静寂のディザイア

第二章

第1話 暗黒神様、惨劇の跡を見つける

「アシュリー。レンの様子は？」

『ポイント３を通過したところですじゃ！　出てくるのは雑魚アンデッドばかりで、まだまだ余裕といった感じじゃのう』

「そうか。引き続き頼むぞ」

『えへへ、お任せあれ！』

　ついに儀式が始まった。

　まず、死骸の大洞窟というのはかなり広いようで、命を懸けて事前に偵察してくれた者たちから得た情報によると、所々で出現する魔物の種類が変化するらしい。

　洞窟内部の地図を広げ、そのポイントごとに区切りをつけ、『ポイント１』～『ポイント３０』までの便宜的な呼称を付けた。

　今、レンはポイント３を通過したところらしいので、まだまだ入り口の近くに居る、ということになる。

　レンの護衛を担当するのは、少々不安だが、アシュリーだ。そして、そのフォローをミリーナが担当し、レラとプルミエディアは、私と共にこの洞窟に居るであろう、アンデッドどもの黒幕を探し出し、討伐するために先行している。

　ちなみにリアは急に血闘の仕事が入ったため、そちらが終わり次第合流するとのこと。

フィリルは、屋敷でお留守番だ。出発の際、ものすごく悲しげな目をしていたが、知らん。知らんが、帰ったら可愛がってやろうと思う。

「ん」

「どうした、レラ」

「ご主人様、アレを」

「む？」

　万が一レンに追いつかれると困るので、我々先行班は結構急ぎ足で進んでいる。だが、ふとレラが立ち止まり、洞窟の向こうを指さした。

　その先を見てみると……。

「デッドオーガよね、あれ」

「そうだな。と言うことは、ポイント１５に入ったのか」

「どうしますか？」

「あまり魔物がいないのは不自然だ。適当に捌いて進むぞ」

「了解しました」

　だんだんと、図体のでかい魔物が現れるようになってきた。レンの奴、一人で大丈夫だろうか。ある程度は強くなったが、たかが一週間だ。そんな劇的に変わるわけもない。

　まぁ、あっちはアシュリーとミリーナに任せよう。奴らなら、手間取ることもあるまい。バレなければ、だが。

　不自然に魔物の数が少なくならないように注意しつつ、適度に倒し、レラとプルミエディアを両脇に抱えて脱出した。

「フィオグリフ」

「なんだ？」

「その、犬っころみたいに抱えて走るのやめてくれない？　もっとこう、もっとこうさ……」

「あなたは奴隷じゃないものね。一応」

「一応とは何よ、一応とは」

「贅沢言うなら置いていくぞ」

「え、ええっ！？」

　何がそんなに不満なのだ。この方が手っ取り早くていいだろう。それに、レラは普通に嬉しそうにしているぞ？

　さて、黒幕というのは、一番奥に潜んでいるのが定石だ。さっさとポイント３０に向かい、そこで念入りに捜索してみるのが賢いだろう。

◆

『こちらアシュリー！　レンが急に速度を上げたのじゃ！　現在ポイント１３ッ！』

「なに？　本当か？」

『ですじゃっ！　ああ、もう！　待つのじゃミリーナ！！　バレてしまうじゃろ！』

　霊話術を使い、護衛班と通信しているのだが、どうやら異変があったらしい。突然攻略速度を上げたとは、どういうことだろう。

　ああ、ミリーナがバカをやっているようなので、あいつには褒美はやらん。無事に終えたら、アシュリーをたっぷり褒めてやろうか。

　ちなみに、現在我々はポイント２５にいる。が、迷宮のような複雑な構造になっており、なかなか手間取っている。一応、探索もしているわけだしな。

「フィ、フィオグリフッ！」

「どうした？」

「あれ！　あれ見て！」

　突然プルミエディアが叫びだし、若干震えた指先で、遠くをさした。早速確認してみる。

「……ふむ」

　そこにいたのは、見るもおぞましい物体。と、人間ならば評するだろうな。

　怯えた目をし、私の背中に隠れながら歩くプルミエディア。レラも、若干顔色が悪い。

「なるほど、なるほど」

「ひっ……！？」

「ご、ご主人様！？」

「見たくないなら目を閉じていろ」

　手で触れる距離まで接近し、その感触を確かめてみる。

　ぐにぐに、ぷちぷち。びちゃびちゃ。

「うむ。普通のアンデッドならば、まずこんな事はしない。よほど素敵な趣味をお持ちのようだな」

「…………！」

「おっと、吐くなよ？　だから、目を閉じていろと言ったろう」

「ご主人様、これはまさか……」

　うむ、これは骨。これは、筋肉か？　とすると、この管みたいなものは腸か。

　どうやったら、『人間からこんな物体が作れるのだろうな』？

　さてと。

「アシュリー、ミリーナ。聞こえるか？」

『はいは～い！　なんじゃろ？』

『ふぅ、こっちはなんとか落ち着いたよぉ。あの子ったら、なんで急に走り出したんだろ？』

　霊話術で二人を呼び出す。どうやら黒幕はなかなか愉快な性格をしているようだからな。一応、奴らにも警告しておかなければ。

「人間の死体から作られたオブジェを見つけた。どうやらアンデッドの黒幕の正体は、死霊術士のようだぞ」

　偵察に来たアレクサンドル卿の部下たちか、それ以外の者たちか。あるいは、その両方だな。とにかく、ここで殺された者たちは、身体をほじくられ、分解された上で、一つのオブジェとして組み上げられたようだ。

　こんな事をするのは、死霊術士以外に考えられない。ここまで狂った真似をするのは、人間以外に居ないのだ。少し笑えるがな。

『うげっ！　気持ち悪いアレですかの？』

『わ～っ、まだこの時代にも居たんだね！　全然見かけないから、てっきり根絶したんだとばかり思ってたよ～』

「そちらも充分に気を付けておけ。お前たちが愉快なオブジェにでもされたら、笑えん」

『……フィ、フィオグリフ様が、ワシごときの心配を……？』

『大丈夫だよ、フィオ～。こっちよりも、レラちゃんとプルミエディアちゃんの心配をしてあげてね？　たぶん、吐きそうになってるだろうし』

「……ああ、そうだな」

　確かに、プルミエディアは口を押さえ、顔を青くしている。レラも同様だ。そう言われてみれば、ミリーナのような例外を除き、普通の女ならばこんな光景には耐えられまい。

　なぜミリーナが例外なのかというと、私と暮らしていた時期に、何回もバラバラ死体を見た経験があるからだ。力の加減が上手くいかず、うっかり粉々にしちゃったりしたのである。

無論、私が。何をとは言うまい。

　さて。とりあえずコレは置いておくとして、さっさと先へ進むか。