静寂のディザイア

魔神ベルカーン編

第1話 勇者システム

　闇王国（ダークキングダム）が首都、ズィーゲンブルクの片隅にある、影の王宮。

　そこに用意された私の部屋に、今。何故かミリーナが正座した状態で居る。

「……フィオ。お願いがあるの」

「うむ。それを聞く前にこちらから質問したい事がある。その剣はどこで手に入れた？」

　何やら頼み事があるらしいが、ラグナロクを奪われたミリーナが、果たしてどこからこんな大剣を仕入れてきたのか。私はどうもそれが気になって仕方が無い。故にさっさと聞いてみることにした。

「あ、これ？　えっとね、〈魔剣アルマゲドン〉って言うんだけど……」

「聖地に生えていたのを拾ったのでしょう？　それぐらい知っていますわ」

「そうそう……って、わぁっ！？」

「ん？　アナザーか。どこから湧いてきた」

「わたくしはゴキブリか何かですの！？　普通に入ってきただけですっ！！」

　椅子に腰掛けている私と、床に正座しているミリーナ。この部屋には先ほどまで二人しか居なかったのだが、いつの間にかアナザーが入ってきていたらしい。わざわざ気配を消して現れる必要性はどこに？

　まぁいい。

「聖地だと？」

「うん。わたしが、勇者になった場所。なんで聖剣じゃなく魔剣があったのかはわからないけど」

「お前が勇者に……という事は、つまり」

「ええ。勇者生誕の地、ですわね。歴代の全ての勇者たちが、必ず訪れる場所ですのよ」

「そんな場所があったのか……」

　なるほど、これは思わぬ知らせだ。

　流れ的に、何故勇者などというものが生まれたのか。そもそも、勇者とは何なのか。ここで聞いてしまう方がいいだろう。

「ミリーナ。そこはどこにある？　何という名前なのだ？　まさか、“聖地”だけ、などというシンプルなものではあるまい」

「……ごめん。わたしからは話せない」

「何？」

　話せない？　ミリーナが、私に？　まさか隠したいわけでもあるまいし、つまりは、話したくても話せないのか。恐らく、何らかの制約……あるいは呪いのようなものがかけられているのかもな。

　となると……。

「アナザー」

「おまかせあれ、ですわ。かの地の名は、〈霊峰ヴェンジェモア〉。この世界で最も高い山であり、“勇者システム”を考案した正なる神々が一柱……〈闘神ラース〉が住んでいる場所でもあります」

「……そうか、ラースが……。いや、それよりも。“勇者システム”とは何だ？」

　遂に正なる神々の一柱が出てきたか。それも、よりによってラースとはな……。だが、そんな事より気になることを口走ったぞ、コイツ。

「ええ、お教えして差し上げますわ。勇者が何故存在するのか。何故、決まった周期で現れるのか。そして、何故あなたを狙うのか」

「ごめんね、フィオ。わたしが説明してあげられればよかったんだけど……」

「気にするな。その分ラースに地獄を見せてやるだけだ」

「……うん」

　遂にわかるのか。

　勇者とは何か。

　私が平穏に暮らすには、どうすればいいのか。

「わたくしや正なる神々の連中は、わかりやすく“勇者システム”と呼んでいますけれど、正式には“魂力自動供給システム”と言いますの」

「魂力自動供給……？」

　まるで何かの部品というか、機能のようだ。いや、実際その通りなのだろうな。神というのは得てして傲慢であり、人間をはじめ、あらゆる生物を“駒”程度の存在だとしか思っていない者がほとんどだ。

「ええ。“魂力”とはつまり、グローリアやゼルファビオスなどのトップクラスを除いた、正なる神々の面々が様々な活動をするにあたって必要なエネルギーの事。

これを最も効率よく生み出す生物が“人間”であり、“勇者”が人々の希望を集める事によって“魂力”を収集し、そのまま神域に転送。

そしてその時代に必要な分だけの“魂力”を刈り終えた“勇者”は、ミリーナのように神への反乱を画策する前に、暗黒神……つまりあなたの元に行くように思考誘導され、あなたに始末される事で役目を終えるのです。ミリーナの時は、この子の意思が強すぎた為に並の神では誘導する事ができず、わざわざゼルファビオスが出張ってきた、というわけですわ」

