幻想電子な最恐双姫をスマートフォンで鳴動召喚！ ～もしもしメリーさん？ 異世界にトリップした俺だけど、米袋20kg届けてくれない？ あと、おやつの『オレオ』も頼むわ！～

第６話「わたしメリーさん……イヤホンに詰まった耳垢と格闘してたら２時間が経過してたの」

　冥介は、森のなかの名もなき道を歩いていた。

　傍らに付き添うのは、二人の美少女都市伝説の女子高生だ。

　元気な幼なじみ系のメリーさんと、幼妻の色気があるお姉さん系の井戸娘。

　彼らは、森の静寂を引き裂く悲鳴を聞いた。

「助けて！　盗賊よ！」

　冥介たちは、助けを求める声に反応して道を走り抜ける。

　耳に轟くのは、剣戟の音。

　男たちが争う声と、若い娘の悲鳴だった。

「ヘヘヘ、命までは取らねぇ。金目のモノを置いてきな」

「い、いや……」

　斧や棍棒で武装した山賊風の男たちは、およそ10名ほど。

　既に馬車を操る御者は両手を上げており、赤い頭巾を被った少女だけが健気に積み荷を守っていた。

　怯えて震える赤い頭巾の少女は、両手を広げながら訴える。

「この積み荷は……領主様に収める大事な――きゃぁっ!?」

「うるせぇ！　殺しはしねぇから積み荷を渡しな」

「へへっ、命は取らねぇけどな」

「ぐへへ、ちょっと恥ずかしい目には合わせるかもな」

「い、いやぁ……」

「そこの悪党！　白昼堂々の狼藉はそこまでにしろ！」

「なにやつっ!?」

　木漏れ日を背に現れたのは、純白の学ランを着た少年だった。

　見惚れるほど整った顔立ちの少年は、腰に抜いた刀を引き抜いて一閃した。

「――クッ!?」

「悪いが、物騒な凶器は切断させてもらうぞ」

「な、なぜ……」

　冥介の放った居合の一閃が、赤頭巾の握り締めたナイフの柄を切断した。

　怯えた表情を憤怒に変えながら、赤い頭巾を被った少女は叫んだ。

「なぜ、私の狩りを邪魔するのっ！　こいつらは悪党なのよ！　殺されて当然の」

「黙れ、人喰い赤頭巾」

「――ッ!?」

「十数年前、隣国で亜人種――人狼（ワーウルフ）の夫婦が禁忌を犯して食人に走った」

　冥介は、ここに至る途中で聞いた昔話を披露する。

　十数年前の人喰い騒動では、王国軍を主体とした大規模な討伐隊が派遣された。

　だが、人狼の夫婦は無事逃げおおせたという。

　夫婦の片割れは妊娠していて、逃亡の際に夫は胸元に怪我を負ったという。

　冥介は、馬車の上で両手をあげる男に言った。

「そこの御者。己の潔白を証明したくば、上着を脱いで胸元を露わにしてみろ」

「……旦那ぁ。おいらは可哀想な狼なんですよ」

　両手を上げたまま、それなりに年をくった男は語りだした。

「人狼が人間を喰らいたくなる――それは、いわば本能なんですぜ」

「ふん。人間の男は女が欲しくとも犯すという蛮行には走らない。本能を抑えて自制できるからな。食人衝動すら抑えられない貴様は、ただの動物と変わらぬ」

「ええ、おいらは獣じみた怪物ですからねぇ。だから――」

「貴様は冥府に旅立て」

　男の皮膚を突き破るように、針金じみた剛毛が生えてくる。

　頭骨の形が変形して、尖った耳が伸びて、大きな顎と鋭い牙が冥介に向けられる。

　日本刀が振るわれて、狼に変化した頭が落ちる。

「お父さ――」

　人狼の１人娘――赤頭巾が、悲鳴を上げるより早く。

　鬼斬御雷（きざんみかづち）の白刃が、音もなく振るわれた。

　赤い頭巾がごろりと地面に落ちて、先に落ちていた狼の頭部の横に転がる。

　森は静寂に包まれた。

「な、なんだ……」

「ど、どうしてメスガキを……」

「ふ、普通は……」

「山賊風のおっさんを倒すはずよね……」

「はいです。あんなに可愛くても人喰い狼。美少女は見かけによらないです」

