王庭の微笑 〜便利屋シェケルの業務日誌〜

幕間

幕間 サンドマン

「うぉーい、大将」

　扉の開閉音とともに野太い声が耳朶を打つ。

　シートに背中を委ねたまま、シドは目を開けた。

　シートをくるりと回すと、二メートルに届く巨体に黒いタンクトップとジーンズ姿の天然アフロのマシューが青いコンテナを担いで戸口に立っている。

「なんだよ、また一人だけコーヒータイムしてたのかよ」

　室内に残る香りに気がついて、マシューは顔をしかめた。

「今日の業務は終わったからな。どうかしたか？」

「ああ、これなんだけどさ」

　手にした白い紙をひらひら振って見せる。

「なんだそれ」

「請求書。さっきの定期便で届いた。いまどき紙の請求書なんて使ってんの、ミオぐらいだと思ってたんだがな」

　マシューが机の上にポイと放った封筒をつまみあげ、ひっくり返す。見覚えのないロゴの印象が押してある。

「ミオの請求書とは違うようだな。このマークは見たことがない」

「だよなあ。しかもこんな名前のやつ、この界隈にはいねえっての」

　宛名の欄を見れば、確かに妙に長ったらしい名前が連ねてある。

「アール、す、すすら……なんて読むんだ、これ」

　横から覗き込んでいたマシューが指差す。シドもまゆを寄せた。

「聞いたことがないな。うちに出入りする運び屋でもなさそうだし」

「じゃあ配達ミスかよ。あービビった。てっきり大将がなんか変なもん頼んだのかと思ったぜ。配送料にしちゃべらぼうな金額が書いてあるしよ」

　マシューの指した金額欄には、ミオの特急料金の軽く二十倍はする数字が踊っていた。

「次の便で送り返しておくよ」

「じゃ、頼むわ」

「で、その担いでるのは？　今回の物資は船外調査用の備品だっただろう？」

　書類を机に放ってシドは聞いた。

「ああ、その中に大将宛の荷物があったんで持ってきた。えらく重かったけど、なんか頼んだのか？」

　担いでいたコンテナを机の上にどっかと降ろす。送り主のタグを確認して、シドは口元をゆるめた。

「ああこれ、シェヒェルの特産酒だ。この間欲しがってただろ？」

　コンテナの封を開ける。ぽん、と音がして梱包材を取り切ると、中の木箱を開けた。ぎっしり詰まったクッション材と固定金具の隙間から、金色のボール上のものが頭を出している。

「シェヒェルのって……まさか、あれか？　十年に一度しか実をつけないチェリーで作った」

「ちょっと甘めだが、美味いぞ」

「やったっ、大将太っ腹っ。さっそく冷やしとこうぜ。今日のアペリティフは決まりだなっ」

「キッチンの冷蔵庫はもう入らないぞ？」

「あー。そうだった。三週間分、詰め込んだばっかりだからな。仕方ねえ、地下の保冷庫に入れてくらぁ」

　コンテナを担ぎ上げ、大男が去ってしまうと、シドは先程の請求書を取り上げた。

　――今回の礼はしておくか。

　書類をきっちりと折りたたんでポケットにしまうと、彼も居室を出ていった。