ＫＡＴＩＤ ～孤独なクウと名探偵な彼女～

第39話 発火の真相

「温めた灯油の中に『あるモノ』を入れる。それを縄か何かで結びつけて、天野さんの腰に巻いておく。天野さんを眠らせる。それだけで時限装置の完成になる」

「説明になっていないぞ」

　得意そうに話す美玖にツッコミを入れる。

「肝心な所が抜けていて、全然想像がつかない。『あるモノ』って何だよ？」

「ヒントは与えたわよ」

　全く、と腰に手を当てて彼女は首を軽く振る。

「敢えて『あるモノ』が何かは言わないで話すわよ。天野さんの腰に結びつけたあるモノ。で、眠らせた天野さんが目を覚ました時――」

「ちょっと待て。目を覚ます？　眠らせておく、じゃなくて？」

「そう。今回の発火のトリガーは、天野さんが目を覚ましたからよ」

「そ、そうなのか？」

　何てことだ、と飛鳥警部補が言葉を漏らす。

「では、やはり天野さんの自殺……」

「――というわけではなさそうだよね、美玖？」

「ええ。至極当然のことよ。――じゃあ質問を変えましょう、警部補さん」

　美玖が飛鳥警部補に問う。

「天野さんが目を覚ますのをトリガーにする仕掛けがある場合、どのような人が得をするのでしょうか？」

「それは、時限式なので、その場にいない人……はっ！」

「そういうことです」

　呆れを明らかに隠した様子で美玖は続ける。

「天野さんは自殺ではなく、他殺です。目を覚ました時に灯油の中に居たら、流石に動揺して外に出ようとするでしょう。つまり――湯船から出ようとするはずです」

「そうなった場合に発火する……まさか！」

　飛鳥警部補の目が見開かれる。

「静電気によっての発火だっていうのかい！？」

「違います」

「……」

　勢いよく発言した飛鳥警部補の動きが、美玖の否定と共にピタリと止まる。

「確かに静電気でも引火する可能性はありますが、状況的に、意図的に静電気を発生させるのは難しいかと思います」

「確かに……灯油とはいえ液体が充満して乾いてはいないから難しいか……」

　そうなのだろうか？

　灯油を湯船に張っていると乾いた空気にならないのだろうか？

　――と疑問に思ったが、議論の価値はないと判断して、黙り込んで美玖の言葉に耳を傾ける。

「ならば一体、どうやって発火させたというんだ？」

「先程述べた『あるモノ』が湯船から出た――空気中に触れたからです」

　美玖は一つ息を吐き、解説する。

「空焚きということから、恐らくは湯船の温度を保てる形の浴槽だったのでしょう。安全機能があると思うのでそんなに高温にはならないでしょうが、四、五十度くらいまでは上がるでしょう。そこに、発火点温度がかなり低い物質が入れられており、周囲温度によって物質自体の温度も上がった状態で空気に触れ、そして発火した。――これが原理です」

「そ、そんな物質などあるわけが――」

「……リン、か」

「正解だ、久羽」

「ここまでヒントを出してもらって、ようやく理解したよ」

「さすがにここまで言われれば誰でも分かるか」

「いやいや、まだ分からないんだけど……」

　飛鳥警部補が眉間に皺を寄せる。

「リン、って何だい？　鈴？」

「リンは元素記号Ｐのリンですよ。マッチの表面に混ぜられているモノ、って言えば想像つきやすいですかね」

　美玖の説明に飛鳥警部補は手を打つ。

「ああ。しゅっとするやつか。いやー、化学はあんまり得意じゃなくて、パッと思いつかないもんだね。あれならすぐ火が……あれ？　でも、マッチを間違って水に浸しちゃったことあるけど、燃えなかったぞ？」

「マッチのは一般的に『赤リン』ですからね。発火温度が低いのは『黄リン』です。発火温度は大体三十五、六度近くだった記憶があります」

「そんな低いのかい！？　危ないじゃないか！」

「危険なので、水を溜めた容器の中で保存するそうですよ。当然、一般人が入手するのは困難な品です。入手できるとしたら、化学系の研究室がある学校から盗み出すくらいじゃないですかね」

「ちょっと待ってくれ、美玖」

　さらりと述べられた言葉に僕は反応する。

「ということはお前には既に――」

「――失礼します！」

　と。

　唐突に扉が開き、制服姿の警察官が入室してきた。

「何をしている！　いきなり許可も無く入ってくるなんて常識外れだぞ！」

「も、申し訳ありません！　ですが並茎警部から至急、飛鳥警部補に伝言を依頼されて……」

「並茎警部から？」

「はい！」

　乱入してきた警察官は、怒られたことから焦った様子でその内容を口走る。

「今すぐ杉中邸に関係者を集めるように！　今回の事件の真相についてそこで語られます！」