清楚系ビッチ妹のデレ期はうれしくない

ビッチ妹のデレ期はうれしくない

　俺と視線がかち合った瞬間、湊はこれでもかというほど露骨に顔をしかめ、踵を返そうとした。だが、湊に続いて入ってきたあやねによって、行く手を阻まれる。

「どいてくれ、静志麻さん」

「行かせませんよ、古井出くん？」

　強引に突破される前に、俺は声を張りあげた。

「湊！　あの“宣言”――おまえと芳乃を復縁させる件についてだが――」

「何度も言ってるだろ、俺の気持ちは変わらない！　よっちゃんとやり直す気なんて、俺にはない！」

「だろうな」

「だろうな、って……」

　俺は芳乃を抱えあげ、お姫様だっこしながら湊へ近づいた。

「聞いてくれ、湊。変わったのは…………俺の気持ちなんだ」

「……コウちゃんの気持ち？　なにさ、ようやく諦めてくれたってわけ？」

　湊は警戒を崩さないまま、かすかに唇の端を釣りあげて言う。

「あぁ、諦めた。むしろおまえがその気になっていたとしても、諦めてもらわなくちゃならない事情ができた。というわけで、あの“宣言”は撤回する。あの話はなかったことにしてくれ」

「…………」

　湊の表情に、明らかな困惑が浮かぶ。

「事情って……コウちゃん、いったいどういうつもり？」

「それを報告するために、おまえを呼び出した」

　俺は湊から目を逸らさず、ハッキリと言った。

「俺が、芳乃と付きあうことにしたんだ」

　時が止まったかと思うほどの静寂が、屋上を支配した。

　感情を失ったかのように表情を硬直させていた湊は、やがて……

「……はははっ！」

　乾いた笑い声をあげて、一歩、後ずさった。

「先に言っておくが、嘘や冗談なんかじゃないからな？」

「嘘だ」

「こんなこと、本当は人に言うようなことじゃないんだろうし、親にも言う気はないんだが……親友のおまえにだけは、報告しておくべきだと思ったんだ」

「嘘だ！」

　湊は声を張りあげ、鋭い眼差しを俺に向ける。

「だってコウちゃん、言ってたじゃないか？　よっちゃんの幸せを第一に考えてるって！　そんなコウちゃんが、そんな道を、安易に選ぶはずがない！」

「安易じゃない。俺は、俺たちは――本気だ」

「ありえない」

　湊は顔を伏せ、静かに首を振った。

「だったら、静志麻さんのことはどうなるんだ。きみたち、本気で愛しあってたんじゃないのか？」

「あぁ、そうだな、確かに俺とあやねは本気で愛しあっていた。だがな、あやねとはついさっき別れたんだ。だから、別に問題はないはずだが？」

「別れたって……！　それ、本当なの！？」

　振り向いた湊が、あやねに訊く。

「ええ、本当のことです。つい先ほど、振られてしまいました」

「……静志麻さんは、それで納得してるの？」

「納得はしていませんが、仕方ありません。お兄さんは私ではなく、芳乃ちゃんを選んだのですから……」

　あやねが寂しげな表情を浮かべ、目を伏せる。

「どうして……」

　湊は再び、俺を見た。

「本気で愛しあっていたのに、どうして別れたりしたんだ……！」

「……」

「答えてくれよ、コウちゃん！」

「あやねの愛は、重すぎたんだ。湊、おまえにならわかるだろ？」

「……っ！」

　湊が息を呑む気配があった。

「ダメだ、コウちゃん……断言する！　今別れたら、絶対に後悔することになる！」

「もう遅い。俺はあやねじゃなく、芳乃を愛すると決めたんだ」

「笑わせないでくれよ、静志麻さんから逃げたきみが、よっちゃんの愛に耐えられるとでも？」

「おまえこそナメるなよ、俺と芳乃は兄妹だぞ？　そんじょそこらのカップルとは、覚悟が違う」

「そんなのっ……」

「仕方ないな」

　俺は肩をすくめ、芳乃を見た。芳乃は感情の読めない瞳で、俺を見返した。

「俺たちの愛をそこまで疑うというのなら、証拠を見せてやる」

「……証拠？」

「芳乃」

「んん……」

　芳乃は俺に抱えられたままもぞもぞと動き、俺に顔を寄せようとする。

　そんな芳乃に、俺は傾けた顔をそっと近づけ、唇を奪った。

「なっ……！」

　驚きの声を漏らす湊のことは気にせず、俺は芳乃とのキスに集中する。

　舌を入れ、歯茎を舐め、歯列をなぞり、伸びてきた舌に自らの舌をこすりつけ、絡めあわせ、唾液を啜りあげる。

　開いた唇を密着させ、頬を蠢かせ、境目がわからなくなるくらいに口内で舌を往復させる。

　何度も何度も何度も何度も。

　味わう。堪能する。愛おしむ。

　俺は湊に見せつけるように、数分間にわたって本気のキスを続けた。

「嘘や冗談で、生半可な覚悟で――こんな本気のキスができると思うか？」

　ベトベトになった口元を手の甲で拭いながら、俺は言った。

「…………」

　湊は最早返事もままならないほど閉口している様子だった。

「古井出くん、ここまで見せられては、私たちも認めるしかありません。お二人の愛は……本物です」

　あやねの言葉に、湊は我に返ったように口を開いた。

「だっ、だからって！　実の兄妹が付きあうだなんて……」

「おまえの懸念もわかる。少なくとも、俺たちはもう、普通の人生は歩めない。世間の目を気にしながら、コソコソと隠れるように生きていくことになるだろう。籍を入れることも、華々しく式を挙げることも叶わない。子どもは作れても、俺たちと同じかそれ以上の苦労を味わわせることになると思う」