「他人の本性を見抜けぬようでは、武芸者として失格であるからな」

　メリーさんと井戸娘が頷き、冥介は無感情に山賊を睨む。

　山賊たちは、神をも殺す冥介の眼差しに恐れをなし、びくびく揃って後ずさる。

　冥介は、刀を手にした隙のない体勢はそのまま言った。

「偶然にも俺が通りかかった幸運に感謝しろ。いうならば、貴様らは疑似餌に引き寄せられた獲物だ」

「疑似餌？　獲物？　なんのことだ？」

「人狼親子の釣りにまんまと掛かっていたのだ。名もなき街道で餌を見せびらかし、異世界に転移したての主人公や、貴様らのような山賊崩れなど、突然消えても誰も怪しまれない人間を釣り上げるというな」

「つまり……」

「ふん。異世界転生や転移の主人公を調べて分かったことがある。異世界に転移や転生した主人公は数多い。だが、彼らが生き残れる確率は２％に満たない。彼ら主人公候補の多くは、便利なチートすら与えられず異世界に放り投げられ、ある時はモンスターに襲われ、ある時は無頼者に殺され、ある時はモンスターに転生して捕食者の餌食となり、様々な理由で生命を失う。そんな修羅の世界で幸運にも生き延びた個体だけが、やがて誰かを楽しませる物語の主人公として成長していくのだ」

「知らなかったわ……異世界転生や転移が珍しくもない現象だったなんて……」

「はいです。鮭の産卵や新人賞の公募並に、彼らの生存率は低いですけど」

「話が横道にずれたが、山賊風情よ。俺がいなければ、貴様らは人狼親子のディナーになっていたぞ」

　白刃を鞘に収めながら、冥介は言った。

　そして、

「さて問おう。なぜ貴様らは、山賊などという非合法な商いに手を出した？」

「……俺たちは普段は農民なんだ。でも、金が必要だったんだ！」

「聞かせろ。貴様らを鬼畜の所業に走らせた理由を」

「クソ領主だ！　奴は、俺たち庶民に法外な税金をかけやがって……」

「税を収められない貧乏人は……」

「若い処女を城に差し出して、税の代わりとするようにと……」

「なるほどな。家族や恋人を守るため、貴様らは悪事に手を染めたか」

　無表情の冥介が、腰の鞘に手を伸ばす。

　その動きに、山賊風の農民たちは怖気づいた。

　やばい、殺される、悪即斬。

　死を覚悟した農民たちは、いちように覚悟を決めて瞳を閉じた。

　静寂、しばらく、そして。

「ふん。今の恐怖を、ゆめゆめ忘れぬことだ」

「あら、珍しい？　今日の冥介君は、随分とお優しいんですね」

「ええ……九條君のことだから、確実に首を刎ねると思ったわ……つーか、なろうテンプレの通りに行動しなさいよ！」

「メリーよ。創作において最もありきたりな、処女を好むバケモノを一体あげよ」

「なによ突然？　そりゃぁバンパイアに決まってるじゃない」

「はいです。高校生の書く小説に吸血鬼が登場する確率ですけど、統計はとってませんが３割は軽く超えてるでしょうね♪」

「ククク、領主の地位に収まり悪行三昧の日々を送る吸血鬼を成敗する！　まさにテンプレ展開ではないか！」

「また、強引に繋げてきたわね……」

「はいです。その場の思いつきでストーリー考えてるのが丸わかりです……」

「メリー、井戸娘。次の目標ができた。なろうテンプレの勧善懲悪ストーリーだ！」

　冥介は、森の切れ目から見える塔の先端を見据える。

　森を抜けた先にある、この地方の街。

　その中心にそびえ立つ、見るからに吸血鬼が住んでいそうな古城を見る。

　冥介は叫んだ。

「俺は一度でいいからやってみたかったのだ！　城攻めというスペクタルを！！！」

「……うん、がんばって」

「えー、メリーちゃんも参加しましょうよ♪」

　ノリノリの冥介は、メリーさんと井戸娘に作戦計画を立案する。

　冥介の攻城計画は、平成の技術と金の力を存分に使ったチートすぎる作戦だった。