。

「デキる刑事ってのも大変だな、額に皺ばっかよせてよ」

「……まあ、な」

　皺か。それはいかんな。気を付けよう。

「で、用ってなんだ？」

「おう。またいつもの相談なんだけどな、」

　そう言って賀陽（かや）は５００円玉を放りよこす。相談料だそうだ。借りは作りたくない、と、どんな案件でも定額の５００円。

……繰り返しておこう。借りは作りたくないから、と。

「いつもの……探偵ごっこか？」

「そうなんだよ、ワトソン君。君に頼みたいことがあるんだが…… って、ごっこじゃねーよ！」

　賀陽（かや）のトークに拍車がかかる。

「俺は探偵！もう初めて丸２年！この春から３年生！高校だったらよ、後輩たちの羨望（せんぼう）の眼差しを集める憧れの的の最上級生だぜ」

　例えが高校生でいいのかい、探偵さん。真実はいつも一つ、か？

「先輩！」

　第三者がカットイン。

「なんだね、後輩！」

　即答する賀陽（かや）。

「あなたじゃないです。なんであなたの事を先輩と呼ばなければいけないのですか」

　駆けつけてきたのは私の職場の後輩、豊島恵一（けいいち）。

「何を言う。私は君にとって人生の先輩にあたるではないか。敬え」

「お断りいたします。てか、賀陽（かや）さん、また先輩を頼るんですか？よくそれで平気で探偵だなんて言ってられますね」

「何を言う。人生の先輩として君にひとついい事を教えよう。人脈もまた能力。コネもまたカネのタネ。覚えておきたまえ」

「こんなこと言ってますよ、加藤先輩。先輩はカネのタネですって」

「まあ、一理あるな。賀陽もまた俺にとってはカネのタネ。役に立つ時もある」

「そうそう。よく覚えておきたまえ後輩君。これが世に言う“WIN―WIN”ってやつだ」

「……先輩はあまいなぁ」

　まぁ実際、助かってはいる。こいつのアシストでゴールを決める事も少なくはない。

「それより先輩！警視がお呼びです。……てか、携帯、電池切れてません？」

「ああ、携帯ね。電池はきれてないよ」

「電池は切れてない……。電源を“切っている”って事ですか？」

「察しがいいね。優秀な刑事になれるよ。切ってる理由も察してもらていいかい？」

「やれやれ……。賀陽（かや）さん、先輩に変な影響あたえないでくださいよ」

「俺のせいか？なあ、今の俺が悪いのか？」

「ええ。賀陽さん。あなたは、もしなにかやらかして捕まって、メディアに露出する事になったとしたら、『自称・探偵』という肩書で紹介される人間なんです。そんな人間が人様にいい影響与えるわけないじゃないですか」

「なに？！それは捕まるような事をしたら、だろ？『自称』がいい影響を与えないんじゃない。捕まるような人間がいい影響を与えないだけだ。」

　賀陽（かや）が本気で応える。おそらく、『いつも全力』がこいつのモットーだ。

「世の中にはな、人の助けになっている『自称・占い師』だとか、人に感動を与えている『自称・小説家』だとかな、『自称』でもいい人間だって沢山いるんだ！自称をバカにするんじゃない！」

　賀陽（かや）、『自称』であることは否定しないんだな…

「で、豊島？何か用だったかな？」

「はぁ……。先輩をお探しの警視には、先輩は行方不明と伝えておきます。そうだ、捜索願ってどこの窓口行けばいいんでしたっけ……」

「いい判断だ。もう立派に『優秀な刑事』だな」

「やれやれ。せっかくだから僕も少しサボってからもどろうかな……行方不明と判断するにはまだ早すぎる気もするし……」

　私は後輩に恵まれいる。

　そうだ、ポケットの５００円玉。……意外と役にたつもんだな。

「豊島、捜索資金だ」

　５００円玉を投げ渡す。

「僕が好きな『ダーク モカ チップ クリーム フラペチーノ』のグランデサイズは５１０円。１０円分はツケときますからね」

　豊島は５００円玉を親指で弾きながら、スターバックスのあるオフィス街へ向かい歩きだす。

「あいつ、甘党なんだな……」

　いかにも意外だという顔を作り、賀陽がつぶやく。

「ああ。自分に対してはかなり辛党なやつだがな」

「ほう？」

「あいつ、宮城出身なんだよ」

　賀陽がこちらに目を向ける。

「でも、自分から故郷の事は一切口にしない」

　表情が曇る。

「ふむ……」

　・・・・・・。

「で、賀陽？用ってのは？」