「……ふむ」

　訂正しよう。

　正なる神々にとって、あらゆる生物は、“駒”どころではない。

　放っておいても勝手に生えてくる、都合のいい“糧”だとしか思っていなかったのだ。

　要は、人間が作物を育てるようなものか。いや、それはおやっさんのように真面目に働き、愛を持って農作業をしている者に対して失礼だな。

　そして、私は……。

「アナザー」

「……やっぱり怒りますわよねー……」

「神域の入口はどこにある？　正なる神々などこの世には要らぬ。全て私が滅ぼしてやろうではないか」

「お、落ち着いてよフィオ！　今はそれよりも、あの赤い女……ミルフィリア一派の事をどうにかしなきゃ！」

「……それはそうだが、神というものはつくづく傲慢に過ぎる。実にくだらん存在だ」

　私が“ゴミ箱”として利用されていたのは、まぁ百歩譲って許してやろう。

　だが、鬱陶しくはあったが、懸命に生きた勇者たちを、そして愛すべき人間たちを、一体なんだと思っている！！

　覚えていろ、正なる神々どもよ。

　貴様らは、必ず殺しに行ってやるぞ。

「それに、だ」

「うん？　なんですの？」

「正なる神々を全て殺せば、“魂力”がどうこうというのを気にする必要も無くなるのだろう？　ならば、私が勇者に狙われる事も無くなる。つまりは、私の目的も果たされるわけだ。放っておく理由など無い」

「それはそうですけれど。善神だって居るのですから、ひとまとめに皆殺し、というのはやめていただきたいですわ」

「そ、そうだよ？　例えばほら、愛と豊穣の女神ちゃんとかさ！　殺しちゃったらあっという間に大地が干上がっちゃうよ」

「ぐぬぅ……。だが、連帯責任という言葉があるだろう」

「全ての神々の雑務をあなたが引き受けるというのなら、何も言いませんわよ？」

「……わかった、殺す神は選んでやる」

「さすがフィオ。面倒は嫌いなんだね」

「まぁな……」

　ちぃ……。

　本当ならば一人残らず消し飛ばしてやりたいのだが、そうもいかぬようだ。小賢しい。これだから神という奴は嫌いなんだ。

　となると、殺してもいい神は誰だ……？

　まず、“闘神”ラースはアウトだ。勇者を生み出す元凶である以上、許す理由がない。

「あっ、フィオ。誰を殺すべきか考えてるんでしょ」

「む？　そうだが。よくわかったな」

「そりゃあ、付き合いが長いからねぇ。キミが考えていることぐらいすぐにわかるよ！」

「……それではわたくしは消えますわ。なんだか甘い雰囲気になってきましたので。まったくやってられませんわー」

「うむ。またな」

「あっさりすぎません！？　どうしてこう、あなたはわたくしに対して異常に冷たいのでしょうねえ！」

「やかましい。とっとと失せろ」

「うぬー……！　ひどいですわー！！」

　何やら喚きつつ、アナザーは走り去って行った。

　まぁ、ミリーナの代わりに教えてくれたのだから、感謝はしてやるか。

　さて。そもそもどんな神が居たかな……。

　闘神ラースに、破壊神ゼルファビオス……。

　光神帝グローリアに、軍神エイレス……。

　罪神……はダメか。余計な仕事が私に増えてしまう。

　奴は死した魂を集め、生前に犯した罪の数に応じて刑を考え、執行するという役割を持っているからな。私がそれを代行するなど、考えるだけで眠たくなる。

　……ええい、考えるのも面倒だ！！

「決めたぞミリーナ」

「ん？」

「私に逆らった神は皆殺しだ」

「どこの暴君さっ！？　それで必要な神まで殺しちゃったらどうするの！　もっと真剣に考えなさい、このバカ！！」

「む、むう。ダメか……そうか……」

　その方が手っ取り早いし、名案だと思ったのだが、ダメらしい。

　……この件はミルフィリアと魔神どもを始末した後に考えるか。

　だが、正なる神々が全員いなくなれば、勇者はもう生まれなくなるだろうし、私は平穏無事に生活する事ができるようになるのだ。どうにかしてそれを実現できないものだろうかな？