静寂のディザイア

第2話 ぷるぷる

　テクテクと、ひたすらにどこかへ向かって歩き続けるミリーナさん。あたしも、内心不思議に思いつつも黙ってついていく。下手に怒らせたら本当に殺されそうだし……。

「ん～、こっちかなぁ」

「あの、何をするつもりなんですか？」

「ん？　フィオ探し。わたしがする事なんて他にあるわけないじゃん」

「は、はぁ」

「この感じはフィオだと思うんだけど、なんだかうすらぼんやりしててわかりにくいんだよねぇ。何やってるんだろ、あの人」

　やっぱり何よりもフィオグリフの事が最優先なのね。前までなら“お熱いことで”なんてからかうこともできたけど、今はとてもそんな気にはなれないな。

「ん？」

　あら。なんか筋肉質な男たちが立ちふさがってきたわ。もしかして、いや、もしかしなくてもこれって……。

「おうおう、嬢ちゃんたち！　こんな所を女の子が二人で歩いてたら危ないぜぇ～？」

「っつーことで、心優しい俺らがエスコートしてやるよ！　さぁ、来な！」

　あ、やっぱりそういう手合いか。ミリーナさんはフードをかぶってるからこういう輩は寄りつかない、なんて誰かさんが言ってたけど、普通に来たわねえ……。

「イヒヒヒ」

「フヘヘヘ」

「イヒ──」

「邪魔」

　目に止まらぬ動きで、男たちの急所……股間を剣の柄で殴りつけるミリーナさん。って、死んじゃうわよっ！？

「あ……あがが……」

「へうぅ……」

「さ、行こっか」

「は、はい」

　泡を吹いて倒れる男たちを無視し、そのまま歩いていくミリーナさん。ちゃんと生きてるあたり、手加減はしてるんだろうけど、本当に容赦ないわね～……。

◆

「うーん」

「どうしたんですか？」

「ここらへんのはずなんだけどなぁ」

「フィオグリフが居るっていう？」

「うん」

　黙々と歩き続けていた彼女がようやく停止し、辺りをキョロキョロと見回している。あたしも一緒になって探してみてはいるけど、全然、それっぽい人影は見えない。

「フィオ～？　出ておいで～」

「そんな石の裏なんて、めくっても居るわけないですよ……」

「いやぁ、わかんないよぉ？　っとと、フィオや～い。もうあの腐れ女神はいないから、わたしの胸に飛び込んでおいで～」

「迷子を探してる母親みたいですね」

「あはは、あながち間違いでもないかも」

「……あ、はい」

　樽を持ち上げてみたり、石をめくってみたり、悉く変な場所ばかりを探すミリーナさん。あなたの中のフィオグリフっていったい、どんな存在なんですか……。

　やっぱりこの人も変人よね。フィオグリフに負けず劣らずの。似たもの同士ってやつ？

「……居るわけ、ないわよね」

　とかなんとか言いつつ、あたしも釣られて、そこら辺に置いてあった壷をつついてみた。でも、当然返事なんて……。

「ぷるぷるっ」

「ん？」

　返事、なんて……？

「……フィオグリフ……？」

　まさか、とは思うけど、淡い期待を込めて、さっきよりも強く壷をつついてみる。

「ぷるっ、ぷるるっ！」

「…………」

　明らかに反応がある。ただ、なんで鳴き声っぽいのかは知らないけど。まさかね、まさか……。

　──壷を、ひっくり返してみた。

「ぷる～っ！」

「ふわぁ！？」

　中から出てきたのは、黒光りしたぷるぷる揺れる物体。なんか、スライムみたい？　っていうか、ちょっと見覚えがあるような、無いような……？

「どしたの、プルミエディアちゃん。急に奇声なんて発して。頭でも狂った？」

「ストレートにひどいですね！？　狂ってませんよ！　なんか出てきたんです、壷の中から！」

　さっきから奇行のオンパレードなミリーナさんにだけは、言われたくないわ。地べたに這いつくばって路地の隙間を眺めてみたり、石を一つ一つ取って裏側を確認してみたり。頭でも狂った？　は、ぶっちゃけこっちのセリフよ。

