静寂のディザイア

第9話 リアクラフトという少女

「…………」

「うん、うん。さすがフィオ！　実に素晴らしい物を作ってくれたね！」

「…………」

「えーと、イシュディアは……あった！」

「ミリーナよ」

「なぁに？」

「何故私はこんな地味な役をしているのだ？」

「キミが操縦したら、ケーニヒレーベンが壊れちゃうからねー。作り主が限界を越えた機動を強制しちゃダメじゃないか」

「ぐぬぅ……」

　納得いかん。なんだこの状況は？

　この神造霊王機……略して神霊機、ケーニヒレーベンを作ったのは私だというのに、操縦しているのは同乗しているミリーナなのだ。

　当然、私は猛烈に抗議した。こんな面白い物を作ったのに、“周囲の警戒”などという地味極まりない役回りに左遷されるとは何事か、と。そんな私に対して、ミリーナが放った一言が──

「フィオ、操縦ヘタクソすぎ。わたしと代わってほしいな。いや、代われ」

　──これである。残酷だ。暴虐だ。理不尽だ。その上、飛びっきりの笑顔を見せられては、私では最早彼女に逆らえない。あんまりだ。このような悲劇が、まかり通ってたまるか。いや、まかり通ってしまったのだが。

「くそぅ……くそぅ……！」

「はいはい、しょげないの。帰ったらわたしが手料理を振る舞ってあげるから」

「……何？」

「こう見えて、リアちゃんより料理上手なんだからね？　面倒だから普段は絶対やらないけど」

「本当だな？　嘘ではないな？」

「うん。今回は特別だよー」

「ならば、良い」

「あは、ありがとっ」

　我ながら、なんてちょろい暗黒神なのだろう。思わずため息が出る。だが、ミリーナが自ら料理を作ろうとするなど、滅多にあることではない。大昔に彼女が手料理を振る舞ってくれた日の事など、既に忘却の彼方へと飛び去ってしまっている程だ。

　はて、コイツはそんなに料理上手だったかな……？　まぁ、いいか。

「お、到着か」

「だね。見た感じ、まだ襲撃は受けていないみたい」

「なんとか間に合ったか。これでひとまずは安心だな」

「うん。さ、リアちゃんを迎えにいこうか」

「ああ」

　イシュディアの街から少し離れた場所に降り立ち、ケーニヒレーベンから出る。そして、とりあえずはこの鉄塊に隠れておくように命じた。何故か、だと？　そんなもの、後で敵が来たとき、鮮やかにこの傑作が登場した方が、面白そうだからに決まっている。

「おっと、フードをかぶっておかないと」

「今更関係ない気もするがな」

「ナンパ除けだよ、ナ・ン・パ・除・け。こうでもしないと、本当に面倒だからねぇ」

「ふん。貴様のような奇人を誘うなど、余程の阿呆でしか有り得んわ」

「操縦奪ったの、よっぽど根に持ってるんだね……」

「…………」

　図星を突かれ、思わず沈黙してしまった。

　ああ、そうだ。その通りだとも。私は、楽しみにしていたのだ。あのロマン溢れる“兵器”で、縦横無尽に駆け回る事を。それが、「操縦ヘタクソすぎ」などという理由で奪われたのだぞ？　少しぐらいへそを曲げても仕方がないと言うものだろう。

「でも、ちょっと傷つくかも……」

「ッ！？」

「……な～んてね！　ほら、マヌケな顔をしてないで、さっさとリアちゃんの所に行くよ！」

「あ、ああ」

　フードを深くかぶり、不審者ルックとなったミリーナに手を引かれ、イシュディアの街を走る。あんなに悲しそうな顔をされては、困るな。本当に、あれは演技だったのか……？

◆

「あ、あるぇ～？」

「おい」

「な、なんで誰もいないの？　リアちゃんは？　使用人のみんなは？」

「さっさと気配を探ってみろ。なんなら今度は私が手を引いてやろうか」

「ちょ、ちょっとタンマ！　えっと、リアちゃんの気配は～……いた！」

　迷路のような道を抜け、ミリーナの隠れ家にたどり着いたのだが、そこはもぬけの殻だった。人っ子ひとり……いや、オーバーデッドっ子一人おらず、霊力の残滓すらもありはしなかった。これは、使われなくなって数日しか経っていない……などではないな。恐らくは、ミリーナが我々と共にこの街を出てからすぐに、放棄されたのではなかろうか？