「だったら……！」

「だがな、湊？　俺は、元からおまえに認めてほしいなんて思っちゃいない。これは相談じゃなくて、ただの報告だ。おまえに口出しする権利はない」

「っ……！！」

　湊は口をつぐみ、拳を握りしめ、顔を俯けた。

「じゃあな」

　それだけ言い残し、俺は押し黙る湊の横を通り過ぎようとした。

「それでもっ、ダメだ……！！」

「……」

　俺は足を止め、湊へと顔を向ける。

　湊の真剣な眼差しが、まっすぐに俺を射抜いた。

「コウちゃんじゃ、よっちゃんを幸せにはできないっ！！」

　その必死さが、迸る熱意が……あまりにも、おかしくて。

　俺は思わず、口元を緩めてしまった。

　だから、勘の鋭い湊は、気づいてしまっただろう。

　すべては、その一言を引き出すためだけの――ハッタリに過ぎなかったのだと。

「そうか？　そこまで言うなら」

　それでも俺は、この三文芝居を続行する。

　湊の“本気”を、見極めるために。

「教えてくれよ、みーくん。俺以外の誰なら、芳乃を幸せにできるっていうんだ？」

　湊は、沈黙した。

　沈黙して、俯いて。

　フッと、その表情を緩めた。

「負けたよ、コウ兄」

　顔をあげた湊は、まるで憑き物が落ちたかのような、晴れやかな笑みを浮かべていた。

　それは俺がよく知っている、親友・古井出湊の顔だった。

「妹さんを、俺にください。今度こそ、必ず幸せにしてみせる」

　静かで、それでいて力強いその言葉に、芳乃の目が見開かれる。

　揺れる瞳はゆっくりと、俺に向けられる。

「あぁ、その言葉を待っていた。俺も、芳乃もな」

　光を取り戻したその両の瞳からは、芳乃の想いがありありと見て取れた。

「よっちゃん……いえ、相沢芳乃さん。もう一度だけ、俺にチャンスをください。俺とやり直してくれませんか？」

　なにかを問いかけるようにじっと見つめてくる芳乃に、俺はうなずいてみせた。

　――行け。

　俺はそっと、芳乃を地面へと降ろしてやる。

「…………みーくん」

「よっちゃん！」

「っ……！　みーくんっ！！」

　芳乃は一直線に、湊の胸の中へ飛びこんだ。

「……」

　もう、大丈夫だろう。これ以上見届ける必要はない。

　これで、すべて終わったのだ。

　俺は二人に背を向け扉に向かう。

「お疲れ様、兄さん」

「……あぁ。おまえもな」

　声をかけてきたあやねに、俺はどこかぼんやりとした頭で返事をする。

「あやね、ちゃんとお芝居できてた？」

「あぁ、うまかったぞ。ごめんな、演技とはいえつらい役回りを頼んで」

「ううん、あやねは平気。だって、芳乃ちゃんのためだもん」

「そうか」

　優しく頭を撫でてやると、あやねは気持ちよさそうに目を細めた。

「でも……」

「ん？」

「兄さんの唇は、あやねだけのものだから」

　潤んだ瞳で俺を見あげ、顔を近づけてくる。

「だから、あやねが上書きしておくね？」

　唇に伝わる、柔らかな感触。

　愛する彼女に、キスをされている。

　……だというのに。

　俺はどこか、上の空で。

　気分はなぜだか、沈みきっている。

　まるで心にポッカリと大きな穴があいてしまったみたいだった。

