ヒモノ女子は優雅に腐る

暴走する腐女子

　古海と並んで歩きながら、直緒は気まずかった。

　自分は強引過ぎたろうか。

　作家の先生のプライベートに踏み込み過ぎたのだろうか。

　編集者としての熱意は、本物だった。

　典子に勧められた同人誌を読んで、是非、この人の本を出したいと思った。

　自分の手で。

　しかし、直緒には、編集実務の経験しかない。実際に原稿を依頼したり、作家とやりとりしたりしたことはないのだ。

　「私も甘く見られたものです。あのような稚拙なやり方でまけると思われるとは」

考え込んでいると、古海が言った。

　典子を美容院へ連れて行くと言う古海を、直緒と典子は、逆方向に走ることによって、まいた。

　結局古海は直緒を諦め、典子を捕獲した。

　当初の目的を選んだのだ。

　どうやら無事、美容院へ連行したらしい。

　古海が、ぶつぶつと呟いている。

「それに、私のことを、コンコンチキですと？」

「いや、それは、典子さんが言ったことで、」

「あなたもあなたです、直緒さん。なに、お嬢様に手を握られてるんですかっ！」

「だからそれも、典子さんの方から……」

「あんな嬉しそうな顔して……。お嬢様の正体は知っているでしょ！」

　古海はなおも苦言を呈していたが、大企業のお嬢様を守る為に仕方のないことだと、直緒は思った。

　もちろん、自分には下心はない。

　手は、あくまで、典子の方から握ってきたものだ。

　典子も変な気持からではなく、純粋に、くりいむ先生の本を出したい気持ちからなのは、わかりきっていた。

　それでも、古海としては、典子のことが心配なのだろう。

　古海の繰り言を半分聞き流しながら、直緒は歩いていた。

　前方の十字路から、男女の二人連れが歩いてきた。まだ若い、見ようによっては学生にも見える。

　楽しそうに笑い、ふざけあっている。

　中のよい、恋人同士のようだった。

　……リア充、爆発しろ！

　心の中で呪いつつ、女性の方に目をやった。

　そして、凍りついた。

　……そういえば。

　……この町は。

　みなみの実家があるのだった。

　別れた彼女の実家。そこに彼女がいても、少しもおかしくはない。

　すでに古い彼氏は捨てたのだ。新しい彼氏と、一緒に歩いていても、おかしくはない。

　……。

　楽しそうに笑い転げている女性。

　体をくねるようにして笑うその笑い方には見覚えがあった。

　いや、結婚を申し込もうとまで思った女性だ。

　間違えるわけがない。

　直緒の体が硬直した。

　「……直緒さん？」

古海が怪訝そうに声をかけた。

　直緒は答えられなかった。

「直緒さん……」

古海は直緒の目線を追って前を見た。

　そして、談笑しながら歩いてくるカップルの、女性の方に目を止めた。

　次の瞬間、彼の右腕が、直緒の肩に回された。

　直緒の顔を掻き抱くように、自分の方へ引き寄せる。

　直緒は、背の高い古海の脇あたりへ、顔を押し付ける格好になった。

「……！？」

「じっとしてて」

古海はささやいた。

　カップルが横を通る気配がする。

　痛いほどの目線を、直緒は感じた。

　今の自分と古海の状況を考えると、それはそうだろう。

「だいじょうぶ。あなただとはわからなかったはずですよ」

古海の低い囁きが聞こえた。

　コロンの香りの陰で、古海の匂いがした。

　夏の草いきれのような匂いだ。

　守られている。

　強くそう、感じた。

　「あの、古海さん、」

しばらくして直緒は言った。

　礼を言うべきかと思ったが、どうしても言えなかった。

　古海もそれを望んでいない気がした。

　直緒は続けた。

「そろそろ離れないと、いろいろまずい気がしますが」

　いつまでも男同士でくっつきあってるわけにはいかない。

　いくら気づかれなかったといっても、かつての恋人の前で。

　それが、ＢＬ出版社に就職したことが理由で、自分をふった恋人なら、なおさら。

　「もう少しこうしていて」

直緒の耳元で古海が囁いた。

　いつもの高圧的な声ではない。

　低い、掠れたような……、

　……哀願？

　その声に含まれた何らかの気配が、直緒の抵抗を殺いだ。

　次の角を曲がるまでこのままでいようと、彼は思った。

＊＊

　くりいむメロンこと祥田雛子は、ベランダに立っていた。

　ぴったりと寄り添って歩く二人の姿を、確かに見た。

　やがて二人は、通りの向こうへと消えていった。

　一つ溜息をついて、彼女は、大量の段ボール箱の残された部屋へ戻った。

＊＊

　「なんですって！　たくさんの段ボール？　くりいむメロン先生が集めた大量の本やＤＶＤ？　インターネットで売るですってぇ！？」

　いったいどこにパーマをかけたのやら、あいかわらずのゆるふわ頭の典子が叫んだ。

「わたし、行かなくっちゃ。いますぐ、それを、買い取ってくるわっ！」

「お待ちなさい、お嬢様！」

「いいえっ、今度はあなたの思うとおりにはならないわよっ。考えてもごらんなさいよ。大量の本よ！　ＤＶＤよっ！　こんなお宝をみすみす散逸させるわけにはっ！」

「先生は、ネットの業者さんに売るおつもりです。今、引き取りを待っておられるところです」

直緒は言った。

　典子は、鼻でせせら笑った。

「そんなの。途中で横取りするまでよ」

「いけませんっ」

きっぱりと古海が諌めた。

「そんな、泥棒みたいな真似……」

「誰が黙ってかすめ取るって言った？　尊敬するくりいむ先生に、そんなことをするわけないでしょ。ちゃんとお金を払うのよ。業者に支払うお金の、何倍でも払って、買い取るの。先生だって、同じ腐女子の私に下さる方が、安心な筈」