「あるぇ！？　伯爵さんもいるじゃん！　ってことは……」

「アレクサンドル卿の屋敷に拠点を移したのだろうな。ここの使用人たちも居るようだし」

「な、なんで～！？　いや、どうやって伯爵さんの屋敷に……リアちゃんたち、一応オーバーデッドなのに！」

「まぁ、当人に聞けばいいだろう？　さっさと行くぞ。時間がないのだからな」

「う、うん」

　リアの奴、どんな策を用いたのだろうな？　いくら知り合いだとはいえ、伯爵であるアレクサンドル卿の屋敷に居候するなど、並大抵の事ではない。ましてや、あの子はオーバーデッド。人の姿をしていても、魔物なのだし。

　疑問を頭で踊らせつつ、走る。向かう先は当然、アレクサンドル卿の屋敷だ。

◆

　目的地にたどり着き、さっさとその中へと入ろうとしたのだが、私の姿を認めた門番に声をかけられた。

「あ……教官殿っ！？」

「む？　ああ、依頼の時に居た兵士か？」

「はいっ！！　その節は御世話になりました。どうぞ、中へお入りください。我ら一同、貴方様とまたお会いできる日を、楽しみにしておりました」

「う、うむ。お勤めご苦労だ」

　ものすごいテンションだった。まぁ、完全にミリーナは彼の視線からフェードアウトしており、話しかけられたのは実質私だけだが。やはりこの不審者ルックがいけないのだろうな、ミリーナは。ぶっちゃけ軽く見ただけでは誰なのかもわからんし。

「あんなに感謝されるほどの事か……？」

「しかも、あの兵士たちを鍛えたのって、フィオじゃないよね？」

「そうだな」

「うーん……？」

　わからん。私が相手にしたのは、レンとシイナ……つまり、アレクサンドル卿の孫二人だけだ。おまけに、大した事はしてやれていない。

　二人揃って首を傾げつつ、屋敷の中を歩く。すると、間もなくして見知った顔が現れた。

「あっ、せんせー！　わぁっ、感激ですっ！　ずっと会いたかったんですよ～っ！」

「アレはたしか、妹の方だよね」

「だな。しかし、あれほど喜ばれるとは思いもしなかったぞ」

「うん」

　イシュディア兄妹の片割れ。兄の方と比べて、あまり構ってやれなかった妹……。

シイナ・フォン・イシュディアだ。

「せんせー、邪神との戦いがどんな感じだったのか、教えてください！」

「邪神……ああ、タナトスか？　それなら、私よりプルミエディアたちの方が詳しいと思うのだが……生憎、ここに来ているのは私とミリーナの二人だけでな」

「あれ、そういえばレラさんはいらっしゃらないんですね」

「ああ。別の街を守りに行っている」

「守りに……ああ、王国軍ですか！」

「うむ。ちょうどソレについて話があるのだが、アレクサンドル卿はどこかな？」

「おじいちゃんなら、リア姉ちゃんとレン兄の部屋にいますよ！　ご案内しますか？」

「うむ、頼……ん？　待て、今何と言った？」

「え？　おじいちゃんなら、リア姉ちゃんとレン兄の……」

「ちょ、ちょっと待ったぁ！！　レン兄ってのはわかるよ。でも、でもさ！　リア“姉ちゃん”ってどういうこと！？」

　うむ、私もそこが気になった。前はもっとアレクサンドル卿の事を恐れていたというか、距離を置いていた印象がある、このシイナという女だが……リアの事を“姉ちゃん”と呼ぶなど、おかしい。おかしすぎる。これではまるで……。