　　　　　♡　♡　♡

　帰宅した俺は、無意識に芳乃の部屋へと足を向けていた。

　倒れこむように、ベッドの上にうつ伏せになる。

　帰り際、あやねにデートの誘いを受けたが、どうにもそんな気分にはなれず、こうしてひとり帰路についた。

　芳乃はこれから仲直りデートをするのだと張り切っていたので、当分は帰って来ないだろう。

「…………」

　静かだった。

　誰もいない家の中で、時計の針だけがかすかな音を響かせ続けている。

　こうしてじっとしていると、まるですべてが夢の中の出来事だったかのように思えてくる。

　芳乃に甘えられ続けた日々も、甘え続けた日々も、ぜんぶ……。

　俺は芳乃の枕に顔を埋め、肺いっぱいに芳乃の匂いを吸いこんだ。

　俺は…………寂しいのか？

　ちょっと俺のそばからいなくなったくらいで？

　別に会えなくなるわけでもないのに？

　馬鹿馬鹿しい。

　だいたい、これでよかったんだ。

　すべてが元通りになって、これでようやく平穏な毎日が送れるのだ、感謝こそすれ悲観することなんてなにひとつない。あんなデレ期みたいなもの、ないほうがいいに決まっているのだから。

　そうだ。

　芳乃（ビッチ妹）のデレ期なんて、うれしくない……

　俺は自分に言い聞かせるみたいに、心の中で何度も何度も、同じフレーズを呪文のように繰り返しつぶやき続けた。

　そのうちに、俺はいつしか微睡（まどろ）みの中にいて。

　ガチャリ。

　という背後からの音で目を覚まし、身体を起こした。

　俺の目の前には、

「ただいま、お兄ちゃん♡」

　――この部屋の主が、立っていた。

　思わず時計に目をやった。俺が家に着いてから、まだ十分も経っていなかった。

「おまえ……デートはどうしたんだ？」

　まさか早くも振られたんじゃ……なんて最悪な想像が一瞬のうちに頭をよぎるが、芳乃の答えは俺の予想だにしないものだった。

「お兄ちゃんが寂しがってるかもしれないって思ったら、いてもたってもいられなくなって。ドタキャンしちゃった♡」

「……いいのかよ、そんなんで」

「いいのいいの、デートなんていつでもできるんだからっ。それより今は、お兄ちゃんが心配だったから」

「…………」

　俺が無言でいると、芳乃はベッドの上にあがってきた。

　そして膝立ちの体勢のまま、俺の頭をすっぽりと覆い隠すように抱きしめた。

「大丈夫だよ、お兄ちゃん？　わたしはどこにも行かないよ？」

「…………」

　俺は嗚咽を堪えるのに必死で、声を発することができなかった。

　それでも芳乃は俺の気持ちを察するように、優しく背中を撫でてくれて……また涙があふれそうになる。

「たとえいつか、わたしが結婚して。お兄ちゃんが結婚して。離れ離れに暮らすことになったとしても――」

　俺はとうとう堪えきれなくなって、声をあげながら芳乃に抱きついた。

　そんな俺を力強く、けれど優しく抱き寄せながら。

　とびきりの温もりに満ちた声で、芳乃は言うのだ。

「わたしはずっと、ず〜っと、いつまでもお兄ちゃんの妹なんだから♡」

清楚系ビッチ妹のデレ期はうれしくない　♡完♡