　絶対口には出さないけどね！

「ん～？　黒い、スライムぅ……？」

「ぷぅ？」

　ちょうどあたしの頭一つ分程度のサイズの、黒くて丸っこい物体。それにつぶらな瞳と大きな口がついており、ちょっと可愛い。

　そんな謎のスライム（？）と、睨めっこする美少女。それはミリーナさん。端から見ていてちょっと面白い光景ね。

　しばらく無言で見つめ合う一人と一匹だったけど、突然、ミリーナさんが大粒の涙を流し始めた。って、えぇっ！？

「ミ、ミリーナさん！？　どうしたんですか！？」

「ぷ、ぷぷぅ！？」

「ご、ごめん……だって、この子……！」

　そして、あたしはこの黒いスライムのような物体をどこで見たのか、ようやく思い出した。

「この子、フィオの欠片だよ……！」

「ぷぅ？」

　以前、このイシュディアで、ミリーナさんとレラちゃん、そしてアシュリーが、フィオグリフの身体を引っ張りすぎ、ちぎってしまった事があった。その時に飛び散った黒いヤツが、今、目の前にいる黒いスライムにそっくりだったの。

　そして、ミリーナさん曰く、この黒いのはフィオグリフの欠片だという。たぶん、ちぎれてしまった時、この子だけがはぐれてしまっていたんだ。

「ごめん、ごめんね、フィオ……！　わた、わたしの、わたしのせいで、全力が、出せなかったんだね……！」

「ぷ、ぷぅ？　ぷぅぷぅ」

「ううん、わたしのせいだよ。わたしがあの時、無理に食い下がってさえいなければ、こんな事には、ならなかったんだもん……！」

「ぷぅ。ぷ～ぅ」

「ごめん……ごめん……！」

「…………」

　って、そんな事ある？　なんか会話が成立してるみたいだけど、仮にそうだったとしても、こんなちっこいのがはぐれたぐらいで、あのフィオグリフが力を出せなくなるなんて事、あり得るの？

　ガチ泣きするミリーナさんと、オタオタした様子で彼女を慰めるスライムグリフ（仮）を眺めつつ、あたしは首を傾げた。

「あの、ミリーナさん」

「ぐすっ……な、なぁに？」

「それが本当にフィオグリフだとして、これからどうするんですか？　なんか、喋れないみたいだし、全然強そうに見えないし……」

「…………」

「ぷぅ！　ぷぅぷぅ！」

　スライムグリフ（仮）を抱き上げ、涙目で彼を見つめるミリーナさん。そんな彼女に対し、スライムグリフ（仮）は、何かを訴えているように見える。

　ごめん、何言ってるかさっぱりわかんない。

「うん、うんうん」

「ぷぅ。ぷぷぅ。ぷ～ぅ」

「うん。なるほど」

「ぷぷ、ぷぅ。ぷぅぷ～ぅ」

「あ～……どうだろ？　大丈夫かなぁ？」

「……ぷぅ……」

「あっ、落ち込まないで、フィオ！　リンドとアスガルテも連れて行くから、絶対なんとかなるって！　ううん、わたしがなんとかする！」

「……ぷ？」

「だいじょ～ぶっ！　初代勇者様に任せなさいっ！　万事問題なし！　だよ！」

「ぷぅ。ぷぷぅ」

「あはは、謝らなくていいってば。むしろこっちが悪いんだし」

「ぷぅ？」

「そうなのっ！」

「…………」

　どうしよう。全く意味が分からない。なんか、どんどん話が進んで行ってるみたいなんだけど、いかんせん何を話してるのかがさっぱりわからない。

　だって会話が、ミリーナさんからの一方通行なんだもの。どう見ても。

　そんな、戸惑う……というかリアクションに困っているあたしを横目に、ミリーナさんがとんでもないことを言い出した。

「プルミエディア！」

「は、はいっ！？」

　ものすごく真剣な表情で、声色で、おまけにいつものちゃん付けではなく、呼び捨てで、あたしの事を呼ぶ初代勇者様。

　思わず、姿勢を正して敬礼してしまった。

「これから、皆で煉獄に行くよ！」

「へ？　煉……獄……？」

　それは、果てしなく危険な香りがする名前だった。

「そう！　煉獄！　つまり、フィオの住処！　ハイランクな魔物しか彷徨いていないけど、絶対に、何が何でも、煉獄の最深部にたどり着かないといけないんだよ、わたしたちは！」

　拝啓、お父さん、お母さん。

　あたし、プルミエディアは、死地に赴く事になるようです……。