「お嬢様。これ以上、腐本を増やしてどうします？　本当に床が抜けますよ」

「古海。うちの稼業は何？」

「売れないＢＬです。電子書籍の」

「売れないは余計ですっ。わたしの、じゃなくて、パパの稼業っ！」

「建設業です」

「そう。そしてこの屋敷は、天下の一乗寺財閥が、威信をかけて建築したものよ。そう簡単に床が抜けたりするもんですか」

「わかりませんよ。本は、紙からできてますからね。紙のもとは、チップです。そもそも本は、木材なんです」

「知ってるわ。そんなこと、トリビアですらないんだから」

「私は事実を申し上げたまでです。本は、重い」

「だから？」

「お嬢様はすでに、大量の本をお持ちじゃないですか。くりいむ先生の本を頂いても、同じ本がダブる恐れがあります」

「それは構わないわ。読む本と保存する本に分けてもいいし、人に貸してもいいじゃない」

「あ、お嬢様、どちらへっ！」

「決まってます。くりいむ先生のお宅です。　大切な資料を、引き取りにいくんです！」

　「大切な資料……」

直緒はつぶやいた。

　そうか。

　古海はフホンと言っているが、あれらは、資料なのだ。

　あんなにたくさんのご本をお読みになって、先生は、あのような素晴らしい作品を書かれたわけだ。

　くりいむ先生って、素晴らしい！

　改めて直緒は思った。

　古海が、低い声で言った。

「取りに行くって、お嬢様……」

「文句は言わせないわよ。もう、誰に会ってもいいでしょ？　ちゃんと美容院に行ったんだから」

「だって、お嬢様、先生とこの本も、大変な量なんですよ？　どうやって運びます？」

「わたしが大型免許を取得したのは何の為だと思ってるの！」

「うわ……」

古海の口から悲鳴が漏れた。

「止めてください、アレに乗るのはっ！」

「古海は黙って、」

「お嬢様、近所迷惑です、走る凶器ですっ！」

「うるさいっ！　行くわよ、直緒さんっ！」

「は……？」

不意に振られて、直緒はきょとんとした。

「段ボールの積み込みを手伝うのよっ！」

「直緒さん！　ついて行ってはいけません！　さきほど典子お嬢様は、直緒さんをダシに使ったのですよ！　さっき、くりいむ先生のご自宅に行こうとした時」

「ダシとは何よ！」

「お黙りなさい。二手に分かれて走ったりして。お嬢様は、私が、直緒さんを追いかけると思ったのでしょう？」

典子が、ちっと、舌打ちした。

「生憎、私は、一乗寺家の家令。そんな私情を優先させるような真似、」

「直緒さん、さあ、行くわよ」

「駄目です、死にます、お嬢様の運転では、直緒さんが死んでしまうっ！」

　直緒をひっぱり、典子は小走りに走り出した。

　楚々とした体型なのに、すごい力だ。

　一乗寺家のカーポートには、大型のトラックが止められていた。直緒は、心の底から恐怖に駆られた。

　……凄い。凄すぎる。ってか、ふつうの家の駐車スペースには収まらないだろ、これ。

　運転席のフロントガラスは、ふわふわの白いふさで飾りつけられていた。上からは、運転の邪魔になるのではないかと危ぶまれるくらい、大きなマスコットが吊り下げられている。

　……確かにこれは、典子仕様……。

　「安心してください。大型免許は持ってますから」

「その免許、いくらで買ったと思ってるんですかっ！」

　後ろからついてきた古海が、声を嗄らして叫ぶ。

　典子がぷうっと膨れた。

「失礼ね。ちゃんと教習を受けたわよ。随分超過したけど」

「だから、いくらかかったと……」

「ええと、倍くらい？」

「普通の人の３倍です。何度も試験に落ちたから」

　……うわ、乗りたくないっ！

　直緒は思った。

　それに、あの町には、会いたくない人がいる。

　行きたくなかった。

　こんなにド派手な大型車でなら、なおさら。

　……でもこれは、社長命令だろうか？

　「私が運転します」

諦めたように、古海が言った。

「私が運転しますから」

「そうね。これ以上、ご近所さんとトラブルをおこすわけにはいかないしね」

　「典子さん、いったい、なにを……？」

思わず直緒が尋ねた。

「たいしたことはやってないわ。人んちの塀をちょっと崩して、門柱を曲げただけ」

「……」

直緒が絶句していると、ため息とともに、古海が補足した。

「壊した塀はお寺の塀でした。墓石が４つも倒れて、エグいことになりました」

「ちゃんと弁償したじゃない。いくらか余分に包んだはず」

「門柱は町内会長の家のでした。口うるさい人で、弁償だけでは済まされないものが……」

「忘れたわ」

典子が言い放った。

　古海は肩を竦めた。

　高い運転台に、ひょいと乗り込む。

「直緒さんは置いていきますよ」

「え？　なんで？」

「なんででもです」

冷たく突き放すような口調だ。

「荷積みは、私がしますから」

　「まあ、いいや」

　意外とあっさり、典子が折れた。

　古海の手を借り、助手席へ這い上がる。

「わたしは、くりいむ先生のご本が頂ければ、それでいいの」

　ごつい大型トラック。

　ファンシーなマスコットに囲まれた黒服の家令と、ピンクのかたまりのようなゆるふわ上司。

　悪夢のような光景だった。

　目の前で、ドアが閉められた。

　風圧で、直緒はよろめいた。

　轟音とともに、２人は走り去って行った。