静寂のディザイア

第9話 人はそれを愛って呼ぶんだぜ

　ミリーナ・ラヴクロイツ。

　それがわたしの名前。

　むかし、むかしのこと。わたしは、政略結婚を無理矢理進めようとしてくる両親が嫌で、家出をしたの。

　行くあても特にない。いや、あるわけない。わたしは、いわゆる“箱入り娘”ってヤツだったから。あ、でもね。一応一人だけ、男の子の友達が居たんだ。

　親同士が友達で、幼なじみって言うのかな。まるで実の兄妹みたいに育ったから、別に恋愛感情とかそういうのは全く無いんだよ？

『なあ、ミリーナ。知ってるか？　王都から出たら、もうそこは“魔物”の領域なんだ』

『そうなの？』

『おう。だから、俺たちみたいなガキは、外に出させてもらえねーのさ。あぶねーからな』

『へぇ～、そうだったんだ』

　彼の名前は、えーと……。なんだったっけ……。ああ、そうそう。ローウェルだ。

彼は子供の頃から物知りで、“外の世界”に憧れを抱いていたの。

『早く大人になりてーなー』

　それが、彼の口癖だった。

大人になって、立派な戦士になって。そしたら、外の世界を冒険するんだ！　って、ローウェルはよく言ってたなぁ。なつかし。

『そうだ！　大人になったらよ、一緒に世界を旅して回ろうぜ！』

『世界を？』

『おう！　世界中を冒険するのさ！　ワクワクするだろ？』

『世界中を？　うん！　とっても楽しそう！』

『よっしゃ、約束だぜ！』

『うん、約束っ！』

　そして時が経ち、彼も、わたしも、その“大人”になった。

　でも、わたしもローウェルも、国の中枢を担う大貴族で。そんな勝手なことが許されるはずもなかった。

『お父様！　どうして！？　どうして、もうローウェルと会っちゃダメなの！？』

『……あの家とは、縁を切った。もう二度と、会うことは許さん。その名を口に出すことも、禁じる』

『どうしてっ！』

　世界中を旅する事を望んでいたローウェル。そんな彼の夢を潰したのは、わたしのお父様と、彼自身の父親だった。

　詳しいことはよく知らない。ただ、仲が良かったはずの父同士が、互いに憎み合うようになってしまう程の何か（・・）が、あったんだ。

　そして、ローウェルはわたしの前から姿を消した。本当に、会うことができなくなったの。

　それからだ。お父様とお母様が、わたしにお見合いを勧めてくるようになったのは。

『もう、やだ！　こんな家に居たくない！』

『待ちなさい、ミリーナ！　どこへ行く！？』

『しらないっ！』

『ミリーナ！　ミリーナッ！！　待て、待つんだ！　ミリーナァァァ！！』

　それまで、聞いたことがない程に必死な、お父様の声。それから、わたしと両親が再会する事は、二度と無かった。

　住んでいた屋敷を抜け、王都を抜け、ローウェルが行きたがっていた“外の世界”に出て、どこへともなく、走った。走り続けた。

『……おなか、すいたな……』

『わふ……？』

『あ、わんこ……。ごめんね、あげるもの、なんにもないんだ。なんにも……』

『……わふ……』

『あっ……』

　屋敷での暮らしが嘘のように、ひもじい思いをした。なまじ裕福な暮らしをしていたものだから、プライドばかり高くて、そこらへんに落ちてる残飯を食べるなんて事もできなくて。