　まさか、まさかな。いくらなんでも、背が合わなすぎる。さすがに無理があるというものだろう。

　そして、シイナに案内された我々は、信じがたい光景を目にする。

「リアクラフト、この場合、王国軍はどう来ると思う？」

「こちらとは、数が違いすぎる。いくら各方面に隊を分けているとは言っても、私たちイシュディア軍よりも、あちらの方が圧倒的に数が多いのだから、正面から潰しに来るんじゃないかな。レンも、そう思うでしょう？」

「うん。そうだね。さて、どうするか……」

「のう、儂、もう帰ってもええかの？」

「いえ、お祖父様。やはり経験豊富な貴方には居てもらわないと」

「そうですよ、アレクサンドル卿。急にどうしたのです？」

「どうしたもこうしたも……む、フィオグリフ殿ではないか」

　リアクラフトとレンが、密着した状態で、仲睦まじく会話をしていた。その内容はともかくとして、これはどう見ても……。

「あ、フィオグリフ様！　ミリーナ様も！！　よかった、是非ともお伝えしたいことがあったんです！」

「う、うむ。久しいな、リア」

「リアちゃんっ！！　こ、こここここれは、ど、どうなってるのかなっ！？　なんでそんなにレン君と仲良さそうなの！？」

　動揺しているのだろう、ミリーナの声が面白いぐらいにどもっている。だが、動揺しているのは私も同じだ。

　そして、ふわりと微笑み、リアクラフトが衝撃の事実を伝えてきた。

「私、ここにいるレンと、結婚しました」

「あ、あはは……教官やミリーナさんに今までお伝えできなくて、申し訳ないです」

　……やはり、そうなのか。そうだよな。いや、だがしかし。まさか結婚とは。先程の光景は恋人にしか見えん、とは思っていたのだが……。

「ケ、ケッコン……？　……結婚！？　リアちゃんが！？　レン君と！？　嘘でしょ！？」

「本当ですよ、ミリーナ様」

「まぁ色々ありまして。この戦いが終わったら、詳しく経緯を説明させていただきますよ」

「アレクサンドル！！　どうなってんのさ、コレ！！　まさかあなた、強引に……！？」

「ま、待て！　待つのじゃミリーナ殿！！　儂はちょっとだけ──」

「ちょっとだけ！？　ちょっとだけ何さ！！　白状しなさい！！」

「落ち着けミリーナ。この街が壊れる」

「ふきゅん」

　どうやらミリーナの奴は、動揺が極地に達したらしい。アレクサンドル卿を、普通に呼び捨てにした挙げ句、凄まじい神気を噴き出し、屋敷をガタガタと揺らしている。

　放置していると、この街自体が塵と化してしまう。当然、住人は全員死ぬだろう。リアや、この屋敷にいるはずのオーバーデッドたちも含めて。さすがにそれはまずいと、私はミリーナにデコピンをして鎮めた。

「……む」

「痛いよ、フィオ……」

「すまん。だが、のんきに話している場合ではないぞ」

「これは……」

「うむ。王国軍がついに来たようだ」

　凄まじい数の人間たちが近付いてくるのを感じる。加えて、この敵意。間違いなく、奴らが現れたのだろう。リアとレンの結婚という珍事はひとまず置いておき、降りかかる火の粉を払わねばならん。

「ミ、ミリーナ様。事情は後できちんと説明しますので、どうか気を静めてください。そして、この街を……」

「わかってる、わかってるよリアちゃん。王国軍には悪いけど、ぱぱっと終わらせて、ゆっくりじっくりねっとりと、キミたちの話を聞かせてもらおうじゃないかぁ」

　……王国軍が哀れだ。今のミリーナは、私以外の者なら、見ていてドン引きするぐらいの凶悪な霊力を垂れ流している。このまま戦闘になれば、まずまともな戦いになるまい。

　まぁつまりは、蹂躙が始まるわけだな。

　それにしても、何故結婚などという話に飛躍したのだ？　まともな接点すら、ほとんど無かったと思うのだが……我々が知らなかっただけで、実は前から仲良しだったりしたのだろうか？　私としても、実に興味深い。