王庭の微笑 〜便利屋シェケルの業務日誌〜

第36話 ミオは賞金首になった理由を知る

「ダイ？」

　あたしは視線をそらさずに声をかける。

　本当は視線を外したくて仕方がない。ぞっと胸の奥で恐怖が湧き上がってくる。なによりダイとこんな場所で二人きりということが恐怖感を煽る。

「仮定の話だ」

　もしも。

　もしもダイが敵側の人間だとしたら。

　敵、という言葉が適切かどうかはわからないけれど。

　ジョンとあたしを追い回している側の人間なのだとしたら。

　あたしがここにいるのは最悪の状況だということだけはわかる。

「仮定の話、ね」

　声が震えないように腹に力を籠める。

　ユニオンの現地スタッフでさえ敵に回った。

　ここまでがうまく行き過ぎているのだとしたら。

　すべてが仕組まれたことなのだとしたら。

　腰のベルトを触るふりをしながら、背中に仕込んだブーメランに指を伸ばす。

「――簡単には渡せないわね。こっちは二年もあれのお守をしてきたんだから」

「二年か。長いな」

「そうよ。だから金額に直すとしたら天文学的な数値になるわね」

「それでもいいと言ったら？」

　ダイの表情は変わらない。

　なんでこんな場所でこんな緊迫した状況に陥ってんのよ、ほんと。

「ねえ、なんでそんなにあれを欲しがるわけ？」

「……ここまでの話を聞いてわからない君じゃないだろう？」

　わかってる。

　ハルが言ってた。

　内乱の際に擁立された王族と同じ顔のアンドロイド。

　しかも本人と入れ替われるほど高精度の。

　誰かがもう一度内乱を起こそうとしていたとしたら。

　再び彼を王族として使おうと思っていたら。

　都合よく使えるジャンを欲しがることだろう。

　だとしたら、ダイは内乱を望む側の人間なのだろうか。

　ハルはジョンと同じ顔の男の死亡通知を辛そうに口にした。

　おそらく、ジョンと同じ顔の男を利用されることを、ハルは望まない。――ただの勘だけど。

「この国に内乱の兆しはあるの？」

「さあね。俺にはよくわからない」

「じゃあ、ハルはそう思っているの？」

「知らん。ハルに聞け」

「……王族になれるほど優秀じゃないわよ？　アレ」

「構わない」

「ねえ、ダイ」

　あれから視線を外すことなくあたしとダイは対峙している。一歩も動かず。

　きっと視線を一瞬でも外したらあたしの負け。

「なんだ」

「……ハル、遅いね」

「ああ、そうだな」

　そうだ。あそこで別れてからもうずいぶん経ってる。

　ジャンに送ったメッセージはもう届いているはずだし、もうこっちに到着していてもおかしくないんじゃないの？

　そもそも、ジャンに送った位置情報は間違っていないのだろうか。

　そこまで考えて、嫌なことに思いあたった。

　この場所までの誘導路はダイが送ってくれたものだ。

　それが差し替えてあったら？

　その場所にハルが一人で行っているとしたら？

「ジャンも遅いし。この場所、ちゃんと伝えてくれたんでしょうね」

「ああ」

「なら、どうして来ないのかな」

　ダイは答えない。

　その代わり、一歩あたしのほうへ歩み寄ってきた。同じだけ、後ずさる。

「なんで逃げる」

「あんたが寄ってくるから」

「答えになってねーな」

「そう？　そんな顔をしてれば誰だって怖がると思うけど？」

「そうか」

　まるで人ひとりにらみ殺そうとしてるみたいに、目に力を入れて。

「なあ、あんた」

「何？」

「知ってるのか？」

「何をよ」

「……あんたが命を狙われてる理由」

　口を開きかけて閉じる。

　ちょっと待て。

　今の話の流れからいきなりそれに飛ぶわけ？

　それって……あたしが賞金首になった理由、ジャンなわけ？

「いきなり何言い出すのよ。知ってるわけないでしょ？」

　あたしが死ねば、ジャンの所有権が宙に浮くから？

「じゃあ、少しは考えろ」

「知らないわよ」

　あんな高額賞金かけられた理由がそれなら、わからなくもない。

　あたしに天文学的な金額を支払わずに済む唯一の方法。

　それに比べれれば、賞金額なんて雀の涙だ。

　何しろジャンの代金よりも安いんだもの。

　また一歩、ダイが歩み寄ってくる。

　同じだけ下がる。

「その理由を知らずに死にたくないだろう？」

　それ、殺害予告にしかきこえないわよっ。

「あんたはそっちの人間なわけ」

「そっちっていうのはどっちかな」

「……そうね、あたしを殺してでもアレを欲しがる側の人間ってこと」

「さて、どうだろうな。ただ」

　いきなり三歩進んできた。

「そういう奴は少なくないってことだ」

　思わず三歩下がった途端、足元が崩れた。