　すりよってきたわんちゃんを助けることすら、できなくて。

『うっ……うぅ……。ローウェル、おなか、すいたよぉ……。お父様……お母様ぁ……』

　それでも、やっぱり帰りたくなくて。

　今にも倒れそうな身体を引きずって、ゆっくり、ゆっくり、歩き続けた。

　雨に濡れる日もあった。

　道行く人に笑われ、石を投げつけられる日もあった。

　逆に、心優しい旅人に、ご飯を恵んでもらう日もあった。

　外の世界とは、こんなに過酷なんだと、世間知らずなわたしは、ようやく思い知った。

　明るいうちは歩いて。

　暗くなったら休んで。

　ちょっとずつ、ちんけなプライドも無くなってきて、残飯を食べられるようにもなった。

　みんな、ローウェルが教えてくれたこと。

『貴族のプライドなんざクソ食らえさ！　いざというときゃ、食うものを選んでられねーんだ。覚えとけよ？』

『えー、やだなぁ』

『おいおい……。そんなんで旅なんて、できると思ってんのかよ、お前は……』

『できるよっ！　きっと！』

『……お、おう』

　楽しかった日々のことを思い出して、夜はわんわん泣いた。今にして思えば、よく盗賊とか魔物とかに襲われなかったな～って感じ。

　そして、あなたと出会った。

『……なんだ、この薄汚い娘は』

『……？』

『喋れんのか？　人間だろうが。まぁどうでもいいが、私の領域に何の用だ。さっさと答えんと殺すぞ』

『ッ！？』

　フィオの第一印象は、“恐ろしい怪物”だった。行き倒れてる女の子に対して、答えんと殺すぞ、はないよねえ。ひどいよねえ。外道だよねえ。まったく。しかもでかいし。

『……ミリーナ……』

『ミリ……？』

『……ミリー、ナ……』

『ミリーニャ？』

『……ミリーナッ！！』

『……鳴き声か……？』

『…………』

　ないわー。ほんと、ないわー。

今思い出しても腹が立つよっ！　鳴き声？　そんなわけないでしょうがっ！

『わ、たしの、な、まえ……』

『……おお、ミリーナという名前なのか。で、何の用だ？　いや、それ以前に痩せすぎだな。栄養不足か。あー、だからあまり喋れないのだな？』

『…………』

　“恐ろしい怪物”から、“変なヤツ”に変わった瞬間だった。あれから色んな人とか、魔物とかを見てきたけど、フィオ以上の変人は、いないと思う。

　そこでわたしは気を失い、次に目覚めた時、目に入ったのは、ネコみたいに丸まって寝ている、無防備なフィオの姿だった。

『……いや、玉座でかっ……。あれ？　なんか、身体が……』

　あれだけ辛かったのに、一気に身体が軽くなっていた。あの時はワケが分からなかったけど、フィオが暗黒霊術で助けてくれたの。今ならわかるよ。

『おお、ミリーナとやら。起きたか』

『うん』

『で、何の用だ？』

『……またそれ？』

『うむ』

　どれだけ人の事情を聞きたいんだ、このヒトは。わたしはそう思った。普通なら、『まぁ今はゆっくり休むといい』とか、そういう優しい言葉をかけてくれるところだよね！？

　仕方なく、生まれたときから行き倒れるまでのエピソードを話してあげた。彼が延々と聞いてくるものだから、ついね。

　で、全部聞いた後、フィオが一言。

『なんだ、それだけか？　つまらん』

『……えっ？』

　わたしのそれまでの人生が、“つまらん”の一言であっさり切り捨てられたの。

『いいか？　“神生”……いや、“人生”とは、こういうものだ』

　果てしなく長い、フィオの生い立ちを延々と聞かされた。さらっと“私は暗黒神でな”から始まり、目が飛び出るほど驚いたなぁ。

　何日かかったかわからないけど、話を全部聞いた後、わたしはこう思ったんだ。

『たしかに、つまらん、だね』

『殺すぞ貴様』

『ちがうちがう、わたしの人生のことだよ』

『ああ、そっちか。そうだ、実につまらん。平々凡々、ありふれたゴミのような人生だ。その程度で絶望するなど、苦笑ものだぞ』

『そこまで言わなくても……』

　フィオは、ずっと独りだった。なぜ生まれたのか、何のために生まれたのか。何をするために生まれたのか、何をすればいいのか。何を目指し、何を成せばいいのか。

　人類が生まれる前から、ずっと、孤独。

　それは、とても寂しく、悲しすぎる、聞いていて思わず涙が出てしまうほどの、『虚無』だった。いや、『暗黒』の方がいいのかな。

