なあ、赤ずきん

プロローグ

〇

「久しぶり、赤ずきん」

　花を積んでいた、綺麗な赤色の頭巾をした少女に声をかける。

　最近、姿を見なくなっていたから嬉しかった。

　元気だった。よかった。

　軽く笑みを浮かべつつ、隣に寄っていき顔を伺うと次の瞬間。俺は耳を疑うような言葉を聞く。

「あなたは、誰ですか……？」

　時間が、止まったように。風も、鼓動も、呼吸も、全てを感じられなくなった。

　目の前にいるのは間違いなく、赤ずきん。間違えるはずない。

　でも表情には、いつもの笑顔がなかった。

　ただただ映っていたのは。驚きとこの状況をどうしたらいいのかという悩みと――少しの悲しみ。

　どうして、そんな表情をするのかわからなかった。

　俺が思ったのは、ただ一つ。

“俺を、忘れてしまった”これだけだった。

　ズキン、ズキンと広がる胸の痛みに、気づかないフリをする。

　そんなこと出来るはずないのに。誤魔化すなんて無理に決まってるのに。

　だって、こんなにも胸が痛い。

「ヒロってやつは、知ってる？」

　ぱっと顔が晴れた気がする。

「少し意地悪なヒロさんのこと、ですか？」

　そう、そうだよ。

　そして、その隣に俺がいたはずなんだ。覚えてない？この顔、わかりにくくかったのかな。まぁ、しょうがないよなー。記憶に残りにくいと言えば残りにくいし。

　でも、これは覚えてるよな。

　君に初めて話しかけたのが、俺ってこと。ヒロでも、他の誰でもない。オオカミの中では俺が初めてなんだ。

　それも忘れてしまった……？

「俺はそいつの友達。隣にいたことあるんだけど、知らないよな」

　こんな言葉が出るなんて思ってなかった。

　言いたくない。本当は、なんとしてでも俺のこと思い出させたい。でもそんな酷なこと、出来るはずない。

　言いたい。言いたくない。

　二つがぐるぐる頭の中で回って、俺を困らせる。

　赤ずきんにずっと会ってたのは、俺なのに。ヒロよりずっと、ずっと、多くの時間を一緒にいたのに。

「っそうだったんですか、気づかずごめんなさい。えっと……」

「オオカミでいいよ」

「おおかみ、さん？」

「うん」

「オオカミさん、よろしくお願いします」

　震える声を、必死に抑えて今自分に出来る自然な笑みを浮かべた。

　上手く出来ているだろうか。それすらわからないほどに混乱していた。

『オオカミさんっ』

　そう、呼んでほしかった。

　またあの時の笑顔で、声で、俺の名前を呼んでほしかった。

　それすらも叶わないのか。

「これ、あげます」

　渡されたのは先ほどまで摘んでいた花たち。

　自分より小さな手に少し触れながら、それを受け取る。様々な色の小さな花たちが風に少し揺られながら、俺の手に渡る。

　ふわり、あの笑顔を赤ずきんが浮かべた時。俺は泣きそうになってしまう。

　理由はわからない。

　泣きそうになってしまった事も、赤ずきんが俺を知らないのも。理由が、わからない。

　もう、いい。

　避けられなかっただけ、話してくれただけ、笑ってくれただけ、いいじゃないか。

　また最初からだとしても。君と、また話せることが俺は嬉しいから。

『君が、好きだ』

　伝えたかったこの想いはどこか遠くへ置き去った。