暗黒神だしね、あはは。

『ねえ、変なの』

『私を変なの呼ばわりとはいい度胸だ』

『怒らないでよ、短気だなぁ』

『怒っていない』

『あー、そうですか。でね、えっと……』

　わたしも独り。フィオも独り。

　なら、二人合わせれば独りじゃなくなる。

『一緒に暮らさない？』

　二人だけの、長い暮らしが始まった。

　あっ、時々魔物が迷い込んだりはしたな。フィオが一発で消し炭にしてたけど。

　ねえ、フィオ？　わたしはね、ほんとはね、あなたのこと、だいすきなの。好きで好きでたまらないの。

　定められたレールからこぼれ落ちた、身の程知らずの、“籠の中の鳥”だったわたしを救ってくれた、とっても優しい“暗黒神”さま。

　なのに、どうしてかな。

　上手く、言えないんだ。

『フィオ、あのね……？』

『む？　あ、ドラゴンの肉がとれたのだが、食うか？』

『……たべる』

　……あれ？　フィオのせいなんじゃ……？

『フィオ！　そのぅ……』

『おお、ミリーナ。今日はアークデーモンが迷い込んできたぞ。食べられるのだろうか？』

『……無理じゃない……？』

　うん。フィオのせいだね。

いっつもいっつも、人がせっかく告白しようとしてるのに、食べ物の話ばっかりして。

っていうかアークデーモンなんて食べようとしないでよね。おなか壊すよ？

『あ、フィオ！』

『ミリーナ、お前……』

『な、なにかな？』

『……太ったか？』

『ぶっ飛ばすぞコノヤロー』

　……こういうのって、なんて言うんだっけ。

『フィ～オ～！　今日こそは話を聞いて！』

『む？　いつも聞いているだろう』

『うそつけ！』

『……ん？　ミリーナ』

『な、なぁに？』

『また胸が大きくなったな』

『それセクハラだよっ！　フィオのえっち！』

『何だと！？　……セクハラとはなんだ？』

『…………』

　思い出せば思い出すほど、笑えてくる。

あんなに強いのに、どうしてこんなにおかしな性格をしてるんだろ。

　ま、そんなとこも可愛くて、好きなんだけどね。見た目は厳ついのに、ギャップがさ～。こう、ね。たまらないというか。わかるでしょ？

『ミリーナ。洗濯物はきちんとまとめて出しておけと言っただろう』

『え？　ちゃんと出しといたじゃんか』

『嘘を吐くな』

『うそじゃないって！　……ん？　ねえ、フィオ。それって……』

『……ん？　ああ。お前の下着だ』

『ぎゃ～！！　そ、そそそ……！　そういうのは自分で洗うからぁ！！』

『な、何をする！？　いきなり剣を投げるな！　刺さるところだったぞ！』

『この、スケベ！　変態！　セクハラ魔人！』

『なんだと！？』

　……キリがないね。思い出すのはここらへんでひとまずやめにしよっか。

　今は、近くに居るんだしねっ！

　えへへ～。いっぱい甘えて、いっぱい可愛がってもらうんだ～♪

　あっ、フィオが言うところの外界……つまりは人間たちの世界にちょっと戻った時に聞いたんだけど……。

『はは～ん？　いい、ミリーナちゃん』

『なぁに？』

『……人はそれを愛と呼ぶんだぜ！』

『……えっ！？』

　年上の女の人だったかなぁ。

あの人のおかげで、わたしはフィオへの恋心を自覚できたんだよね～。

でも、肝心のフィオがなぁ……。

ぶっちゃけ割と朴念仁だから……。

「どうしたミリーナ。人をジロジロ見て」

　“現在の”フィオが、不意に話しかけてきた。いきなりだったから驚いたよ！　ああ、もう！　お願いだから、ドキドキしてるのがバレませんように！

「べ、別に？」

「……？　具合が悪いのなら、言うのだぞ？」

「う、うん」

　やっぱり、フィオは優しいなぁ。

　そういうところも、それ以外も、全部。

「フィオ」

「なんだ？」

「……大好きっ！」

　……あれっ？　あれれ？　わたし、何を！？

　キャ～！　やっちゃった！　こ、ここここれは、こ、告白と言うことでファイナルアンサー、なのでしょうか？　いやいや、動転しすぎだろわたし！　落ち着くのよミリーナ！

「……頭でも打ったか？」

「……は？」

　……わたしは、渾身のグーパンチを、フィオの顔面にくれてやった。

　もうっ！　どうしてあなたは、そうなの！？